Alienでは艦長を、Top Gunでは主任教官を演じた俳優、トム・スケリットが亡くなった。訃報記事に並ぶ言葉は、すでにひとつに定まっている。「威厳」だ。保安官、司令官、食卓の上座にいる父親。たしかに的確な形容だが、彼がキャスティング担当者だけでなく映画そのものにとって重要だった理由を言い尽くしてはいない。彼と仕事をした一流の映画監督たちは、その威厳を解体するために彼を起用した。

ニュー・ハリウッドの時代から、晩年の主演作に至るまでのキャリアをたどるなら、注目すべき糸口はそこにある。スケリットは役柄よりも監督を重視して作品を選び、どの撮影現場も、もともとはカメラの向こう側で身につけたいと願っていた技術を学ぶ場として捉えていた。

『Alien』が生き残らせなかった艦長

まずはクレジットの順番から見てみよう。Varietyによれば、リドリー・スコット（Ridley Scott）監督のAlienで、スケリットの名前はシガニー・ウィーバーより上に記されていた。彼が演じたのは、宇宙船ノストロモ号の艦長ダラス。乗組員たちが従う指揮官であり、そして運命に見放された人物でもある。ポスターの最上段に名を連ねた男を、物語は生き残らせない。

彼は出演を断りかけていた。VarietyとThe Hollywood Reporterが伝えたところでは、予算が少なく監督も決まっていなかった当初、特殊効果に資金が消えてしまうのではないかと懸念し、役を断っていたという。考えを変えさせたのは、ひとりの映画監督だった。スコットが参加すると聞き、彼の長編デビュー作The Duellistsを見せてほしいと頼んだスケリットは、鑑賞後、それを傑作と呼んだ。ドキュメンタリーAlien Evolutionで、彼はこう振り返っている。「それで、その時点でAlienに出るしかなかったんだ」。監督の初監督作に惹かれて怪物映画への出演を決める俳優は、すでに監督のような目で考えている。

アルトマン作品の反骨者から、トニー・スコット作品の教官へ

同じ気質は、キャリアの出発点にも見て取れる。ロバート・アルトマン（Robert Altman）監督のM*A*S*Hで、スケリットはデューク・フォレストを演じ、名を知られるようになった。軍医として優秀でありながら、上官の命令に従わない男のひとりだ。ハリウッドがその後何十年にもわたって将校役を任せることになる俳優が、権威とは正反対の人物を演じた。スケリットは、アルトマンから「やってみる限り、何をしても間違いではない」と教わったと語っている。また、俳優には「自分を笑いものにする覚悟が必要だ。ボブがそれを教えてくれた」とも話した。彼はThieves Like Usでもアルトマンと再び組み、Harold and Maudeではハル・アシュビーへの恩返しとして白バイ警官を演じた。クレジットには、冗談めかしたマルティン・ボルマンの名が使われている。

続いてトニー・スコット（Tony Scott）は、彼をマイク・“ヴァイパー”・メトカーフ司令官に起用した。トム・クルーズ（Tom Cruise）演じるマーヴェリックが訓練を受けるミラマーの学校で、主任教官を務める役だ。ここにも権威がある。ただし今度は、教える者としての権威だ。おそらく、スケリットに最もよく似合った役柄だろう。ロバート・レッドフォード（Robert Redford）はA River Runs Through Itで、長老派教会の牧師であり父親でもある役に彼を起用した。Varietyの評は、彼が「やせた外見の内側にある、愛情深い核」を控えめにのぞかせて演じたと評している。ハーバート・ロス（Herbert Ross）監督のThe Turning Pointでは、ナショナル・ボード・オブ・レビューの助演男優賞を受賞。デヴィッド・クローネンバーグ（David Cronenberg）は、The Dead Zoneで彼を保安官役に起用した。

『Picket Fences』とエミー賞

テレビドラマは、彼のイメージを決定づけた。デヴィッド・E・ケリー（David E. Kelley）制作のPicket Fencesで演じたのは、ウィスコンシン州の架空の町ローマの保安官、ジミー・ブロック。The Hollywood Reporterの言葉を借りれば、「狂気のただ中にある冷静な声」だった。この役で1993年、ドラマシリーズ部門の主演男優賞としてエミー賞を受賞し、翌年にも同賞にノミネートされた。どの訃報記事よりも本人らしい自己紹介を、彼は1997年にSeattle Post-Intelligencer紙に語っている。ある作家が自分を「主演男優の体に閉じ込められた性格俳優」と評したことがあり、その言葉が昔から大好きだったという。

監督を志した俳優

1933年8月25日、デトロイトにトーマス・ロイ・スケリットとして生まれた彼は、空軍に勤務した後、ウェイン州立大学で英文学を学び、執筆か監督を志してUCLAに編入した。演技を始めたのは、内気な性格を乗り越えるためでもあった。低予算の朝鮮戦争ドラマWar Huntに起用された1962年、彼はFilm Commentに、出演を「監督になる方法を学ぶ絶好の機会」だと考えていたと語っている。その思いはシアトルで形になった。彼はTheFilmSchoolの立ち上げに協力し、退役軍人が体験を書き綴ることでPTSDと向き合う支援を行うRed Badge Projectを共同設立した。2021年には、その歩みの先に、長編映画で主演を務める珍しい機会も訪れた。East of the Mountainsで演じたのは、末期がんを患っていると知る、引退した心臓外科医であり、妻に先立たれた男だった。

スケリットは水曜日、自然死により亡くなったと広報担当者がVarietyに認め、家族も声明で死去を発表した。「世界中の人々は、素晴らしい俳優としてのキャリアを通じてトムを知っていました。私たちにとってのトムは、ユーモアと好奇心、知恵と寛大さを備え、私たちの人生に愛をもたらしてくれた人でした」と家族は述べた。93歳だった。妻のジュリー・トカシキ、子どもたちのアンディ、エリン、マット、コリン、エミコ、5人の孫、そして2人のひ孫が後に残された。

Alienのクレジットには、今もシガニー・ウィーバーより上に彼の名がある。リドリー・スコットは、主演として名前が載っても何も保証されない映画を作った。そしてスケリットが出演を決めたのは、クレジットの順番ではなく、監督を信頼したからだった。