ジョージア（旧グルジア）の映画は、いつも同じような形で世界の映画祭に登場する——小品で、無表情で、骨身に迫るように撮られた作品——そして、その作品を生み出す業界の規模をはるかに超えるインパクトを残し続けている。そんな中、半ば忘れ去られた西部の州でヘーゼルナッツ農家を営む男を描いた一本の映画が、同じ週にセールス・エージェントの最優先案件となり、同時に同国のアカデミー賞公式代表作品に選ばれた。この事実は、一作品の価値というよりも、ジョージアが自国の監督にどれほどの賭けをすることを学んできたかを物語っている。

その映画こそ、レヴァン・コグアシヴィリ監督の『Guria』である。Deadlineが最初に報じたところによると、パリを拠点とするLoco Filmsが本作の国際販売権を獲得し、初の予告編を公開した。これは、一度も一般上映が行われる前の段階での動きであり——プレミア上映前から確約するこうした姿勢は、バイヤーが「国際的に通用する」と確信したプロジェクトにのみ、セールス会社が示すものだ。

コグアシヴィリ監督は、そうした賭けに応えられる未知の存在ではない。彼の作品『Brighton 4th』は2021年にトライベッカ映画祭で主要賞を総なめにし、同年のジョージア・アカデミー賞出品作となった。それ以前の『Street Days』や『Blind Dates』に通じる、辛辣で労働者階級を描いた作風を継いでいる。モノクロームの映像が印象的な『Guria』で、監督は故郷の地に立ち返る。未亡人となったヘーゼルナッツ農家が、自身の収穫物に提示された侮辱的な値段を拒否し、より良い取引先を探し求める——そして友人たちに背中を押されつつ、元義理の母が到底認めそうにない新しい妻探しにも乗り出すという物語だ。ヴェネツィア国際映画祭の芸術監督アルベルト・バルベーラは、本作を「非常に面白いコメディであり、ジョージア映画の伝統を継承している」と評している。

本作の資金調達の構図が、その魅力の一端を説明している。トビリシのKino Ibericaが主導プロデュースを務め、スイス、ルクセンブルク、ブルガリア、トルコ、ノルウェー、サウジアラビアからパートナーが参画する——このパッチワークのような体制こそ、小規模な国産映画が現在、自ら資金を調達し、映画祭への道筋を事前販売によって築く方法である。セールス会社にとって、アカデミー賞出品作であり、なおかつヴェネツィアでのプレミア上映が予定されているという事実は、出来合いのキャンペーン材料となる。すなわち、批評が出揃う前に、バイヤーが指し示すことのできる、二つの公的機関による信頼の証である。

『Guria』は、9月2日から12日まで開催される第81回ヴェネツィア国際映画祭の「スポットライト」部門でワールドプレミアを迎え、第99回アカデミー賞国際長編映画賞におけるジョージア代表作品として出品される。カハベル・チョラゼが主演を務め、ナティア・ニコライシュヴィリ、ヴァメク・ジャンギゼが共演する。

ヘーゼルナッツを安値で売ろうとしない男を描いたモノクロームのコメディが、ジョージアからハリウッドへの最大の売り込み材料となる——そのこと自体が、一種のオチのようなものだ。そしてLoco Filmsは、世界の他の国々も、この笑いに乗ってくると踏んでいる。

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