四半世紀にわたり、チャウ・シンチーの名はある特定の輸出商品の代名詞となってきた。広東語スラップスティックに、ワイヤーを使った武侠アクション、そして下剋上スポーツ物語を融合させたこのフォーミュラは、『少林サッカー』をアジア映画史上最も息の長いクロスオーバーヒットの一つに押し上げた。だが、そんな彼のブランド力が、今や愛国的な大作と配信作品が席巻する中国市場でなお通用するのか、そして、カメラの前から7年離れていた64歳の監督が、再びその力を示せるのか──という疑問が長らくくすぶっていた。その答えは、ある週末にもたらされた。

チャウ・シンチーが脚本と監督を務め、本人は出演していない『カンフー・サッカー』は、公開初日だけで約3830万ドル、初週末2日間で総額約7400万ドルを稼ぎ出した。『ハリウッド・リポーター』の詳細な報道によれば、同作はチケット大手・猫眼（マオイエン）で9.4のユーザースコアを記録し、現在中国国内での総興収は3億5000万ドル超えを見込んでいる。これはもはやカムバックというより、戴冠式と言っていい数字だ。

革新はタイトル自体に込められている。前作がボロボロの男子チームをピッチに送り出したのに対し、新作──中国語で文字通り『功夫女足』（カンフー女子サッカー）──は、武侠の主役を女性に託している。チームのキャプテンを張小斐（チャン・シャオフェイ）が務め、ディリラバ・ディルムラトがエースストライカー、レイ・チャンがカンフーコーチ役で登場。さらにカリーナ・ラウ、佐藤健、ジミー・O・ヤンらが脇を固め、パン・アジア的な観客層を明確に意識した布陣となっている。チャウが、女性チームが大作を牽引できる時代に向けて、自らの神話を書き換えたのだ。

チャウにとって、今回の作品には商業的な意味合いだけでなく、個人的な賭けも込められている。監督としての前作は2019年の『新喜劇王』で、俳優としてのスクリーン登場は2008年の『ミラクル7号』が最後。この間、彼は画面に映る顔ではなく、映画監督である道を選んできた。オリジナル作品の公開25周年に合わせ、サッカーのワールドカップ・シーズンに投入された、香港・中国合作の『少林サッカー』リバイバルは、ノスタルジアとイベント需要の組み合わせが、オリジナル作品では埋めきれなくなった劇場の座席を、依然として満たせるかどうかという計算された賭けである。

商業的な足場はすでに組まれている。中国国内での公開は7月12日からで、猫眼娯楽（マオイエン・エンターテインメント）が配給を手掛ける。一方、シンガポールのエンコア・フィルムズは先月、国際配給権を獲得した。アメリカでの公開日は未定で、チャウのハリウッド再上陸は最後のピースとして残されている。

かつて、ある僧侶の自転車キックを世界的なジョークに変えた映画監督が、今度はブーツを履くのが女性であれば、そのジョークはより強く響く──そう賭けている。そして、その初週末、中国はすでに、劇場の全席を買い占めている。

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