フランチャイズの中に溶け込む俳優もいれば、フランチャイズのほうを一瞬だけ自分らしく見せてしまう俳優もいる。D23の会場で披露され、インターネットには公開されていないStar Wars: Starfighterの最初の映像は、明らかに後者だ。Ryan Gosling仕様に設計されたヒーロー――銀河の間違った側から来て、史上最速の宇宙船と運命を結びつけられた男――を彼に託すことで、多くのレポートが素通りした点を認めている。これは新たなStar Warsキャラクターというより、Star Wars世界にたまたま住んでいるGoslingキャラクターなのだ。

彼が繰り返し演じてきた役を考えてみればいい。誰よりも愛車を愛する逃走ドライバー。自らの設計を超えようともがくレプリカント。月を目指す缶詰のような宇宙船に一人閉じ込められた宇宙飛行士。自分の肉体そのものが機械であるスタントマン。Goslingのスクリーン上のペルソナは、機械と結びつき、人間から疎外された男たちを一貫して描く研究のようなものだ。感情は、彼と機械とのあいだにある空白からだけ漏れ出す。ここで彼が演じるならず者パイロット、Kade Auberonは、そのペルソナからの脱却ではなく、むしろその蒸留物のように映る。

映像を見た人々の証言によれば、フッテージはまさにその要素を強く打ち出している。少年がガレージで隠された船を見つける。Gosling演じるパイロットは触るなと警告し、それが史上最速のスターファイターだと言う。少年が聞いたことがないと答えると、彼は「それには理由がある」と返す。それは退役した帝国軍の船であり、ならず者の秘密だ――そしてこのやり取りの本質は、男が自分の信頼できる唯一の関係を子供に紹介していることにある。かつてReal Steelを父親とロボットの物語に仕立てたShawn Levyは、警戒心の強い大人、子供、そして二人に代わって感情を担う機械をめぐる、もう一つのバディものを明らかに組み立てている。

この公開映像が静かに主張しているのは、そのスケール感だ。銀河規模の危機へと際限なく膨張していった続三部作の後、Levyと脚本家Jonathan Tropper――The Adam Projectでのパートナー――は、Star Warsをガレージと、ならず者と、少年のもとへ引き戻した。Top Gun: MaverickとF1を撮影したClaudio Mirandaは、近年のフランチャイズ映画に見られるデジタルの霞ではなく、陽光がフレアを描く、触感のあるマシン映画の表層を与えている。クリップに登場するタイフーンやロボットは、作品の調子ほど重要ではない。金属に触れる手、コックピット、そして逃走だ。

第一の物語の内側には、もう一つの物語が折り込まれている。Goslingは、Disneyが「広く遠くまで」探し、自分の故郷まで来てくれたことがキャリアの始まりだったと語っている。世界が彼の名を知るはるか前、カナダの少年はMouseketeersの一員に迎え入れられた。かつて無名の少年をオーディションに呼んだ同じスタジオが、いまや次の半世紀のStar Warsを彼に託そうとしている。結局のところ、銀河の間違った側こそ、Disneyがいつも探しに行く場所だったのだ。

細部だけを見れば、十分に定石どおりだ。The Rise of Skywalkerのおよそ5年後、シリーズが一度も描いていない時代を舞台とするスタンドアロン作品で、Amy Adams、Mia Goth、Matt Smith、Aaron Pierreが脇を固め、オリジナル映画が50周年を迎える週末に公開される。しかし、映像が機能した理由はそこにはない。今回のキャスティングは、珍しくコンセプトそのものだからだ。

続編群がStar Warsを誰もが受け継ぐ遺産として売り出したのだとすれば、Starfighterはそれを一人の男が盗んだ船として売り出している。そして、機械を傷ついた心として観客に読ませる術を10年にわたって教えてきた、ただ一人の俳優を見つけ出した。

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