フレンチラップとは、フランス語で書かれ、フランス語で歌われるヒップホップのことだ。アメリカ以外で最大級のラップシーンのひとつへと成長するまでには、毎週放送されたテレビ番組、フランス語の歌を守るために作られたラジオ法、そしてやがて大手レコード会社に頼らなくてもいいと考えるようになったアーティストたちの世代があった。

このカルチャーが最初に広がったのは、ダンスとビジュアルを通じてだった。ラジオDJのシドニー（Sidney）は、ブレイクダンス、グラフィティ、ラップを特集する全国ネットの週刊番組「H.I.P. H.O.P.」をTF1で司会し、世界初の同種の番組とも評された。同じ時期、DJのディー・ナスティ（Dee Nasty）は「Paname City Rappin’」を自主制作した。フランス初のラップアルバムとして広く認められている作品だが、当時の本人はスポークン・ファンクのつもりだったと語っている。

その後、パリ郊外やマルセイユでシーンが育っていった。ポンピドゥー・センター内にある音楽研究機関IRCAMで夜間に録音されたコンピレーション「Rapattitude」には、サン＝ドニ出身のSuprême NTMやAssassinの初期音源が収録された。MCソラー（MC Solaar）は、ジャズの風味をまとった肩の力の抜けたシングル「Bouge de là」で異なる道を切り開き、ラジオや報道各社の支持を獲得。続くアルバム「Prose Combat」で、このジャンルの詩人という評価を得た。一方、NTMは「Paris sous les bombes」のような、より硬質で怒りをたたえた作品で応え、マルセイユのIAMはエジプトのイメージや地中海の物語を歌詞に織り込んだ。

このシーンを大衆市場へと押し上げたのは、ラジオの放送枠規制だった。議員たちは、ラジオ局に対し、人気音楽を放送する時間帯のうち、聴取率の高い時間には40％をフランス語の楽曲に充てるよう義務づけた。その半分は、新人アーティストまたは新作の曲でなければならなかった。この規則は、英語圏のポップスからシャンソンを守るために作られたものだ。若者向けラジオ局には、リスナーが実際に聴きたいと思うフランス語の音楽が必要だった。そこでSkyrockはラップに活路を見いだし、このジャンルの拠点として自らを打ち出した。ラッパーたちは突然、全国放送で毎日のように曲が流れる存在になった。

その後、売り上げも伸びた。IAMの「L’École du micro d’argent」は発売から2日でゴールド認定を受け、やがてダイヤモンド認定に到達した。フランスのポップスターに期待される規模の数字だった。その後の10年間では、かつてLunaticのメンバーだったブーバ（Booba）が、より冷徹でストリート志向のスタイルを押し進め、ラッパーの一世代に影響を与えた。ディアムス（Diam’s）はメインストリームのポップファンにも支持を広げ、Sexion d’Assautのようなグループはアリーナを満員にした。

ストリーミングは、音楽業界の経済構造を再び変えた。コルベイユ＝エソンヌのタルテレ地区出身の兄弟デュオPNLは、自らのレーベルQLFを通じて作品を発表し、インタビューにはほとんど応じなかったが、それでも「Deux frères」でアルバムチャートの首位に立った。マルセイユでは、ジュル（Jul）が大手レコード会社なら組まないようなペースで作品を発表し、フランスでトリプル・プラチナアルバムを最も多く持つアーティストのひとりとして、ジョニー・アリデイ（Johnny Hallyday）、ミレーヌ・ファルメール（Mylène Farmer）、ジャン＝ジャック・ゴールドマン（Jean-Jacques Goldman）に並んだ。シカゴやロンドンからドリルが流入し、ガゾ（Gazo）のミックステープ「Drill FR」がそのサウンドをチャート1位へと押し上げた。

フランス語のラップシーンは、早くから国境を越えて広がっていた。ダムソ（Damso）のようなベルギーのラッパーがフランスでスターとなり、アルジェリア生まれのスールキング（Soolking）はライとフレンチラップを融合させたキャリアを築いた。スールキングは最新の領域にも踏み込み、Skyrockがすでにローテーションに加えていたAI生成のラップ・ペルソナ、ウィリーランシアン（Willylancien）との楽曲「Cogite」に参加した。

こうした歩みを時系列でたどると、今日のこのジャンルの姿が見えてくる。「H.I.P. H.O.P.」が放送されたのは1984年で、「Paname City Rappin’」も同じ年に登場した。「Rapattitude」は1990年に発売。ラジオの放送枠規制は1994年に成立し、1996年に施行された。そして「L’École du micro d’argent」が続く1997年に発表された。PNLの「Deux frères」は2019年、ガゾの「Drill FR」は2021年の作品だ。

一歩進むごとに、フランス語のラップを作る人も、それを聴く人も広がっていった。放送枠規制が聴衆を育て、ストリーミングが門番を取り払った。かつてフランスのラジオでラップを避けて通れない存在にした放送局は今、人間の声を持たないラッパーをどう扱うかを考えている。その問いが、このジャンルの次の章を形作ることになる。

タグ: hip-hop, French rap, IAM, Jul, MC Solaar, PNL