エド・ヘルムズ、好かれたがる男を演じ続けた俳優が氷上の冷酷コーチに

エド・ヘルムズ

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1974年1月24日 Atlanta, Georgia, United States
職業	俳優、コメディアン
代表作	ハングオーバー！消えた花ムコと史上最悪の二日酔い, なんちゃって家族, ハングオーバー!! 史上最悪の二日酔い、国境を越える
受賞	SAG賞 (共同) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

『Smudge the Blades』のバド・ブラッドショーが、十代のホッケー選手で埋まったロッカールームを黙らせるのに要する時間は、わずか数分だ。エドモントン郊外の先住民保留地で少年チームを率いる彼が怒鳴ると、子どもたちは身をすくめる。トロント国際映画祭の批評家たちが繰り返し書き留めたのは、怒鳴っている俳優の名前だった。

エド・ヘルムズ。スクリーン上の彼は、正反対の衝動、つまり何としても好かれたいという切実さから組み立てられてきた。アンディ・バーナードは同僚が根負けするまでアカペラを歌って聞かせ、『ハングオーバー! 消えた花ムコと史上最悪の二日酔い』の歯科医スチュ・プライスは、謝りながらラスベガスを横断した。近年の出演作が問い続けているのは、あの熱心さが芸の幅だったのか、それとも天井だったのかという点である。

熱心さには根があった。ヘルムズはアトランタで育ち、13歳のとき、先天性の心疾患を治すために9時間に及ぶ開心術を受けている。少年時代にはインターロッケン芸術センターで学び、その後進んだウェストミンスター・スクールズでは、のちに『The Office』でケヴィンを演じるブライアン・バウムガートナーが一学年上にいた。オーバリン大学には地質学専攻で入学し、映画理論・技術の学位を得て卒業した。

次の舞台はニューヨークだったが、華やかさとは無縁だった。アップライト・シチズンズ・ブリゲード（UCB）で即興を学び、ポストプロダクション会社Crew Cutsの見習い編集者として家賃を稼いだ。仮当てで吹き込んでいたナレーションは、やがて報酬の出る声の仕事に変わっていく。

2002年、彼は本人がのちに「以前やり取りのあったキャスティング会社の、オープンオーディションのようなもの」と語った場に足を運ぶ。ジョン・スチュワートが司会を務めていた『ザ・デイリー・ショー』である。「役の台本を読んで、受かった」と彼は振り返っている。それから4年間、不条理を前に大真面目な受け役を務める特派員として出演した。とりわけ記憶に残るのは、ケープメイの海岸でスピード社の競泳パンツを取り上げたコーナーだ。

2006年、NBCは彼を『The Office』に加えた。『ザ・デイリー・ショー』時代の同僚スティーヴ・カレルが主演する番組である。アンディ・バーナードは本来、ときどき現れる厄介者として構想されていた。コーネル大学出身で怒りを抑えられず、バンジョーを抱え、認められたいという欲求に底がない男だ。

脚本家のポール・リーバースタインは「僕らが作りたかったこのキャラクターと、彼には共通点がとても多かった」と回想する。ヘルムズはシーズン3でレギュラーに昇格し、2010年にはオープニングクレジットに名を連ねた。カレルが降板すると、番組はアンディに支店長の椅子を与えている。2008年に共演陣が受賞した全米映画俳優組合賞のアンサンブル賞は、この役が彼にもたらした唯一の大きな賞である。

より大きな扉が開いたのは2009年だ。トッド・フィリップスは彼を、荒れ果てたラスベガスのスイートルームで歯が1本欠けた状態で目を覚ます堅物の歯科医スチュに起用し、ピアノのバラードを即興で歌わせた。その場面は、作品でいちばん記憶される場面になった。

『ハングオーバー! 消えた花ムコと史上最悪の二日酔い』は全世界で4億6700万ドルを超える興行収入を上げ、ゴールデングローブ賞の作品賞（ミュージカル・コメディ部門）を受賞し、米国の興行史上で最もヒットしたR指定コメディとなった。続編は2011年と2013年に公開されている。その合間に主演した『バッドトリップ! 消えたNO.1セールスマンと史上最悪の代理出張』では、業界の大会で羽目を外す小さな町の保険外交員を演じた。同じ人物像を、より穏やかな形に曲げた役だった。

その人物像には代償もあり、ヘルムズはその一部を人前で払うことになる。『ハングオーバー!!! 最後の反省会』の撮影のため、彼は『The Office』の最終シーズンを一時離れた。脚本家たちはアンディを8話分のボート旅行に送り出し、彼が戻ったとき、ほかの登場人物たちはその間にそれぞれの結末への準備を済ませていた。批評家やファンは今も、このシーズンこそアンディがマイケル・スコットの最悪の癖をなぞる安っぽい複製に成り下がった瞬間だと指摘する。

2015年の『お!バカんす家族』では大人になったラスティ・グリズワルドを演じたが、評価はおおむね否定的だった。製作費3100万ドルに対して1億700万ドルを稼いだにもかかわらず、である。ハリウッドは同じ商品、つまり窮地がどんどん深まっていく善人を買い続けた。その商品は、スクリーンの上ですり切れ始めていた。

彼は出口を探し始めた。『チャパキディック』で演じたのは、エドワード・ケネディに真実を話すよう促し続けるいとこのジョー・ガーガン。道化ではなく、良心の役である。2021年のサンダンス映画祭で初上映された『Together Together』ではパティ・ハリソンと組み、独身男性と彼の子を宿す代理母の関係を演じて、キャリア屈指の好評を得た。

同じ年、Peacockは『Rutherford Falls』の配信を始める。マイケル・シュア、Sierra Teller Ornelasと共同で生み出したシリーズで、マイク・ファルボと率いる製作会社Pacific Electric Picture Companyを通じて世に出た作品だ。ヘルムズが演じたのは、町の創設者の子孫として銅像を残そうと戦うネイサン・ラザフォード。物語は着実に彼から離れ、先住民の登場人物たちへと重心を移していった。シーズン1はRotten Tomatoesで94%を記録した。それでもPeacockは視聴者数を理由に、2シーズンで打ち切りを決めた。

失敗は、それ自体がテーマになった。iHeartPodcastsのポッドキャスト『SNAFU with Ed Helms』は歴史上の大失態を語る番組で、2025年にはGrand Centralから書籍『SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups』として刊行された。

この秋、それらの出口がどこへ通じるのかが見えてきた。Michael Dowse監督の『The Stunt Driver』は、トロントでのプレミアを経て9月25日に劇場公開された。ヘルムズが演じるディック・ケラーは、ジェイ・バルチェル演じるカナダの命知らずのスタントマン、ケン・カーターがセントローレンス川を飛び越えようとしたロケットカーの設計者である。批評家はドラマ寄りの演技を評価したが、役そのものが薄いという声もあった。

映画祭で最優秀カナダ・ディスカバリー賞を受けた『Smudge the Blades』では、『Rutherford Falls』の共演者Jana Schmiedingと再び顔を合わせた。ローレン・ミラー・ローゲン監督の『Babies』もトロントで初上映された一本で、米国では2027年に劇場公開される予定だ。彼は物語の中心にある陶芸ビジネスへの出資を検討する投資家を演じている。

撮影現場を離れれば、ヘルムズはオーバリン在学中に結成したブルーグラスバンド、The Lonesome Trioのバンジョー奏者である。結婚して2人の子どもがいるが、家族を仕事に持ち込むことはない。

次の作品が、この問いに決着をつけるかもしれない。ヘルムズはSteve Byrne監督のスポーツコメディ『The Streak』の撮影を終えた。Lion Forge Entertainmentにとって初の実写長編で、ファルボとともに製作も務めている。役はヘッドコーチ就任が初めてのオリヴァー・エスリンジャー。カリフォルニア工科大学のバスケットボール部を引き継ぐ男で、同部の2011年のチームは、数十年続いたカンファレンスでの連敗を止めようとしていた。彼は、頭脳は抜群でも運動は苦手な学生たちに、1勝は可能だと信じさせようとする。

紙の上では、これ以上ないほどエド・ヘルムズらしい役だ。絶望的な状況に挑む、底抜けの楽観。違うのは、今回はその熱心な男が指揮を執る側にいるという点である。その後ろには、撮影を終えたAriel Heller監督の恋愛ドラマ『Circles』と、メキシコシティを舞台にしたスパイ・スリラー『The English Tutor』が控える。後者はGaz Alazraki監督の作品で、ヘルムズは主演と製作を兼ねる。好かれるために張り切っていた男が、今度は製作者として自分の作品を動かす側に立っている。