エヴァン・シュピーゲル、Snapchat創業者がARメガネ「Specs」に会社を賭ける理由

エヴァン・シュピーゲル

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1990年6月4日 Los Angeles
職業	実業家
受賞	Time 100

キャリアの大半を通じて、エヴァン・シュピーゲルは、Snapchatが先駆けたアイデアで、より大きな企業が利益を上げるのを見てきた。いまInstagramやWhatsAppを埋め尽くす、縦型で一定時間が過ぎると消えるストーリー形式は、シュピーゲルのアプリから生まれたものだ。そして今、Snap Inc.の共同創業者兼CEOは、もっと簡単には模倣できないものを託してほしいと投資家に求めている。価格は2,000ドルを超える拡張現実（AR）眼鏡「Specs」だ。年間を通じて純利益を計上したことのない企業が開発している。あるアクティビストファンドは、事業の分社化か閉鎖を求めている。だが、一般向けに発行された株式には議決権がないため、シュピーゲルはその声に耳を傾ける必要がない。

シュピーゲルは、ロサンゼルスの弁護士を両親に持ち、太平洋沿岸のパシフィック・パリセーズで育った。後にSnapがオフィスを構えることになるビーチから、数マイルほどの場所だ。サンタモニカのCrossroads Schoolに通っていた頃には、すでにOtis College of Art and Designでデザインの授業を受けていた。その後、Stanfordでプロダクトデザインを学ぶ。そこで受講した授業で、自動的に消える写真を共有するアプリを提案した。クラスメートのボビー・マーフィーとレジー・ブラウンとともに、Picabooという名前で試作品を公開。数週間後にはSnapchatに改名された。

1990年6月にロサンゼルスで生まれたシュピーゲルは、2011年4月にそのアイデアを提案したとき20歳で、Picabooは同年7月にApp Storeに登場した。創業の経緯には、異論の残る一幕もある。ブラウンは2013年、消える写真のアイデアは自分のものであり、会社から追い出されたと主張して訴訟を起こした。宣誓証言でシュピーゲルは、ブラウンをインターンと説明している。Snapは2014年、1億5,750万ドルを支払って和解した。この金額が公になったのは、同社が株式公開を申請したときだった。その頃までにシュピーゲルは、学位取得を目前にしてStanfordを離れていた。2013年11月には、Facebookから提示されたと報じられた現金30億ドルでの買収提案を断っている。その後、残っていた単位を取りに戻り、2018年に卒業した。

その申し出を断る根拠となったのが、同じ年の秋に公開された機能だった。ストーリーでは、ユーザーがスナップをつなげて24時間だけ表示される一連の投稿を作り、友人全員に見せることができた。2014年半ばまでには、アプリの主な用途としてプライベートメッセージを上回るようになった。Instagramが同様の機能を導入したのは2016年だ。同年9月、Snapchat Inc.は社名をSnap Inc.に変更し、カメラを内蔵したサングラス「Spectacles」を発表。10秒の動画を撮影でき、Snapbotと呼ばれる黄色い自動販売機で販売された。シュピーゲルはこれを「おもちゃ」と呼んだ。約22万台が売れたものの、同社は2017年後半に、売れ残った在庫と部品について約4,000万ドルを損失計上した。

Snapは2017年3月、ティッカーシンボル「SNAP」でニューヨーク証券取引所に上場した。26歳のシュピーゲルは、上場企業のCEOとして最年少クラスの一人となった。Forbesが彼を世界最年少の億万長者に数えた2年後のことだ。株式公開で最も議論を呼んだのは、その仕組みだった。外部の投資家に渡された株式には議決権がなく、シュピーゲルとマーフィーが議決権の70％超を保持した。Timeは2014年と2017年、世界で最も影響力のある100人のリストに彼を選んでいる。

製品を見抜く先見の明を持った創業者というイメージだけでは、彼の歩みの全体像は語れない。2014年、Stanfordの学生社交クラブにいた頃にシュピーゲルが書いた、女性蔑視や同性愛嫌悪を含むメールがGawkerに流出した。彼は深く恥じていると述べ、弁解の余地はないと認めた。2017年のSnapchatのデザイン刷新には、120万人以上のユーザーが署名する嘆願書が寄せられた。さらに2018年2月、カイリー・ジェンナーがアプリをまだ開く人はいるのかと問いかけるツイートを投稿すると、Snapの時価総額はその後、13億ドル以上減少した。シュピーゲルが長期的な勝負に出られるガバナンス体制は、賭けが裏目に出ても株主が止められないことを意味する。

今年は、この体制がこれまで以上に公然と試されている。1月、Snapは眼鏡事業をSpecs Inc.という別会社に移した。3月31日、SnapのクラスA株に約2.5％相当の経済的持分を持つIrenic Capitalは、シュピーゲルに事業の分社化か閉鎖を促す書簡を公表した。同社はSpecsに35億ドル超を費やし、年間約5億ドルを消費していると指摘した。その2週間後、シュピーゲルは従業員の16％にあたる約1,000人の人員削減を発表し、これを「試練の時」と呼ぶとともに、年間5億ドル超のコスト削減を約束した。「これは非常に難しい決断であり、退職することになる同僚たちに心から申し訳なく思っています」と、Business Insiderが報じた社内メモに記している。

それでも、眼鏡事業には手をつけなかった。6月のAugmented World Expoで、シュピーゲルは価格2,195ドルのSpecsを発表。投資家は短期的な利益を求めるかもしれないが、自分の仕事は長期的な成功を実現することだとReutersに語った。8月に発表された第2四半期決算は、彼に一定の追い風となった。売上高は19％増の16億ドル、純損失は1億6,400万ドルに縮小し、デイリーユーザー数は4億9,300万人に達した。9月、従業員向けのメモで「GAAPベースで通期の純利益を計上したことは一度もない」と認めた一方、競合各社を意識した言葉も示した。「TikTokにはトレンドがあり、Metaには規模がある。そしてSnapchatは、本当のあなたを知っている」

9月16日にロサンゼルスで開かれた発表会で、シュピーゲルはSpecsを「Specs Intelligence」と呼ぶシステムの一部として紹介した。充電ケースによって携帯電話回線に接続でき、米国で最初の通信事業者となるVerizonのほか、ShopifyやNBAなどがパートナーに名を連ねる。発売前に実機を試したレビューでは、フレームがかさばり、視野が狭いとの指摘があった。10月、Forbesは懐疑的な見方をこう要約した。シュピーゲルは未来を見通し続けているのに、それをものにできないようだ。

会社の外では、シュピーゲルは2017年5月、ロサンゼルスでオーストラリア人モデルのミランダ・カーと結婚した。2人には息子が3人おり、シュピーゲルはカーとオーランド・ブルームの息子の継父でもある。フランス文化を深く愛する彼は、2018年にフランス国籍を取得した。2021年にはKKRの取締役に、2022年にはGagosian galleryの理事に就任。2022年にOtis Collegeで行われた卒業式では、カーとともに卒業生の学生ローンを全額返済した。

Specsは今秋、米国、英国、フランスで出荷が始まる予定で、ロサンゼルスでは10月1日から一般向けのデモスペースが公開されている。最初の販売実績によって、Facebookの買収提案を断った男が次世代のコンピューターを作り上げたのか、それとも2,195ドルの「おもちゃ」の続編に終わったのかが明らかになる。

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