クララ・ボウ、ハリウッドが稼ぎ尽くして忘れた「イット・ガール」

クララ・ボウ

Photo: Otto Dyar (1892-1988) / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1905年7月29日 Brooklyn, New York City, United States
没年	1965年9月27日 (60)
職業	女優
代表作	つばさ, It
受賞	Hollywood Walk of Fame star

生涯にわたるニックネームの由来となった映画で、クララ・ボウは百貨店の店員を演じる。店を仕切る跡取りの上司を自分のものにしようと決め、度胸と笑顔だけを武器に彼を追いかける。あれの演技には、練習した形跡が見当たらない。彼女は同じことを二度としないことが珍しくなかったため、監督たちは彼女の周りで予備のカメラまで回し続けた。Paramountは、そうした即興性をフィルム一本ごとに売り込んだ。彼女が売れっ子になると、彼女で利益を得てきた人々は、そもそも大した女優ではなかったと言い出し、映画史もおおむね彼らの言い分をそのまま受け入れた。

その笑顔の裏にあった人生は、耐えがたいほど過酷だった。ブルックリンのプロスペクト・ハイツにある教会の上の、何もない部屋で生まれた彼女は、すでに幼い娘を二人亡くしていた母親にとって三人目の子どもだった。サラ・ボウはてんかんと精神病性の発作に苦しみ、ロバート・ボウは失業がちで、一家は絶えず引っ越しを繰り返し、住んでいた界隈から出ることもほとんどなかった。幼いころから、クララは発作を起こす母親の世話をしていた。ある冬の夜、目を覚ますと、母親が肉切り包丁を喉に当てていた。サラは施設に収容され、その年のうちに亡くなった。伝記作家デヴィッド・ステンによれば、母親が入院していた間、十代のボウは父親にレイプされた。

映画は彼女にとって、そこから抜け出す道だった。1905年7月29日生まれのクララ・ゴードン・ボウは、16歳のとき、ブルックリンのファン雑誌出版社が主催する「Fame and Fortune」コンテストに応募して優勝。その後も、何か仕事につながるまで出版社のオフィスに通い詰めた。転機となったのは、エルマー・クリフトン監督の捕鯨ドラマDown to the Sea in Shipsで、男の子のように活発な役を演じたことだった。マサチューセッツ州ニューベッドフォードで撮影されたこの作品で、彼女の出演順は10番目だったが、映画をさらったのは彼女だったと批評家たちは評した。さらに、1924年のWAMPAS Baby Starsの一人にも選ばれた。

1923年の夏、彼女は小規模な独立系スタジオ、B・P・シュルバーグのPreferred Picturesと契約し、ハリウッドへ向かった。Preferredは彼女を週1,500～2,000ドルで他のスタジオに貸し出す一方、本人には週200～750ドルを支払っていた。1925年だけで出演作は14本にのぼり、時には3本を同時に掛け持ちし、1日18時間働くこともあった。それまでで最大のヒット作となったThe Plastic Ageの後、Preferredは破産。シュルバーグはParamountのアソシエイト・プロデューサーに転じた。業界紙によれば、クララ・ボウの専属契約を持っていたことが、彼を一気にParamountへ押し上げたのだった。

Paramountは彼女を、1920年代後半を象徴するスクリーンの顔に押し上げた。ハーバート・ブレノン監督のDancing Mothersとヴィクター・フレミング監督のMantrap（ともに1926年）は、ひとつのクローズアップだけで、ひと flirtation をひとりの人物像へと変えられる俳優の姿を見せた。彼女は道徳条項を含まないParamountとの契約を勝ち取った。続いて1927年、クラレンス・バジャー監督のあれが公開される。エリナー・グリンの「定義しがたい魅力」という考えを軸にした作品で、その呼び名はすっかり定着した。彼女はまた、アカデミー賞で初めて作品賞を受賞した映画、ウィリアム・A・ウェルマン監督のつばさにも出演したが、この作品を「パイの上に載せたホイップクリーム」のように自分を添えた男性向けの映画だと評していた。1928年と1929年にはアメリカで最も動員力のあるスターとなり、1929年1月にはファンレターが4万5,000通を超えた。

よく語られる話とは違い、トーキーが彼女のキャリアに終止符を打ったわけではない。ドロシー・アーズナー監督のThe Wild Partyで、彼女は1929年もトップスターの座を保った。マイクを嫌い、何度も視線を上に向けてしまったものの、彼女を追い詰めたのは映画の周囲にあったものすべてだった。元秘書デイジー・デヴォーがボウの金銭をめぐって裁判にかけられ、私生活が新聞紙面にさらされた。タブロイド紙The Coast Reporterは彼女について扇情的な疑惑を掲載したが、その大半は事実ではなかった。発行人は2万5,000ドルを脅し取ろうとし、8年間の禁錮刑を言い渡された。1931年、彼女は療養所に入り、Paramountは最後の出演契約を解除した。同年12月、ラスベガスで俳優レックス・ベルと結婚。FoxでCall Her SavageとHoop-Laの2本に出演して成功を収めた後、まだ20代だった1933年に引退した。

彼女の才能に対する評価を形づくったのは、守るべきものを抱えた男性たちだった。1981年、B・Pの息子バッド・シュルバーグは、彼女を演技のできない人物と呼び、父親がラッシーになるよう訓練した子犬になぞらえた。彼女を割増料金で貸し出していた男の後継者にとって、都合のいい記憶だった。ケヴィン・ブラウンロウはサイレント映画史の著書The Parade’s Gone Byで、彼女を完全に取り上げなかった。後にインタビューを実現できなかったためだと説明したが、その空白はいつしか評価として定着した。ルイーズ・ブルックスはブラウンロウに宛てた手紙で、ボウは決して超えられない映画を3本作ったと記している。1999年、American Film Instituteは「100 Years…100 Stars」の候補者に彼女を選んだものの、最終選考からは外した。ボウ自身も、リハーサルをすると元気が失われると語り、天性のひらめきという神話を後押しした。それでもデヴィッド・O・セルズニックは、そのひらめきに値段をつけていた。彼女が出演すれば、別の女優なら50万ドルの興行収入となるところを、スタジオは150万ドルを稼げると回想している。

ハリウッドを去った後の年月は、スキャンダルよりもさらに厳しかった。ボウとベルはネバダ州の牧場で二人の息子を育て、1937年から1943年までVine StreetでThe It Cafeを経営した。1944年、ベルが下院議員選挙に出馬していたとき、彼女は自殺を図った。1949年、Institute of Livingの医師たちは、幻覚がないにもかかわらず統合失調症と診断した。彼女は説明を受け入れず、施設を去った。晩年は主にカルバーシティのバンガローで一人暮らしをし、看護師の世話を受けていた。1965年9月27日、60歳で心臓発作により亡くなった。1960年にはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星が刻まれ、1994年にはアル・ハーシュフェルドが描いた肖像が米国の郵便切手になった。

彼女の後世への影響は、正典における評価を追い越している。ベティ・ブープは彼女の外見を取り入れた。The Artistのベレニス・ベジョ演じるペピー・ミラーは主に彼女をモデルにしており、マーゴット・ロビーはバビロンで彼女をもとにした人物を演じた。テイラー・スウィフトは2024年、名声がその内側にいる人間から何を奪うのかを歌った、彼女の名を冠する曲でThe Tortured Poets Departmentを締めくくった。作品そのものも、少しずつよみがえっている。紛失したと思われていた短編The Pill Pounderがオマハのオークションで見つかり、議会図書館が所蔵するナイトレート版をもとにしたヴィクター・フレミング監督作Hulaの完全版4K修復は、ステンの解説付きで上映された。そして2026年3月22日、サンフランシスコ・サイレント映画祭は、再開したばかりのカストロ・シアターであれの新たな4K修復版を上映した。

2026年6月、出版社Histriaは、彼女が名声の絶頂期にPhotoplayで連載した回想録を、初めて書籍としてまとめ、Clara Bow: My Storyとして刊行した。出演した58本のうち11本は完全に失われている。それでも現存する作品は、彼女を取り上げなかったどの映画史よりも雄弁に、彼女の実力を示している。彼女自身、もっと率直にこう語っていた。スクリーンに自分の居場所を築いたのだと。アルコット夫人の考える「小さな女性」のように振る舞っていては、そんなことはできなかった。

代表作

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