コーディ・ローデス、WWEを去りAEWを創設した男が三度の王者として帰還するまで

コーディ・ローデス

Photo: diegofernandophotography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1985年6月30日 Charlotte
職業	プロレスラー、俳優
受賞	Undisputed WWEチャンピオンシップ（3回） · Men's Royal Rumble勝者（2023、2024） · King of the Ring（2025） · WWE Crown Jewelチャンピオンシップ（2024、初の） · ROH世界チャンピオンシップ（2017） · NWA世界ヘビー級チャンピオンシップ（2018） · AEW TNTチャンピオンシップ（3回、初の） · IWGP United Statesヘビー級チャンピオンシップ（2018）

かつてWWEは、コーディ・ローデスの顔を塗り、全身スーツに押し込んで、誰も見ていない番組で負けさせていた。彼は退団し、自分を手放した団体がなくてもプロレス団体はアリーナを満員にできると証明するのに力を貸した。そして戻ってきた彼が演じるのは、この業界で最も古典的な役どころ――父が果たせなかった物語を完結させる息子だ。それ以来、WWEの最高位の王座を3度手にしている。現在はベルトを持たず、数年にわたる新契約を結び、映画館で公開中の『ストリートファイター/ザ・ムービー』ではガイル役を演じる一方、毎週金曜の夜にはランディ・オートンから、冷酷になる度胸がないと言われ続けている。

彼が登場する前から、その名は知られていた。父は自ら「アメリカン・ドリーム」を名乗ったダスティ・ローデスで、異母兄のダスティンは、全身を金色に塗ったゴールダストとしてキャリアを築いた。ノースカロライナ州シャーロットで生まれたが、育ったのはジョージア州だ。マリエッタのラシター高校では州のアマチュアレスリング選手権で2度優勝し、ペンシルベニア州立大学への進学を断って、代わりにロサンゼルスのハワード・ファイン演劇学校で1年間学んだ。10代のころには、父のリングネームを法的に姓のルネルズに加えていた。

最初のWWE在籍は10年に及んだが、自分が何者なのかを定められないまま終わった。21歳の誕生日を7週間後に控えた2006年5月、育成団体オハイオ・バレー・レスリングでデビュー。その後、オートンとユニット「レガシー」を組み、異なる4人のパートナーとともに世界タッグ王座を7度、インターコンチネンタル王座を2度獲得した。やがて兄のキャラクターから派生した、コミックの悪役のようなスターダストが登場する。後に彼は、そのキャラクターをやめさせてほしいと半年以上も脚本家たちに訴え続けたと明かした。2016年5月、彼は退団を申し出た。『レスリング・オブザーバー』のデイブ・メルツァーは、そのキャリアを「どこにも向かっていなかった」と手厳しく総括している。

WWEを離れると姓を捨て、コーディとだけ名乗り、「アメリカン・ナイトメア」となった。2017年に初の世界王座となるROH世界王座を獲得し、新日本プロレスではバレットクラブの一員としてIWGP USヘビー級王座にも就いた。メルツァーが、アメリカのインディー興行で1万人収容の会場を埋めることは不可能だと示唆すると、ローデスとヤング・バックスはそれを挑戦状と受け取った。2018年9月の「All In」は30分で完売。1993年以来、WWEやWCW以外のプロモーターが主催するイベントとして、アメリカ国内でこれほどの枚数のチケットを売り切った初の興行となった。2019年元日には、ローデスが副社長を務める「オール・エリート・レスリング（AEW）」の設立を発表し、ほどなくして初代TNT王者にも輝いた。

契約交渉が決裂し、2022年2月にAEWを離脱。数週間後、レッスルマニア38にセス・ロリンズの謎の対戦相手として登場した。彼が掲げた目標は、父が一度も獲得できなかったWWE王座だった。同年6月、胸筋を骨から断裂した状態でロリンズと「ヘル・イン・ア・セル」の金網戦に臨み、カメラには胸いっぱいに広がる内出血の跡が映し出された。それでも勝利を収めたが、手術のため8カ月間欠場することになった。復帰後は2023年のロイヤルランブルで優勝。しかしレッスルマニア39では、ソロ・シコアの介入によってローマン・レインズに敗れ、その結末はファンとレスラーの双方を二分した。続くロイヤルランブルでも優勝し、1990年代後半のスティーブ・オースティン以来となる2年連続優勝を達成。2024年4月、レッスルマニアXLでレインズをフォールし、ついに王座を獲得した。

その後の王座在位期間は短くなっている。初の戴冠は378日間続いたが、レッスルマニア41で終わりを迎えた。ラッパーのトラヴィス・スコットの助けを得たジョン・シナに敗れたのだ。ローデスはキング・オブ・ザ・リング・トーナメントで優勝し、2025年8月のサマースラムでシナから王座を奪い返すと、『ストリートファイター/ザ・ムービー』の撮影のため1カ月間リングを離れた。2026年1月、ベルリンでドリュー・マッキンタイアに王座を奪われたが、3月に奪還。ラスベガスで行われたレッスルマニア42初日のメインイベントではオートンを破り、6月にはリヤドで王座を失った。グンターを交えた3WAY戦でサミ・ゼインにフォールを奪われ、113日間の在位に幕を下ろした。

ここに、彼のキャリアの中心にある矛盾が見える。WWEの対抗勢力を築く助けとなり、反企業的な選択肢を掲げたAEWを率いた男が、今や大企業の最も誠実な善玉として、父の物語を完結させると語っている。「アメリカン・ナイトメア」というニックネームは、実際のキャラクターがほとんど見せてこなかった鋭さを約束している。2024年初頭、WWEがレインズとのレッスルマニアの試合をザ・ロックに譲らせるつもりだと思われたとき、ファンはネット上で反発した。自分の物語を自分で決められる範囲がいかに小さいかを、改めて思い知らせる出来事だった。より強硬なコーディを望む観客は以前から少なくないが、WWEはその変化を実現するより、ほのめかすことのほうが多い。現在のオートンとのストーリーは、まさにその疑念を軸に展開している。今週、サクラメントでの「スマックダウン」でローデスは、オートンの得意技であるパントキックをついに繰り出した。ただし相手はオートンではなく、バロン・コービンだった。

ハリウッドは、別の世界へ通じる脇道になっている。『ARROW/アロー』では、痛みを感じない麻薬密売人デレク・サンプソンを2シーズンにわたって演じ、TNTのリアリティシリーズ『Rhodes to the Top』では妻のブランディと共演。昨年公開の『裸の銃を持つ男』ではバーテンダー役で登場した。桜井北尾監督がカプコンのゲームを映画化した『ストリートファイター/ザ・ムービー』では、これまでで最大の役となる米空軍将校ガイルを演じる。共演は、アクマ役のレインズとブランカ役のジェイソン・モモアだ。10月16日に公開され、好評よりも酷評のほうが多かったが、週末の興行収入予測では北米興行ランキングの首位に立っている。「永遠にガイルでいられたらいいな」とローデスは『Extra』に語り、より難しい役にも挑戦したいと付け加えた。「映画やこういう仕事がなければ、うまく演じられるようにはならないからね」

ローデスは2013年、リングアナウンサーで元レスラーのブランディ・リードと結婚した。2人には娘が2人いる。彼は、自分の両親が試合や学校行事に欠かさず来てくれたように、自分も娘たちのそばにいたいと語っている。

その目標を、今はWWEとの長期契約を抱えながら追いかけている。「WWEと契約を更新したばかりなんだ」と、今月、アンドリュー・シュルツのポッドキャスト『Flagrant』で話した。「だから、レスラーとしてのキャリアはWWEで終えるよ」。『ニューヨーク・タイムズ』は、映画の仕事で離脱し、また戻る余地を残した5年契約だと報じている。だが、プロモーションツアーが終わるのを待ってはくれない。WWEは10月19日にサンディエゴで行われる「Raw」で、ゼインを相手にアンディスピューテッドWWE王座を懸けて戦うローデスを告知済みだ。一方、オートンは「スマックダウン」で待ち構えている。プロレス界で最も清廉なヒーローが、汚い戦い方を覚えられるのかを見届けるために。

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