テレル・オーウェンス、殿堂入り式典を自ら欠席したNFLレシーバー

テレル・オーウェンス

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1973年12月7日 Alexander City, Alabama, United States
職業	アメリカンフットボール選手（ワイドレシーバー）
個人タイトル	プロフットボール殿堂入り

彼を描くPrime Videoの新作ドキュメンタリーは、タイトルでひとつの名前を真っ二つに分けている。Terrell & T.O.が映し出すのは、テレル・オーウェンス（Terrell Owens）という二人の人物だ。NFL史上、ジェリー・ライスとランディ・モスに次いで多くのタッチダウンパスを捕球したワイドレシーバー。そして、タッチダウンを決めたボールにサインするため、靴下からマジックペンを取り出したこともあるショーマン。現役時代の大半、リーグが異を唱えたのは後者で、前者の評価は記録を扱う人々に委ねられていた。「何かを変えようと意識していたわけじゃない」と、オーウェンスは予告編で語る。「ただ、試合を楽しんでいた子どもだった。でも、そういうふうには受け取られなかった」

その言葉に出てくる少年は、アラバマ州アレクサンダーシティで育った。母のマリリン・ハードと、彼が高校に入るまで組織的なスポーツをさせなかった祖母に育てられた。10歳ごろ、近所に住むL.C.ラッセルが実の父親だと知る。その事実を知ったきっかけは、つらいものだった。彼が思いを寄せていた女の子が、実は異母姉妹だったのだ。ベンジャミン・ラッセル高校では、チームメートが病気になったために出場機会を得た3年生のときまで、フットボールの試合で先発したことがなかった。憧れの選手はジェリー・ライスだった。

1973年12月7日生まれのオーウェンスは、テネシー大学チャタヌーガ校に進学し、1995年にはNCAAバスケットボール・トーナメントにも出場した。スカウトたちは、彼にすぐ目を向けたわけではない。チャタヌーガは小規模なFCSのチームで、彼の在学中に勝ち越したシーズンはなかった。オーウェンスは1996年のドラフト3巡目まで指名されず、サンフランシスコ・49ersが全体89位で指名。子どものころからテレビで見ていたレシーバーと、同じロースターに名を連ねることになった。

1997年、ライスが膝の靱帯を断裂したことで、オーウェンスは先発メンバーに加わった。2000年12月17日、シカゴ・ベアーズ戦で20回のパスキャッチを記録し、トム・フィアーズが50年間保持していた1試合の最多記録を塗り替えた。同じシーズン、ダラスでタッチダウンを決めるたび、フィールド中央の星形ロゴまで駆けていくパフォーマンスを2度披露し、自身のヘッドコーチから1週間の出場停止処分を受けた。続いて2002年、シアトルでの「マンデーナイト・フットボール」で、あのマジックペン騒動が起きる。リーグはこれに対し、物を持ってフィールドに入ることを禁じるルールを設けた。

2004年の契約をめぐる争いは、リーグの仲裁による和解で決着し、オーウェンスはフィラデルフィアへ移籍した。彼のようなレシーバーを欠いたチームは、NFCチャンピオンシップゲームで3年連続敗退していた。その年の12月、ダラスのセーフティ、ロイ・ウィリアムズによるホースカラータックルで腓骨を骨折。このタックルは後に禁止された。オーウェンスは脚にボルトを入れ、医師の忠告に反して、わずか7週間後に第39回スーパーボウルへ出場。9回のキャッチで122ヤードを獲得したが、ニューイングランドに24対21で敗れた。後に彼は、ブレット・ファーヴならこのプレーを「闘士」と称賛されていただろうと語った。「僕の場合は、わがままだと言われた」

翌年の夏までに、「わがまま」という見方を裏付ける材料が出てきた。オーウェンスはドリュー・ローゼンハウスを代理人に起用し、新契約を要求した。ニュージャージー州ムーアズタウンの自宅まで車で訪れた記者たちは、彼が車寄せで上半身裸のまま腹筋運動をしている姿を目にした。オーウェンスは「スーパーボウルで疲れ切っていたのは僕じゃない」と話し、誰もがこれをクォーターバックのドノバン・マクナブへの当てこすりと受け取った。2005年11月、インタビューで「ファーヴがいたほうがチームは強くなる」という趣旨の発言に同意した後、イーグルスはチームにとって有害な行為を理由に彼を出場停止とし、その後二度と試合に出場させなかった。

ダラスは2006年、3年総額2500万ドルでオーウェンスと契約した。彼はそのシーズン、タッチダウンキャッチ13回でリーグ最多を記録し、翌シーズンには15回でカウボーイズの球団記録を樹立。2008年1月、ジャイアンツにプレーオフで敗れた後、表彰台で涙を流した。カウボーイズは2009年3月に彼を放出したが、オーウェンスによれば、ジェリー・ジョーンズは残留させると約束していたという。その後、バッファローとシンシナティでそれぞれ1シーズンを過ごし、前十字靱帯を断裂。2011年10月にはテレビ中継された公開練習に臨んだが、NFLのチームはどこも姿を見せなかった。通算成績は捕球1078回、獲得ヤード1万5934、タッチダウン153回。獲得ヤード数ではライスとラリー・フィッツジェラルドに次ぐ歴代3位だった。

二つの顔が公の場でぶつかり合ったのが、殿堂入り投票だった。オーウェンスは資格を得てから最初の2年間、選出を見送られた。解説者たちは、理由はキャッチ数ではなくロッカールームでの振る舞いにあると見ていた。2018年、ついに選出されると、彼はオハイオ州カントンでの式典を辞退し、代わりにチャタヌーガのマッケンジー・アリーナでスピーチを行った。自身の殿堂入り式典を欠席したのは、彼が史上初だった。一般的な説明では、この一連の出来事はすべて「エゴ」の一言で片づけられる。マクナブへの皮肉から始まるように、確かにその一部は当てはまる。しかし、そうした見方が見落としがちなのは、数字が示す実情だ。フィラデルフィアと結んだ7年4900万ドルの契約は、彼の不満をあざ笑う材料にされてきたが、支払いは後半に偏り、保証額はトップレシーバーの相場を下回っていた。しかも彼は、脚を骨折してからわずか7週間後にスーパーボウルへ出場していた。新作映画は、時代を先取りしながら理解されなかった先駆者という見方に傾いている。記録が示すのは、もっと割り切れない姿だ。自分の価値については正しかったが、それを伝えるために選んだ方法は、ほとんどすべて間違っていた。

オーウェンスは、選手としての時間が終わったことを最後まで受け入れきれなかった。インドア・フットボール・リーグのアレン・ラングラーズは2012年、共同オーナーたちが「努力不足」と評したことを理由に彼を放出した。それでも48歳になってなお、ファン・コントロールド・フットボールでパスを捕球していた。空いた時間を埋めたのはテレビの仕事だった。1999年、オリバー・ストーン監督作『エニイ・ギブン・サンデー』でマイアミ・シャークスのレシーバーを演じ、その後はVH1のリアリティ番組『The T.O. Show』に3シーズン出演。2017年には『Dancing with the Stars』でシェリル・バークとペアを組んだ。息子のテリクも父の後を追ってワイドレシーバーとなり、2024年にドラフト外フリーエージェントとして49ersと契約。現在はモントリオール・アルエッツでプレーしている。

アレックス・ステイプルトン監督、NFL FilmsとHouse of Nonfiction製作のTerrell & T.O.は、2026年11月5日にPrime Videoで配信開始となった。オーウェンス自身も出演し、スティーブ・ヤング、アンディ・リード、ジェリー・ジョーンズがカメラの前で彼と向き合う。3日後、チャタヌーガのホームカミング週末、ファンとの交流イベントに参加していた彼のもとへ、訴状送達人が歩み寄り、連邦訴訟の書類を手渡した。7月4日のパーティーの後に行方不明となり、死亡した10代の少年ノーラン・ウェルズの友人3人は、10月5日にミシシッピ州南部地区連邦地方裁判所へ提出した訴状で、オーウェンスがソーシャルメディア上で自分たちを中傷したと主張している。大陪審が起訴を勧告しなかった後、彼は「直ちに逮捕しろ」と投稿していた。こうした主張はいずれも、まだ法廷で審理されていない。

こうしてドキュメンタリーは、最初のキャリアについてオーウェンスに最後の言葉を委ねる。その一方で、ミシシッピ州の連邦判事は、彼が今やオンラインで大音量のまま展開する第二のキャリアをめぐる問題を扱い始めている。フィラデルフィア時代から20年が過ぎても、タイトルにある男と、アンパサンドの後ろにいる人物は、互いの言動について説明を求められ続けている。

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