ニキ・アムカ＝バード　「冷静な人」を演じ続けてきた英国女優の25年

ニキ・アムカ＝バード

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1976 Delta State, Nigeria
職業	女優
代表作	オールド, アウトフィット, ノック終末の訪問者

これまで演じてきた役を数えてみよう。ニッキー・アムカ＝バードは、エマ・トンプソン主演の法廷ドラマで勅選弁護士を、M・ナイト・シャマラン作品では老化の進むビーチに閉じ込められた心理学者を、航路を外れた宇宙クルーズ船では管制室の責任者を、イランを担当するMI5の国家脅威対策責任者を、そしてガイ・マディンの風刺劇では英国首相を演じてきた。大西洋の両岸のキャスティングディレクターが彼女を起用する理由は、ひとつの資質にある。彼女は、その場でただひとり動じない人物なのだ。批評家の目を引いた役が投げかけるのは、周囲を支える女性が、その冷静さを保つために何を犠牲にしているのかという問いだ。

彼女自身については、明快な答えを持っている。自分のどんなところが最も嫌いかとThe Guardianに尋ねられた際、彼女は「完璧主義を装った自信のなさ」と答えた。この言葉は、彼女が演じてきた女性たちの半分に添える注釈にもなりそうだ。

その落ち着きが育まれたのは、英国の演劇学校が集まる場所から遠く離れたところだった。彼女が生まれたのは1976年、ナイジェリアのデルタ州。両親はジャーナリストだった。父のサム・アムカはビアフラ戦争の報道で名を上げ、その後、ラゴスの新聞Vanguardを率いた。アンティグア出身の母パトリシアは彼のもとで働き、のちにOpheliaというファッション誌を運営した。アムカ＝バードは5歳までラゴスで暮らした。母は旅先から『雨に唄えば』のビデオテープを持ち帰り、ビデオデッキを使って娘に文字を教えた。彼女が最初に読めるようになったのは、再生、停止、録画、巻き戻し、早送りの表示だった。

両親が別れると、母は彼女を連れてロンドンのベイズウォーターに移り、誇りを失うことなく単純労働に就いた。9歳のときにはアンティグアへ移住。母はそこでBody Shopの西インド諸島フランチャイズを手がけ、クラスメートたちは少女を「イングリッシュ」と呼んだ。11歳になると、彼女は寄宿学校に行きたいと願い、サリー州にある自由な校風の制服のない学校に入った。「母は多様性の最前線に立ち、機会均等を求めて扉を叩き続けていました。母の世代の考え方は、真剣に受け止めてもらうには人の倍働かなければならない、というものでした」と彼女はThe Guardianに語っている。

彼女はダンスを志していた。10代後半に背中を痛めてその道を断念し、代わりにロンドン音楽演劇アカデミーへ進んだ。歓迎ムードとはほど遠かった。卒業後まもない最初期のリハーサルで、年上の俳優が彼女の台詞を聞き、演出家に向かってこう尋ねた。「すみません、彼女はああいうふうに演じるんですか？」ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーではミランダ役で『テンペスト』に、ヘレナ役で『夏の夜の夢』に出演。ブリストル・オールド・ヴィックで演じた『十二夜』のヴァイオラ役では、2004年にイアン・チャールソン賞にノミネートされた。

2000年代を通じて、彼女はテレビの世界へと活躍の場を広げた。『Bad Girls』や『MI-5 英国機密諜報部』から、『Five Days』、BBCの終末後を描く『生存者たち』、そしてアンドレア・レヴィの小説を映像化した2009年の『Small Island』まで、出演作は幅広い。視聴者の記憶に彼女の顔を刻んだのは『刑事ジョン・ルーサー』だ。2011年から2013年にかけて、イドリス・エルバ演じるジョン・ルーサーを疑う同僚、エリン・グレイ警部補を演じた。ウォシャウスキー姉妹は彼女を『ジュピター』に起用し、Cinemaxはメンフィスを舞台にした犯罪ドラマ『Quarry』でレギュラー出演者に迎えたが、同作は1シーズンで終了した。

彼女がどれほどのものを背負えるかを示した役は、2016年に訪れた。BBCが制作した、ゾーイ・スミスの小説を長編ドラマ化した『NW』で、彼女が演じたのはナタリー・ブレイク。北ロンドンの公営住宅でキーシャとして育った彼女は、新しい名前を得て自分を作り直す。だが、作り上げた自分が崩れ始める。アムカ＝バードは何年もウィルズデン・グリーンに暮らしていた。撮影に与えられたのは、90分のドラマに対して21日間だった。この役で彼女は2017年、主演女優賞のBAFTA賞にノミネートされた。受賞したのはサラ・ランカシャーだった。同じ年の秋には、ドンマー・ウェアハウスの舞台で『The Lady from the Sea』のエッリダ役を務めた。クワメ・クウェイ＝アーマーがイプセンの戯曲をカリブ海を舞台に置き換えたこの作品は、水のもとへ引き戻される既婚女性の物語だ。

ところが、彼女のキャリアを整然と説明しようとすると、つじつまが合わなくなる。『NW』以降の数年間は、書類の上では着実な上昇に見える。『チルドレン・アクト』、『プライベート・ウォー』、アルマンド・イアヌッチ監督の『どん底作家の人生に幸あれ!』とHBOの宇宙コメディ『Avenue 5』、シャマラン監督作の『オールド』と『ノック終末の訪問者』、『The Outfit』、『シタデル』、『Rumours』、そしてロバート・ゼメキス監督の『HERE 時を越えて』。しかし役柄に目を向けると、パターンは狭い。手際のよいプロフェッショナルか、指揮を執る女性。制服の向こう側を見つめる時間がほとんどない映画ばかりだ。批評家から酷評されたNetflixの『説得』では、アン・エリオットの初恋を、分別のある助言で台無しにする名付け親のレディ・ラッセルを演じた。Slant Magazineは『Rumours』のレビューで、彼女演じる「堅苦しい英国の代表者」について「これといって見るべきものがない」と評した。スクリーンの世界は彼女の抑制された演技に報酬を払い続けながら、『NW』で見せた崩壊の演技を求めることはほとんどなかった。

近年は英国のテレビとロンドンの舞台が、彼女により多くを求めている。2025年にU&Alibiで放送が始まったクリス・ラングの『I, Jack Wright』では、ジョン・シムとともに主演を務め、実業家の3番目の妻サリー・ライトを演じる。夫の自殺と思われた出来事は、実は殺人だった。BBCがその後シリーズを買い取り、彼女は第2シーズンにも出演する。2026年2月には、ITVのスパイドラマ『Betrayal』で、ショーン・エヴァンス演じる捜査官との長年の仕事上の信頼関係が、彼が捜査対象となったことで揺らぐMI5幹部、シモーヌ・グラント役に起用された。夏には、キャリー・クラックネル演出によるオールド・ヴィックの再演をウェストエンドに移した『Arcadia』に参加。ヨーク公劇場で9月まで、研究者ハンナ・ジャーヴィスを演じた。WhatsOnStageは彼女について、「寡黙さと粘り強さをあわせ持ち、深い思いやりと憂いを呼び起こす」と評した。クラックネルは『説得』も演出していた。舞台はこの二人に、二度目の、そしてよりよい機会を与えた。

仕事を離れると、彼女は公の場に姿を見せることが少ない。2003年から7年間、俳優のジェフリー・ストリートフィールドと結婚していた。現在はロンドンに暮らし、母パトリシアの死後、アンティグアにある母の家を受け継いだ。両親に何を負っているかと尋ねられると、母のことを挙げた。「母を見て学んだのは、人があなたに押しつける限界を気にしないことでした」

次の挑戦は、彼女を出発点へと連れ戻す。アリーとチュコ・エシリ兄弟が現代のラゴスを舞台に『ダロウェイ夫人』を新たに描いた『Clarissa』は、5月にカンヌ国際映画祭の監督週間でプレミア上映され、Neonが2026年12月11日に米国で劇場公開する。クラリッサを演じるのはソフィー・オコネドー。アムカ＝バードは年を重ねたサリーを演じ、若き日のサリーにはアヨ・エデビリが扮する。サリーは、クラリッサが自分に許さなかった、より自由な人生を体現する友人だ。かつてラゴスでビデオデッキを使って文字を覚えた少女は今、スクリーンの中で再びこの街に戻り、冷静な女性が何を諦めたのかをめぐる役を演じる。