キキ・パーマー、『NOPE/ノープ』の女優が司会の顔を求められ続ける理由

キキ・パーマー

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1993年8月26日 Harvey, Illinois, United States
職業	女優、テレビ司会者
代表作	NOPE／ノープ, アイス・エイジ４／パイレーツ大冒険, バズ・ライトイヤー
受賞	2 エミー賞 · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBCは、ケケ・パーマーが何者なのかを決めた。番組開始以来カーソン・デイリーが務めてきた席を引き継ぎ、彼女を次のThe Voiceの司会者に指名したことで、テレビが何年もかけて描いてきたキャリア像をあらためて示したのだ。生放送の現場を仕切り、ちょっとした失敗をその夜一番の見せ場に変える、機転が利き、動じない存在。いっぽう、NOPE/ノープやOne of Them Days、I Love Boostersで彼女を見た映画評論家たちは、別の評価にたどり着いている。コメディの間合いの巧みさの陰に、場面を自在に操るドラマの力を備えた主演女優の姿を見ているのだ。パーマーは、どちらか一方を選ばなければならないという考えを受け入れたことがない。その拒絶によって何を失い、何を得たのかが、彼女のキャリアには刻まれている。

書類上の名前はローレン・キーヤナ・パーマーで、本人はローレンと呼ばれたいと話している。「ケケ」は、彼女が生まれる前に姉のロレアルが思いついた空想上の友人の名前だ。両親のシャロンとラリー・パーマーは演劇学校で出会い、どちらも俳優として活動した後、より安定した仕事に就いた。父はポリウレタン会社で働き、カトリック教会の助祭も務めている。母は自閉症の子どもたちを教える高校教師だ。彼女が最初に歌ったのは教会で、9歳のときには舞台版The Lion Kingのオーディションを受けた。

1993年8月26日にイリノイ州ハーヴェイで生まれ、近隣のロビンズで育ったパーマーは、バーバーショップ2グッド!で映画デビューし、その翌年にはAtlanticとレコード契約を結んだ。すべてを変えた役が訪れたのは2006年。ドリームズ・カム・トゥルーで、貧しい地域に暮らし、スクリップス全米スペリング・ビーで勝ち進もうとする11歳の少女を演じた。この作品でNAACPイメージ賞とブラック・リール賞を受賞し、監督たちが今も彼女に求める役柄の原型ができた。周囲より頭が切れ、自分の力をどこまで見せるかを自ら決める人物だ。同年にはタイラー・ペリー監督作Madea’s Family Reunionにも脇役で出演。2007年にはディズニー・チャンネルのジャンプ・イン!と、デビューアルバムSo Uncoolが続いた。

ニコロデオンは彼女をおなじみの顔にした。2008年から2011年まで放送されたTrue Jackson, VPでは、ファッション企業の副社長に抜てきされたティーンエイジャーを演じ、テーマソングの作詞と歌唱も担当。1話あたり2万ドルの出演料で、テレビ界で4番目に高収入の子役と報じられた。リブート版Winx Clubではアイシャの声を担当し、アイス・エイジ4/パイレーツ大冒険では若いマンモスのピーチーズを演じた。この役には、まもなく再び戻ることになる。

大人向けの仕事への移行は、意図的で、しかも速かった。VH1の映画CrazySexyCool: The TLC Storyでロゾンダ「チリ」・トーマスを演じ、アメリカのテレビ界で最年少クラスのトーク番組司会者として、自身のBET番組Just Kekeを担当。2014年9月には、ブロードウェイ版Cinderellaでタイトルロールを演じる初のアフリカ系アメリカ人女性となり、2015年1月の公演終了まで出演した。ライアン・マーフィーは彼女をスクリーム・クイーンズのザイデイ・ウィリアムズ役に起用。FOXのGrease: Liveではマーティ・マラシーノを演じた。ロレーン・スカファリア監督作ハスラーズではダンサーたちの一員となり、ABCは彼女をStrahan, Sara and Kekeの3人目のレギュラー共同司会者に起用した。同番組はパンデミックの影響で2020年3月に終了した。

受賞歴は少々やっかいな実情を物語っている。見どころをつないだ映像では、なめらかに処理されてしまう彼女のキャリアの一面だ。パーマーが獲得したプライムタイム・エミー賞は2つとも、業界が本流の脇にある企画とみなす形式の番組によるものだった。最初の受賞は2021年。自身が共同制作し、リアリティー番組に登場する一家の全メンバーを演じたFacebook WatchのコメディーTurnt Up with the Taylorsでの受賞だった。2度目は2023年、NBCで復活したPasswordの司会によるもの。ゲーム番組司会者部門で受賞した初の黒人女性となり、女性としては2009年のメレディス・ヴィエイラ以来の受賞者となった。彼女の映画出演の中でも最も本格的な演技となったのは、ジョーダン・ピール監督作NOPE/ノープのエメラルド・ヘイウッド役だ。家族の馬牧場から逃げ出すことを拒む、抜け目がなくおしゃべりな妹を演じ、ニューヨーク映画批評家協会賞の助演女優賞を受賞したが、アカデミー賞にはノミネートされなかった。翌夏、映画芸術科学アカデミーは彼女を会員に招いた。出演作は絶賛を浴びる一方、興行成績にはばらつきがある。SZAと主演した2025年のコメディーOne of Them Daysは、1400万ドルの製作費に対して約5180万ドルを稼ぎ、TriStarで続編の企画が進んでいる。一方、今年SXSWでのプレミア上映がとりわけ好評だったブーツ・ライリー監督作I Love Boostersは、2000万ドルの製作費に対し、興行収入は1000万ドルに届かなかった。主演女優としての実力を示す役を演じるたびに、より高い報酬と大きな視聴者層をもたらす司会の仕事が舞い込む。

彼女は、その矛盾に決着をつけるため立ち止まったりはしていない。2025年には、ティム・ストーリー監督作としてPrime Videoで配信されたザ・ピックアップ〜恋の強盗大作戦〜で、エディ・マーフィとピート・デヴィッドソンが乗る現金輸送車を襲う一団のリーダー、ゾーイを演じ、アジズ・アンサリ監督作Good Fortuneにも脇役で出演した。2026年2月、Peacockはジョー・ダンテ監督のコメディーを新たに映像化したシリーズThe ‘Burbsの配信を開始。パーマーは弁護士で新米の母親でもあるサミラ・フィッシャーを演じ、夫が子どもの頃に暮らしていた近所の住人たちには何か隠し事があると疑う役どころだ。彼女はエグゼクティブ・プロデューサーも務め、同作は4月にシーズン2への更新が決まった。I Love Boostersでは、廃業したフライドチキン店に住む新進デザイナー、コルベットを演じる。彼女は万引きグループを率い、デミ・ムーア演じるクリスティ・スミスのファッション帝国に立ち向かう。スクリーンの外ではポッドキャストBaby, This Is Keke Palmerの司会を務め、オンライン・プラットフォームKeyTVを運営。今年はUCLAのアーティスト・イン・レジデンスとして学生の指導も始めた。

私生活は、本人が望まない形で公になった。2022年12月、Saturday Night Liveの司会中に妊娠を発表し、2023年2月に息子が生まれた。息子の父親であるダリウス・ジャクソンとは同年10月に別居。11月には、家庭内暴力を訴えて一時的な接近禁止命令と単独親権を申請したが、2024年5月にいずれの申し立ても取り下げた。

来年は、これまでで最も多くの人々の前に、彼女の2つの顔が並び立つことになる。アイス・エイジ:ぐつぐつロストワールドでは、2027年2月5日にピーチーズが再登場。ジョシュ・グリーンバウム監督、メル・ブルックスとリック・モラニスが復帰するAmazon MGMのスペースボール続編は、2027年4月23日公開予定だ。そして、著名人が出演するThe Voiceで、彼女はNBCを代表する大型フランチャイズの顔となる。ハリウッドが彼女を「演技もできる司会者」として記憶するのか、「司会もできる女優」として記憶するのか。その答えは、The ‘Burbsシーズン2とOne of Them Daysの続編を終えた後、彼女が何を作ることを選ぶかにかかっているのかもしれない。