パウ・クバルシ、W杯決勝120分の決死のクリア　19歳のバルサの要

パウ・クバルシ

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2007年1月22日 Bescanó, Catalonia, Spain
職業	プロサッカー選手
個人タイトル	FIFAワールドカップ · オリンピック金メダル · FIFAワールドカップ最優秀若手選手賞 · ラ・リーガ · コパ・デル・レイ · スペインスーパーカップ · Premi Barça Jugadors

ワールドカップ決勝の大半で、パウ・クバルシはラ・マシアで教え込まれたプレーを続けていた。GKからボールを受け、フリーの選手を見つけ、もう一度パスを求める。Optaの集計では、この舞台で彼より多くのパスを成功させたのはブラジルのドゥンガだけだ。だが、延長戦も残りわずかとなり、1点リードを守り切ろうとしていたそのとき、低いクロスがスペインのゴール前を横切り、触れるだけで得点できる位置にいたマルコス・セネシへ向かった。何より冷静さを評価されてきたDFは、足を投げ出して身を投げた。ボールはゴールに入らず、スペインが優勝。そして記憶に残ったのは、あの一伸ばしだった。パスの数字以上に、成長しつつある選手の姿を物語るプレーだ。

ここまでの歩みが、こんなにも早く訪れるはずではなかった。クバルシは、ジローナ郊外のベスカノー市にある小さな村、エスタニョルの出身だ。父方の家族は4代にわたり、そこで木工所を営んできた。カタルーニャ語を話して育ち、幼いころはジローナの育成組織でプレー。11歳でバルセロナのアカデミーに移り、ラミン・ヤマルと同じ年代のチームに加わった。

2007年1月22日、ロベルト・クバルシとグロリア・パレデスの息子として生まれた。家業のFusteria Cubarsíには加わらなかったが、この木工所は1905年から村で仕事を続けている。ラ・マシアでは、学校の授業も受けられた。Lleó XIII校の教師が午前の練習後にアカデミーで教え、クバルシは学業を続け、経営学の学位を視野に大学入学試験を受けるまでになった。公の場で多くを語ることはほとんどない。パリ五輪では、人生のほとんどをカタルーニャ語で過ごしてきたためスペイン語が流暢ではないと感じ、インタビューを避けていたと明かした。

トップチームから声がかかったのはシャビのもとでのことだった。クバルシは2024年1月、コパ・デル・レイのウニオニスタス・デ・サラマンカ戦でデビューし、17歳の誕生日を迎える前日に、レアル・ベティス戦でリーグ戦初先発を果たした。7週間後、チャンピオンズリーグのラウンド16でナポリに3－1で勝利した試合で、デビュー戦の最優秀選手に選ばれ、同大会の決勝トーナメントに出場した史上最年少選手となった。5月、クラブは契約を延長し、契約解除条項を5億ユーロに設定した。主に他クラブに向けて掲げられた数字だった。

その3月、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督はコロンビアとの親善試合でクバルシをスペイン代表デビューさせた。彼はセルヒオ・ラモスが保持していた記録を塗り替え、スペイン代表でプレーした史上最年少のDFとなった。最初の大きな挫折は、すぐに訪れた。EURO 2024の予備登録メンバーに名を連ねたものの、本大会前に外れ、スペインが優勝するのを見届けることになった。その代わりにU-23代表として五輪に出場し、パリから金メダルを持ち帰った。フランスとの決勝は延長戦の末の勝利だった。

その夏にハンジ・フリックが監督に就任すると、逸材だったクバルシは欠かせない存在になった。フリック率いるバルセロナは最終ラインを大きく押し上げる。判断をためらうセンターバックには厳しく、パスが出る前に展開を読める選手には報いるシステムで、クバルシの予測力はそこにぴたりとはまった。2025年2月、アトレティコ・マドリードとのコパ・デル・レイ準決勝第1戦で、クラブ初ゴールとなるヘディングシュートを決めた。そのシーズン、バルセロナはラ・リーガ、コパ・デル・レイ、スーペルコパを制覇。2026年もリーグ優勝を果たし、クラブのOB会はシーズンの活躍を評価してクバルシにPremi Barça Jugadorsを贈った。

同じシーズンには、冷静さをめぐる単純な評価に揺さぶりをかける夜もあった。2026年4月、ホームで迎えたチャンピオンズリーグ準々決勝のアトレティコ戦第1戦、最後尾にいたクバルシはフリアン・シメオネを倒した。主審はイエローカードを提示したが、VARの確認でモニターへ向かい、そのカードはレッドカードに変わった。フリアン・アルバレスがフリーキックをカーブさせて決め、バルセロナは0－2で敗戦。6日後のマドリードでの2－1の勝利も、逆転には1点届かなかった。フリックとクラブはVARが見逃したハンドを訴え、UEFAにも抗議した。だが、より厳しい見方をすれば、問われるのはクバルシ自身だ。そもそもタックルをする必要がないことで評価されてきたDFの、タイミングを誤った一度のチャレンジが欧州の大一番を決めた。あの年齢での冷静さは、ある程度は評判に支えられている。そして評判は、ほんの一瞬で崩れる。

その後の夏が、評価を立て直す機会となった。デ・ラ・フエンテ監督はクバルシを北米開催の2026年ワールドカップに招集し、一度も交代させなかった。フランスとの準決勝を経て、7月19日にメットライフ・スタジアムで行われたアルゼンチンとの決勝まで、スペインの全試合に出場し、全時間プレーした。フェラン・トーレスが106分に得点。エンソ・フェルナンデスはすでに、クバルシへのファウルで2枚目のイエローカードを受けて退場していた。10代のクバルシは、スペインの手にトロフィーを残したあのクリアの前に、121本のパスを成功させて試合を終えた。FIFAは大会最優秀若手選手に彼を選出。ヤマルとともに、スペインはワールドカップ決勝で10代の選手2人を起用した史上初のチームとなった。

秋は、意図的な休養もあって、比較的静かに過ぎている。デ・ラ・フエンテ監督は10月、休ませるためにネーションズリーグのメンバーから彼を外した。10月26日にはロンドンでのバロンドール授賞式にも出席せず、クバルシは自宅に残った。順位は12位だった。3年連続でコパ・トロフィーを受け取ったヤマルは、スピーチの一部を、その場にいなかったチームメートに捧げた。受賞すべきだったのはクバルシだ、と彼は語った。

1月に20歳を迎えるクバルシは、すでにワールドカップ、五輪の金メダル、リーグ優勝2回を手にしている。だからこそ、センターバックとして次に何を目標にすべきかという、少し変わった問題に直面する。今年のGolden Boy最終候補の有力選手の一人だが、より大きな目標は、いまだ退場の記録が残る唯一の大会にある。フリック率いるバルセロナがまだ優勝していないチャンピオンズリーグだ。まずは国内リーグが再開し、10月31日にアラベスと対戦する。

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