フォラリン・バログン、米国代表の新エースがエバートン移籍を拒んだ理由

フォラリン・バログン

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2001年7月3日 New York City
職業	サッカー選手
タイトル	コナカフネーションズリーグ 2022 · コナカフネーションズリーグ決勝ベストイレブン 2023
個人タイトル	AS モナコのシーズン最優秀選手

妊娠後期の女性がロンドンの自宅へ帰る便への搭乗を航空会社に拒まれたことが、アメリカサッカー界で最も注目を集めるストライカーが米国のパスポートを持つことになった理由だ。フォラリン・バログン（Folarin Balogun）はロンドンで育ち、アーセナルのアカデミーでサッカーを学び、ユース年代ではイングランド代表のユニフォームを着た。そして、彼と同じタイプの決定力を持つ選手をこれまで輩出したことのない米国代表を選んだ。米国選手として大会史上最初の大会以来、最も多い得点記録に並んだワールドカップの夏を経て、いま興味深いのは、彼がその優位な立場をどう生かすかだ。その最初の答えは、イングランドの移籍市場最終日の夜、すでに合意していたプレミアリーグとの契約を断ることだった。

ヨルバ人のナイジェリア人である両親はロンドンに定住していた。母親が妊娠7カ月のときにニューヨークを訪れていたが、航空会社のスタッフは彼女の帰国便への搭乗を認めなかった。バログンはブルックリンで生まれ、2カ月後にはロンドンの自宅に戻った。8歳のとき、トッテナム・ホットスパーでのトライアルが北ロンドンのライバルクラブとの契約にあと一歩まで迫った後、アーセナルはサンデーリーグのアルダーブルックでプレーしていた彼をスカウトした。

アカデミーでの日々は実り多いものだった。U-16チームはバイエルン・ミュンヘン、ユベントスを破ってリアム・ブレイディ・カップを制し、彼は2019年2月、7月3日の18歳の誕生日を数カ月後に控えてプロ契約を結んだ。その1年後には契約をめぐる交渉が難航し、ブレントフォードが獲得に乗り出した。バログンはアーセナルに残り、2020年10月、ダンドークとのヨーロッパリーグの試合でトップチームデビューを果たすと、その翌月にはモルデ戦でトップチーム初ゴールを決めた。プレミアリーグデビューは2021年8月のブレントフォード戦で、チームは0-2で敗れた。その後、トップチームへの道は閉ざされた。

2022年1月にミドルズブラへ期限付き移籍すると、クリス・ワイルダー（Chris Wilder）監督はチャンピオンシップで彼をセカンドストライカーとして起用した。本当の転機はフランスで訪れた。2022-23シーズン、ランスへの期限付き移籍中にマルセイユ戦でデビューゴールを挙げ、パリ・サンジェルマン戦ではアディショナルタイムに同点弾を決めた。さらにロリアン戦ではハットトリックを達成し、リーグ・アンで21ゴールを記録。得点ランキング4位に入った。欧州5大リーグで、アメリカ人選手が1シーズンにこれほど多くのゴールを挙げたことはなかった。アーセナルに戻った彼は、もう期限付き移籍はしないと語った。

そのころには、代表をめぐる問題はちょっとした騒動になっていた。米国、イングランド、ナイジェリアの代表資格を持つ彼は、米国のU-18代表キャンプに参加した時期を挟みながら、イングランドのU-17、U-18、U-20、U-21代表でプレーしていた。米国代表の勧誘はフロリダでの非公開の面談などを通じて進められたが、彼が練習場の写真をインスタグラムに投稿すると、ファンは代表チームの拠点近くにあるオーランドのバーのロゴを見つけた。FIFAは2023年5月に代表変更を承認。その1カ月後、初めて出場したシニアの大会で、CONCACAFネーションズリーグ決勝のカナダ戦にゴールを決め、初タイトルを手にした。

モナコは2023年8月、報道によれば移籍金3000万ユーロを支払い、出来高払いを含めると4000万ユーロに達する契約で彼を獲得した。序盤は厳しかった。デビュー戦ではダイビングを取られてイエローカードを受け、ニースとの初先発ではPKを2本外した。2024-25シーズンは大半をけがで棒に振った。巻き返しを見せたのが2025-26シーズンだ。ボーデ／グリムト戦でチャンピオンズリーグ初ゴールを挙げ、パリ・サンジェルマン戦では2ゴールを決めたものの、チームは2-3で敗れた。さらにリーグ戦では8試合連続ゴールを記録した。これは同じシーズンにレアル・マドリードでキリアン・エムバペ（Kylian Mbappé）が達成した記録と並ぶものだった。公式戦で19ゴール、そのうちリーグ・アンで13ゴールを挙げ、モナコの年間最優秀選手に選ばれた。

「祖国を見つけた放蕩息子のストライカー」というきれいに整えられた物語では、道のりがいかに波乱に満ちていたか、そして彼のワールドカップでの戦いの多くが米国外でも議論を呼んだことが抜け落ちている。ラウンド32のボスニア・ヘルツェゴビナ戦で先制点を決めた後、64分にタリク・ムハレモビッチ（Tarik Muharemović）の足首に当たるタックルで退場処分を受けた。ワールドカップの同一試合でゴールを決め、退場にもなった選手としては4人目で、彼より後に該当する選手は、2006年のジネディーヌ・ジダン（Zinedine Zidane）までいなかった。米国内では「フリー・フロー」キャンペーンが起こった。FIFAは審査を経て出場停止処分を保留したが、この決定はFIFAが自ら定めた懲戒規則を一貫して適用しているのかという批判を招いた。バログン自身も、大きな論争を引き起こすだろうと予想していたと語った。処分が見送られても何も変わらなかった。彼がピッチに立った米国はベルギーに1-4で敗れた。

それ以前のゴールは、紛れもない実績だった。2026年5月に26人の代表メンバーに選ばれた彼は、パラグアイとの初戦で2ゴールを挙げ、チームの4-1の勝利に貢献した。アメリカ人選手がワールドカップで1試合に複数得点を記録したのは、同じくパラグアイを相手にした1930年のバート・パテナード（Bert Patenaude）以来のことだった。続くオーストラリア戦でもマン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、オウンゴールを誘発。米国はグループDを首位で突破した。ボスニア・ヘルツェゴビナ戦のゴールで通算3得点とし、ランドン・ドノバン（Landon Donovan）が2010年大会で記録した得点数に並んだ。上回るのはパテナードの4得点だけだった。TIMEは彼を「2026 TIME100 Next」に選出した。「自分の物語がどれほど特別で、唯一無二なのか、言葉では説明しきれない」と大会中に語っている。

そして移籍期限最終日がやってきた。8月末、エバートンはモナコと、出来高払いを除いて約4500万ユーロの移籍金で合意したが、メディカルチェックでフィットネスへの懸念が浮上した。エバートンはいったん交渉を打ち切ったものの、モナコの医師と話した後、およそ1時間で方針を変え、新たな条件を提示して交渉に戻った。バログンは断った。モナコのスポーツディレクター、チアゴ・スクーロ（Thiago Scuro）は、その理由を率直に説明した。どのような扱いを受けたのか、健康状態について疑問を呈されたことに納得できず、彼の体に問題はなかったという。書類の準備まで進んだ後にプレミアリーグ移籍を断る選手はめったにいない。彼は断った。

その代償は日程にも表れている。ワールドカップから戻るのが遅れ、代表活動中に負った打撲を抱えていたためシーズン序盤の数週間を欠場。マウリシオ・ポチェッティーノ（Mauricio Pochettino）は大会後、米国代表の最初のメンバーに彼を選ばなかった。9月18日、彼はランス戦で76分から途中出場し、モナコに復帰した。試合は2-1で勝利し、フィリペ・ルイス（Filipe Luís）率いるチームはリーグ・アン首位の座を保ったまま、無敗を維持した。

25歳のバログンには、自分を引き留めたクラブがあり、出場時間を管理する監督がいて、定期的に試合に出る姿を見ようと待つ代表監督がいる。この先数カ月で、移籍拒否が信念に基づく決断だったのか、それとも回り道だったのかが明らかになる。リーグ・アン首位を走るモナコでゴールを取り戻せば、エバートンとのあの夜は、自らの価値を自分で決めた瞬間となる。そして2030年ワールドカップへ向かう道のりも、先頭から始まる。

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