クリスチャン・プルシック、W杯で骨折し代表落選　ミランは延長交渉へ

クリスチャン・プルシック

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1998年9月18日 Hershey
職業	サッカー選手（ウイング）
タイトル	チャンピオンズリーグ 2021 · UEFAスーパーカップ 2021 · クラブワールドカップ 2021 · DFB-Pokal 2017 · イタリアン・スーペルコッパ 2025 · コンカカフネーションズリーグ ×3 · ドイツ・カップ
個人タイトル	USサッカー年間最優秀男子選手賞

レッチェ戦のゴールは前半の早い時間に生まれたが、そこにたどり着くまでにほぼ一年を要した。クリスチャン・プルシックがセリエAで最後に得点したのは前の冬、ヴェローナ戦の夜だった。その日以来の一撃でサン・シーロでのミランの快勝に道を開いたが、本人は場面を飾り立てなかった。「簡単な一年ではなかった」とその夜に語り、のちにはもっと率直に「とにかくゴールを決められて、本当に大きな安堵だった」と口にした。その数日前、米国代表のポチェッティーノ監督は親善試合四試合のメンバーを発表し、国内で最も名の知れた選手を外していた。

同世代の米国人選手で最も多くのタイトルを手にした男としては、奇妙な立ち位置だ。手元にはUEFAチャンピオンズリーグの優勝メダルがあり、ワールドカップで米国をグループリーグ突破に導いたゴールもある。米国サッカー連盟の年間最優秀選手には四度選ばれ、ランドン・ドノバンと並ぶ。そして十代の頃から、どうしても振り払えない評判がつきまとってきた。勝負どころで体が悲鳴を上げる選手、というものだ。自国開催のワールドカップは、その評判に新たな材料を与えてしまった。

クリスチャン・マテ・プルシックはペンシルベニア州ハーシーで育った。1998年9月、サッカーが日常の言葉だった家庭に生まれている。両親のマークとケリーはともにジョージ・メイソン大学でプレーし、父はのちにインドアサッカーのプロ選手を経て指導者になった。一家が英国で過ごした1年の間に少年はブラックリー・タウンの育成チームに入り、帰国後はミシガン・ラッシュ、PAクラシックスでプレーした。人生を変えた書類は1冊のパスポートだった。父方の祖父はクロアチア沖の小島オリブの出身で、そこから得たクロアチア国籍のおかげで、ボルシア・ドルトムントは10代の彼をドイツへ呼び寄せることができた。未成年選手の移籍を制限するFIFAの規定のもとでは、本来なら不可能な移籍だった。

ドルトムントは待たなかった。トーマス・トゥヘル監督は17歳の彼をブンデスリーガでデビューさせ、数カ月後には同リーグ史上最年少の外国人得点者となった。米国代表に初招集されたのも同じ年齢だ。DFBポカールを制し、2017年秋には、トリニダード・トバゴに敗れて米国が2018年ワールドカップ出場を逃したクーバの夜、ただ一人準備ができているように見えた米国人選手だった。その1年後、20歳63日で代表史上最年少の主将に就任。「キャプテン・アメリカ」の愛称が定着した。

チェルシーは2019年1月に約5800万ポンドで彼を獲得し、シーズン終了までドルトムントへレンタルで戻した。ロンドンでは最初の秋にバーンリーの本拠地で完全なハットトリックを達成し、2021年春にはUEFAチャンピオンズリーグ準決勝第1戦、レアル・マドリード戦でサンティアゴ・ベルナベウのネットを揺らした。ポルトでの決勝ではベンチから出場し、チェルシーがマンチェスター・シティに1-0で勝利。同大会の決勝でプレーした初の米国人となった。その後は負傷と相次ぐ監督交代でチームの隅へと追いやられていく。そこまでの歩みは、25歳になる前に出版した回想録Pulisic: My Journey So Farで自ら語っている。

ミランは2023年夏、最大2200万ユーロで彼を獲得し、背番号11を与えた。ステファノ・ピオリ監督の攻撃陣の右サイドで、彼はようやく終わりのない議論から解き放たれた選手のように見えた。1年目は公式戦15得点、2年目は17得点。スーペルコッパ・イタリアーナを制し、セリエAの月間最優秀選手にも2度選ばれた。3年目は得点ランキングの首位でシーズンを滑り出した。だが、そのシーズンの10得点はすべて1月より前に記録されたものだった。

彼に向けられる批判は常に「稼働率」をめぐるものであり、本人はその論じられ方を一度も受け入れてこなかった。ミランで50試合を戦った後の休養のため2025年のゴールドカップを辞退した際、ドノバンは「休暇」のために大会を欠場する選手に腹が立つと語り、ポチェッティーノ監督はこの件について問われると、自分は監督であって「マネキンではない」と言い放った。プルシックは自身の献身を疑う声を「まったくの的外れ」と退けた。数字は半分だけ彼の味方をする。ミランでの数年間はキャリアで最も安定した時期だ。だが残る半分はそうではない。2022年のワールドカップではイラン戦で決勝点を挙げながら、GKと激突して一夜を病院で過ごした。4年後、自国開催の大会では二度にわたって歯車が狂った。

パラグアイ戦で見事な前半を見せた後、ふくらはぎの負傷で1試合を欠場し、さらに2試合を途中で退いた。シアトルでのベルギーとのラウンド16では、後半開始早々にシュートを放った際にユーリ・ティーレマンスの脚を蹴ってしまい、足を引きずりながらプレーを続けたものの59分に交代した。米国は1-4で敗れた。検査の結果、骨挫傷と脛骨・腓骨の微小骨折が判明した。キャリアのすべてを懸けて待ち望んだ大会を、無得点、1アシストで終えた。「もちろん自分に失望している。でも前向きでいようと思う」と語った。

夏は彼を置き去りにして進んだ。ミランはマッシミリアーノ・アッレグリ監督を解任してルベン・アモリムを招き、プルシックはセリエA開幕から3試合をベンチで過ごした。9月のラツィオ戦では2点ビハインドの後半から出場し、ディエゴ・モレイラの1点目をクロスでお膳立てして2-2の引き分けに貢献。その1週間後がレッチェ戦だった。その間、ポチェッティーノ監督は9月と10月の代表を新顔中心に編成し、16歳のキャバン・サリバンも名を連ねた。「ワールドカップは4年後だ。違う目的、違う目標で取り組まなければならない」と監督は語った。

プルシックとミランの契約は2027年6月までで、クラブ側に1年の延長オプションがある。イタリアメディアは、ミランが2031年までの契約を望んでいると報じている。本人は交渉を認めつつ、詳細には触れなかった。「ミランに残りたい」と語り、アモリム監督との関係も「今のところ素晴らしい」と付け加えた。次のワールドカップを迎えるとき、彼は31歳になる。ポチェッティーノ監督の長期構想に入れるかどうかは、献身についての言葉よりも、それまでに何試合を最後までピッチで戦い抜けるかにかかっている。

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