ポチェッティーノ、米国代表と2030年まで　「あと一歩の男」の次章

マウリシオ・ポチェッティーノ

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1972年3月2日 Santa Fe Province
職業	サッカー指導者
タイトル	Ligue 1 2021 · フランスカップ 2020 · Copa del Rey ×2 · アルゼンチン杯 1990 · チャンピオンズトロフィー
個人タイトル	ロンドン・フットボール・アワードマネージャー・オブ・ザ・イヤー · トルフェ・デ・シャンピオン · アルゼンチン・プリメーラ・ディビシオンプレイヤー・オブ・ザ・イヤー

日韓共催ワールドカップの札幌ドーム。アルゼンチン代表のセンターバックがペナルティーエリア内でマイケル・オーウェンを倒し、デビッド・ベッカムのPKがイングランドに勝利をもたらした。あの夜の守備者、マウリシオ・ポチェッティーノは今、米国代表の監督である。自国開催のワールドカップをシアトルで終えた直後、米国サッカー連盟は彼に新たな長期契約を差し出した。あと一歩で頂点に届かないチームを作り続けてきた指導者に、一つの国が「完成まで残ってほしい」と頼んだことになる。

「建設者」という評価は、本人が名乗ったものではない。出身はアルゼンチン・サンタフェ州の農業の町マーフィー。祖父が町の保安官を務めていたことから「エル・シェリフ」というあだ名が生まれ、のちにスペインのロッカールームでもそう呼ばれた。この町で生まれ、10代でロサリオのニューウェルズ・オールドボーイズの下部組織に入った。当時のクラブでは、マルセロ・ビエルサが地元の若者たちを優勝チームへと鍛え上げていた。

そのチームでセンターバックを務め、1990-91シーズンのアルゼンチンリーグ優勝を経験し、1992年にはコパ・リベルタドーレス決勝の舞台にも立った。その後バルセロナのエスパニョールへ移籍し、選手生活の大半をこのクラブで過ごして、2000年と2006年にコパ・デル・レイを制した。間にはパリ・サンジェルマンとボルドーでもプレーしている。アルゼンチン代表では20試合に出場した。

指導者としての出発点は、降格の危機にあった古巣だった。2009年1月にエスパニョールのトップチームを任されて残留を果たし、4年近く指揮を執ったが、2012年11月、チームがリーグ最下位に沈む中で退任した。その2カ月後にサウサンプトンが彼を招いた。記者会見はまだ通訳を介していた時期である。前線から激しく圧力をかけるチームは2013-14シーズンに8位となり、プレミアリーグでのクラブ最高順位に並んだ。続いて声をかけたのがトッテナム・ホットスパーだった。

その名を世界に知らしめたのは、トッテナムでの5年間である。期限付き移籍を繰り返していたハリー・ケインをイングランド代表のエースストライカーに育て、デレ・アリに活躍の場を与え、ソン・フンミンを前線から圧力をかけるチームの不動の一角に据えた。2016-17シーズンはリーグ2位。2019年にはアムステルダムでのアヤックス戦の逆転劇を経て、UEFAチャンピオンズリーグ決勝に進んだ。マドリードでの決勝はリヴァプールに0-2で敗れた。5カ月後、チームが14位に低迷する中で解任された。

次のパリ・サンジェルマンで、指導者として唯一の主要タイトルを手にする。トロフェ・デ・シャンピオン、2020-21シーズンのクープ・ドゥ・フランス、そしてリオネル・メッシ、キリアン・エムバペ、ネイマールを擁して獲得した2021-22シーズンのリーグ・アン優勝である。2023-24シーズンのチェルシーでは1年のみの指揮に終わり、6位、リーグカップ決勝での延長戦の末のリヴァプール戦敗北、そして双方合意による退任となった。

この経歴を急いで読めば、「あと一歩の男」という分類に収まる。だが丁寧に読むと、より居心地の悪い事実が浮き彫りになる。タイトルを獲ったのはチームへの影響力が最も小さかったクラブであり、惜敗を重ねたのは自ら最も深く作り上げたチームだった。米国代表の仕事は、この問いを就任1年目から突きつけた。2025年3月、CONCACAFネーションズリーグでパナマに敗れて敗退し、本人も「大失態」と認めた。同年6月には、ゴールドカップ本大会の欠場を申し出たクリスチャン・プリシックを、大会前の親善試合のメンバーからも外した。「選手が計画を決めることはできない」と語り、自分は監督であって「マネキンではない」と言い切った。プリシックは、自分の献身を疑う者は「まったく見当違いだ」と応じた。米国はトルコとスイスとの親善試合に連敗し、ゴールドカップ決勝もメキシコに1-2で敗れた。

自国開催のワールドカップは、その問いに一部答えを出した。米国はグループDを首位で通過した。ロサンゼルスでの初戦でパラグアイに4-1、続いてオーストラリアに2-0で勝ち、主力を休ませた第3戦はトルコに2-3で敗れた。ラウンド32でボスニア・ヘルツェゴビナを2-0で破り、2002年大会以来となるワールドカップ決勝トーナメントでの勝利を挙げた。ポチェッティーノがアルゼンチン代表として戦った、まさにあの大会以来である。1大会3勝は米国代表監督として初めての記録だった。そして2026年7月6日のシアトル。シャルル・デ・ケテラーレが先制し、マリク・ティルマンが31分に同点としたが、そのわずか1分後にデ・ケテラーレが再び決め、ベルギーが4-1で勝利した。

2026年8月3日、連盟は契約を2030年まで延長した。長年の右腕であるヘスス・ペレス、ミゲル・ダゴスティーノ、トニ・ヒメネスは留任し、息子のセバスティアーノがフィジカルコーチとして加わった。新サイクル最初の代表ウィークは4戦全勝に終わった。ペルーに4-1、チリに4-2、グレンデールでメキシコに3-0、そして10月6日にはセントポールでカナダに1-0。決勝点は19歳のジャスティン・エリスが挙げた。キャプテンマークはタイラー・アダムスが巻き、10代のキャバン・サリバンとマシス・アルバートが代表デビューを果たしている。カナダ戦の後、ポチェッティーノは「勝ったというだけで満足しているわけではない」という趣旨の発言をした。

1972年3月2日生まれ。私生活では妻カリーナ・グリッパルディとの間に二人の息子がおり、アルゼンチンとスペインの二重国籍を持つ。次男マウリツィオはアンドラのインテル・クルブ・デスカルデスでプレーしている。

11月にはCONCACAFネーションズリーグ準々決勝が控える。だが本当の期限はその先にある。2030年のワールドカップ。指導者人生で初めて、彼自身が越えるために引かれたゴールラインである。

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