元潜水艦乗りの監督デヴィッド・エアー、『フューリー』以来のブラッド・ピットと再タッグ

デヴィッド・エアー

Photo: DoD News Features / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1968年1月18日 Champaign, Illinois
職業	映画監督、脚本家
代表作	フューリー, ビーキーパー, エンド・オブ・ウォッチ

キャリアの大半を通じて、デヴィッド・エアーは、自分によれば誰も本当には観ていない映画によって評価されてきた。劇場公開されたスーサイド・スクワッドは、スタジオによる追加撮影で姿を変え、彼のキャリア最大の商業的ヒットとなる一方、これまでで最も厳しい批評を浴びた。エアーは何年にもわたり、自分自身の編集版が存在し、公開されるべきだと訴え続けた。いま彼は、ブラッド・ピットと心的外傷を抱えた軍用犬がアラスカの荒野から生還しようとするサバイバルドラマHeart of the Beastを劇場に送り出している。麻薬捜査の腐敗刑事を描いて名を上げたこの男は、脚本を読んで泣いたという。

そうなった理由を、彼は明かしている。それはハリウッドよりもずっと過去にさかのぼる。「若いころに父を亡くしました」と、エアーは作品のプロモーション中に語った。「脚本の何かが、自分自身の悲しみを映す鏡になったんです」。登場人物たちがたいてい拳銃を手に喪失を乗り越える映画監督としては、珍しい告白だ。

エアーは1968年1月18日、イリノイ州シャンペーンに生まれ、両親に10代で家を追い出されるまで、ミネソタ州ブルーミントンとメリーランド州ベセスダを行き来して育った。ロサンゼルスに住むいとこの家に身を寄せた彼にとって、ギャングの縄張りやパトカー、英語とスペイン語が入り交じるスラングが飛び交うサウス・セントラルの街は、その後30年にわたって作品の糧となる生の素材だった。高校を中退し、家の塗装の仕事をした後、米海軍に入隊。原子力攻撃型潜水艦USS Haddoでソナー技術者として勤務した。後に続くキャリアについて、彼はどの映画学校よりも海軍での経験が大きかったと語っている。

潜水艦での経験は、彼に最初のクレジットをもたらした。共同脚本を手がけた第二次世界大戦のスリラーU-571は、水面下での生活について知る彼の経験を生かした作品だった。だが、はるかに大きな成功をもたらしたのは街の物語だ。新人警官が腐敗したロサンゼルス市警察の麻薬捜査官と過ごす、一勤務だけの物語を描いたトレーニングデイは、アントワーン・フークアが監督し、デンゼル・ワシントンにアカデミー主演男優賞をもたらした。同じ年、エアーはストリート・レース映画ワイルド・スピードでも脚本家としてクレジットされ、この作品はハリウッドでも屈指の長寿シリーズへと成長した。彼は自分の領域を見つけていた。警官、仲間たち、そして両者の境界が曖昧になる道徳的なグレーゾーンだ。

その作家性を守るため、彼は監督業にも乗り出した。ロサンゼルスをさまよう気性の荒い陸軍退役軍人をクリスチャン・ベールが演じたHarsh Timesで監督デビューを飾り、フェイクシティある男のルールでは、ジェイムズ・エルロイが描く警察腐敗の物語にキアヌ・リーブスを迎えた。飛躍のきっかけとなったのは、ジェイク・ギレンホールとマイケル・ペーニャを中心に据えたパトカー・ドラマエンド・オブ・ウォッチだ。ロジャー・イーバートはこの作品を2012年のベスト映画第4位に選び、ここ数年で最高の警察映画の一本と称賛した。ペーニャはその後もエアー作品に出演し続けることになる。

その2年後、エアーはパトカーを降り、シャーマン戦車に乗り込んだ。フューリーでは、戦争末期のドイツを進む5人乗りの戦車をブラッド・ピットが指揮する。シャイア・ラブーフ、ローガン・ラーマン、ペーニャ、ジョン・バーンサルが乗員として脇を固めた。泥と煙、閉塞感に満ちた本作は、彼が手がけた作品のなかで最も緻密に制御された映画だ。鋼鉄の船体に閉じ込められた男たちへの、潜水艦乗りならではの執着も息づいている。アーノルド・シュワルツェネッガー主演のスリラーサボタージュと同じ年に公開された本作は、彼に大作を任せられるとスタジオに確信させた。

その信頼が、やがて落とし穴となる。ワーナー・ブラザースは、DCユニバース第3作となるスーサイド・スクワッドを彼に託し、ウィル・スミス、マーゴット・ロビー、ジャレッド・レトが出演した。撮影後には大規模な追加撮影が行われ、批評家たちは作品を酷評した。それでも興行収入では、彼が監督したほかのどの作品も上回った。いわゆる「エアー・カット」はファンの運動へと発展し、2023年には、当時DC Studiosを率いていたジェームズ・ガンが、いつか公開される時が来ると本人に伝えた。しかし、その時は訪れなかった。やがてエアーは「言いたいことは分かりました」と認め、無理を押し通すのはもうやめると語った。この運動は、スタジオに裏切られた作家主義の監督という彼のイメージを形作ったが、それは物語の半分にすぎない。ウィル・スミスとジョエル・エドガートンを起用してNetflix向けに撮った、オークと警官が登場するファンタジーブライトは、企業側の介入がはるかに少なかったにもかかわらず、同じように酷評された。企画されていた続編はルイ・レテリエに引き継がれたものの、頓挫した。これらの映画が抱えた問題のすべてを、スタジオのせいにすることはできない。

エアーの答えは、規模を小さくすることだった。Audience Networkの元幹部クリス・ロングとともにCedar Park Entertainmentを設立し、最初の長編映画L.A.スクワッドでは、シャイア・ラブーフを起用して低予算でサウス・セントラルに戻ったが、興行収入はほとんど振るわなかった。そこから、思いがけない第二の追い風が吹く。カート・ウィマー脚本、ジェイソン・ステイサム主演の復讐スリラービーキーパーは、約4000万ドルの製作費で世界興行収入1億5000万ドル超を記録。チャック・ディクソンの小説をもとに、エアーがシルヴェスター・スタローンと共同脚本を手がけたワーキングマンも、2人のタッグを継続させた。どちらの作品も、ジャンル映画の枠を超えるふりはしていない。エアーはいま、ハリウッドのアクション映画監督でもそう多くはいない精度で、その仕掛けを組み立てている。

Heart of the Beastは、それとは別のものに賭ける作品だ。キャメロン・アレクサンダーの脚本は、エアーが手に取るまで、2017年の「Black List」に選ばれた、評価の高い未製作脚本の一本として眠っていた。ピットが演じるのは、退役した特殊部隊の最先任曹長ジェームズ・ベルモント。アラスカで水上飛行機が墜落し、戦闘任務をともにしてきたジャーマン・シェパードのオーディンとともに取り残される。J・K・シモンズとアンナ・ランベが共演し、オーディン役は4頭の犬が分担した。エアーは2025年3月から5月にかけて、ニュージーランドのクイーンズタウンで撮影を行った。テネシー州フランクリンでプレミア上映され、サン・セバスティアン映画祭でも上映された後、2026年9月25日にParamount配給で米国の劇場公開を迎え、おおむね好意的な批評を得た。

だが、感傷的な路線にとどまるつもりはない。エアーの次回作は、ステイサムとの3度目のタッグとなるJohn Doe。ザック・ペンが脚本を執筆し、Miramaxが製作・出資する。記憶を失った殺し屋が、未完に終わった任務へ彼を送り込んだ者たちに追われる物語で、2026年9月の撮影開始を予定している。かつてハリウッドに警官の話し方を教えた脚本家は、言葉を失った男たちの映画を作り続けている。雪の中の犬が、ついに彼に代わって語る存在となるのかもしれない。