ここ数年、Hello Sunshineは、スターが創業した制作会社が一流の資産になり得ることを最も明確に示す存在だった。プライベートエクイティは、リース・ウィザースプーンの本を見る目と、それを上質なテレビ作品へと仕立てる手腕に高い値をつけた。だが、ストリーミング各社の投資ブームが終わった今、同社の最新の動きは、その評価額が現在どれほどの価値を持つのかを浮き彫りにしている。ウィザースプーンがフランスのスタジオグループMediawanとともに同社を買い戻してから数週間、Hello Sunshineは従業員のおよそ半数を削減する。

Deadlineが最初に報じたところによると、人員削減に詳しい関係者は、今回の削減は予想外ではなく、Hello Sunshineの中核となる戦略分野に注力し直す取り組みの一環だと述べた。残る従業員は、映画、テレビ、ウィザースプーンの名を冠したブッククラブに加え、それらを支えるソーシャルメディアやデジタルマーケティング、ブランド提携に専念する。Hello Sunshineの広報担当者は人員削減についてコメントを控えた。

今回の削減により、同社はその名を築いた作品群へと立ち返る。ピーター・チャーニンとジェシー・ジェイコブズがThe Chernin Groupを通じて出資し、立ち上げられたHello Sunshineは、Big Little Lies、The Morning Show、Where the Crawdads Sing、Little Fires Everywhere、Daisy Jones & The Six、From Scratch、The Last Thing He Told Meなど、評価の高い作品を次々と手がけてきた。

Candle Mediaが対価を支払ったのは、まさにこの実績だ。ブラックストーン傘下の同社は、元ディズニー幹部のケビン・メイヤーとトム・スタッグスが率い、2021年にHello Sunshineを買収した際、企業価値を9億ドルと評価した。今月の買い戻し価格は公表されていないが、事情に詳しい関係者はDeadlineに対し、Candleはこの取引で数億ドルの損失を出した可能性が高いと語った。

この評価額の引き下げは、業界全体に広がる見直しを反映している。金利が低く、Netflixと競合各社が底なしとも思える勢いでコンテンツを求めていた時期、プライベートエクイティの資金はエンターテインメント業界に流れ込んだ。ストリーミング各社が支出を抑えると、多くの供給会社が打撃を受けた。金利や燃料費の上昇に見舞われた不安定な経済状況も、追い風にはならなかった。

保有企業にブラッド・ピットのPlan Bも名を連ねるMediawanを、ウィザースプーンはパートナーに選んだ。彼女はこの取引を、財務ではなく創作の観点から語っている。「クリエイターを第一に考え、世界規模の独立系スタジオを築いてきました」と、今月初めの声明で述べた。「それは、Hello Sunshineについて私がずっと思い描いてきたことです」。共同創業者のセス・ロドスキーは、ウィザースプーンやMediawanの代表者とともに取締役会に加わった。Deadlineによると、解雇されるのは約30人に上る。

そのビジョンは今、従業員が半分になった体制で実現を目指すことになる。かつて9億ドルと評価された会社は、そもそも買収の価値を生んだ映画、シリーズ作品、ブッククラブという同じ三つの柱を軸に、再建を進めている。

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