ストラウス・ゼルニック、『グランド・セフト・オートVI』を待ち続けるテイクツーの経営者

ストラウス・ゼルニック

Photo: Christopher Michel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1957年6月26日 Boston, Massachusetts, United States
職業	テイクツー・インタラクティブ会長兼CEO

Rockstar Gamesから『Grand Theft Auto VI』の発売延期が二度目になると告げられたとき、ストラウス・ゼルニック（Strauss Zelnick）が最初に返した言葉は「冗談だと言ってくれ」だったという。今月掲載されたBloombergの記事が伝えた。その後、彼は延期を受け入れた。まずは信じられないという反応、次にスタジオの判断を尊重する――ゼルニック流の経営が凝縮された一幕だ。そしてTake-Two Interactiveの会長兼CEOである彼は、まもなくその姿勢がどれほどの価値を持つのかを知ることになる。ハリウッドのスタジオ社長や音楽会社のトップを務めた彼は、およそ20年にわたって、パブリッシャーの役目はクリエイターに資金を出し、彼らを守り、余計な口出しをしないことだと主張してきた。その主張を試す、最も巨額な作品が数週間後に発売される。

この主張を掲げている人物は、少々異色の経歴の持ち主だ。弁護士であり、交渉を得意とするゼルニックは、映画とレコード業界を経てゲーム業界にやって来た。Rockstarについて語るときの彼は、手放すわけにはいかない監督を抱えた、昔ながらの映画スタジオの経営者を思わせる。RockstarやZyngaなど複数のレーベルを擁する会社を率い、自らの仕事はヒットを生み出す人材を引きつけ、つなぎとめ、意欲を高めることだと説明している。レーベルには大きな創作上の自由がある、と彼は語ってきた。本社が担うのは資金、マーケティング、流通だ。

ハリー・ストラウス・ゼルニックはボストン出身。幼少期に母スーザンを10歳で亡くし、きょうだいとともに、ニュージャージー州サウスオレンジで叔母のエルサと、その夫アラン・ゼルニックに育てられた。ウェズリアン大学で心理学と英語を学んだ後、ハーバード・ビジネス・スクールとハーバード・ロースクールに同時に入学し、1982年にMBA、翌年に法務博士号を取得した。この二つの学位を同時に目指したことは、その後の歩みをよく表している。彼は取引をまとめるだけでなく、契約書も自ら書きたかったのだ。

最初の舞台はハリウッドだった。Columbia Picturesでテレビ番組の海外販売を担当し、映画部門が『Dirty Dancing』を製作したホームビデオ会社Vestronに移籍、1988年までには同社を率いる立場になった。その翌年、30代前半で20th Century Foxの社長兼最高執行責任者に就任し、4年間にわたって世界各地の製作と配給を統括した。1993年に同社を離れ、若いゲーム開発会社Crystal Dynamicsへ移った。ゼルニックにとってゲーム業界での最初の経験は、すでに30年以上前に始まっていたことになる。次は音楽業界だ。1990年代後半の5年間、ベルテルスマン傘下の音楽・エンターテインメント事業であるBMG Entertainment（売上高47億ドル）の社長兼CEOを務めた。2001年にはZelnickMediaを設立。現在のZMCは、メディア企業の買収と経営を目的とするニューヨークのプライベートエクイティ会社だ。

Take-Twoでの仕事は、経営の立て直しだった。2007年3月、株式のおよそ46％を保有するOppenheimerFunds主導の株主グループが、取締役会とポール・アイベラーCEOを退陣させた。背景には、Grand Theft Autoのゲームに隠されていた性的なシーン「Hot Coffee」から、ストックオプションの付与日を遡らせた疑惑の調査に至るまで、何年にもわたる不祥事があった。新たな取締役会は、ゼルニックの会社との経営委託契約のもとで、彼を会長に据えた。1年もたたないうちにElectronic Artsが1株26ドルで敵対的買収を仕掛けたが、Take-Twoの取締役会は、時期も価格も適切でないと判断し、EAは買収提案を失効させた。ゼルニックは2011年にCEOの肩書も得た。当時彼が守った独立路線が、現在の会社を形づくっている。

成果は数字を見れば明らかだ。2013年に発売された『Grand Theft Auto V』は、コンソール3世代を通じて2億3,000万本以上を販売し、『Red Dead Redemption 2』も8,700万本を超えた。『NBA 2K』は毎年秋に登場する。2022年、ゼルニックは『FarmVille』や『Words With Friends』を手がけるZyngaを127億ドルで買収し、モバイル事業の売上を飛躍的に伸ばすための重要な一歩だと語った。現在、モバイルのパズルゲームはRockstarの作品と並び、Take-Twoを支える大きな収益源になっている。

だが、各レーベルについて語るときには触れられない代償も、忍耐には伴う。Zyngaの買収が完了したのは、モバイルゲーム市場が落ち込んだ時期だった。さらに2024年4月、ゼルニックが人員削減について「現時点で計画はない」と述べてから数週間後、Take-Twoは従業員のおよそ5％を削減し、開発中のプロジェクトを中止すると明らかにした。報酬の仕組みもある。Take-Twoはゼルニックに直接報酬を支払わず、2029年3月まで続く経営委託契約に基づき、ZMCに支払う。ゼルニックはそのうち最大60％を受け取る可能性がある。株主からの意見を受けて契約条件を見直した、と同社は説明している。つまり、その意見は称賛ばかりではなかったということだ。クリエイターの判断を尊重する姿勢を説く経営者が、自身の会社には自分の会社の判断を仰がせる仕組みを維持してきた。

他人の危機を鎮めるために呼ばれた「大人」の役割も担ってきた。レス・ムーンヴェスが2018年にCBSを去り、暫定会長のリチャード・パーソンズも健康上の理由で辞任すると、取締役会はゼルニックに声をかけた。彼はほどなく、ロンドンのPaley Centerのイベントで、CEOの職に就きたいとは「断固として、まったく思っていない」と聴衆に語った。CBSが翌年Viacomと再統合するまで、会長を務めた。2014年から2017年にはEntertainment Software Associationの理事会を率い、2021年にはZMCがシカゴのコメディ劇場The Second Cityの経営権を取得した。2018年には、50代後半でたどり着いた体形を軸にしたフィットネス本『Becoming Ageless』を出版している。

今年、彼が公の場で語ってきたのは機械のことだ。2月には、生成AIはRockstarが開発中の作品に「まったく関わっていない」と述べ、3月には、AIがヒット作を生み出せるという考えを「笑止千万」と呼び、こう付け加えた。「こうしたツールは素材の制作には役立つかもしれないが、ヒット作を生み出す助けにはならない」。Take-Twoは従業員に企業向けAIツールを提供しているが、ヒット作を生み出すのは人間だ、というのがゼルニックの立場だ。6月には『WWE 2K26』のアップデートで、青いスーツ姿のクルーザー級レスラーとしてゼルニックがプレイ可能になった。フランク・シナトラの「My Way」に合わせてリングへ向かう演出付きだ。なぜ、ずっと参戦を望んでいたレスラーたちより先に社長が選手名簿入りしたのかと、疑問を呈するファンも少なくなかった。

ゼルニックは1990年、カナダ人実業家サミュエル・ベルズバーグの娘、ウェンディ・ベルズバーグと結婚した。2人には息子が2人、娘が1人いる。息子のルーカス・ゼルニックはスタンダップコメディアンだ。そう考えると、The Second Cityの買収には家族ぐるみの関心もにじんでいるように見える。

今週、ゼルニックはPaley Center for MediaのInternational Council Summitに登壇するためマンハッタンに滞在している。投資家に向けたメッセージは変わらない。Take-Twoは会計年度の純予約額が80億ドルから82億ドルに達すると見込んでおり、『Grand Theft Auto VI』が記録的な水準をけん引する。同作は前作から13年を経て、11月19日にPlayStation 5とXbox Series X|S向けに発売される。ゼルニックは、Rockstarを待つことこそ戦略だという考えに、自らの経営者としての将来を賭けてきた。発売から数日もすれば、販売ランキングが答えを示し始める。

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