スティーヴン・ヘレク――ホッケー映画でNHLチームを生んだ監督

1993年、アナハイム・マイティーダックスがNHL（ナショナルホッケーリーグ）の拡張フランチャイズとして登録された際、ディズニー・コーポレーションは前年10月に公開された映画の商業的成功をその根拠として挙げた。その映画とは、家族向けホッケー・コメディだった。監督はスティーブン・ヘレク。現役のアメリカ人監督で、自身の作品の波及効果としてプロスポーツ・フランチャイズが誕生したと主張できる者は他にいない。そしてヘレクは、その功績に対してほとんど評価されてこなかった。その理由の一端は、彼がその後数十年にわたって、批評家が「なくてもいい」と評価し、観客が「必要だ」と評価する、まさにその種の映画を作り続けてきたからだ。

ヘレクはテキサス州サンアントニオで生まれ、オースティンにあるテキサス大学で映画を学んだ。その道筋は、オーサー（作家主義的監督）の道ではなく、1980年代初頭のロジャー・コーマンのニュー・ワールド・ピクチャーズへと彼を導いた。コーマン流の教育は具体的だった。すなわち、映画を速く編集することを学び、ジャンルの慣習を制約ではなくツールとして理解し、成功の尺度を観客が来るかどうかに置くこと。ヘレクはこれら三つの教訓を吸収し、批評家からの評価が反映していないほど、商業的に一貫したキャリア全体にわたってそれらを応用してきた。

1986年の長編デビュー作『クリッターズ』は、カンザス州の農場を恐怖に陥れる地球外生物を描いたホラーコメディだった。製作費300万ドルで作られ、ファンタスポルト映画祭で最優秀作品賞にノミネートされ、ヘレクがジャンル作品でも迷いなく仕事ができることを示した。3年後に公開された作品は、トーンは異なるものの、同様に効率的だった。『ビルとテッドの大冒険』は製作費1000万ドル、キアヌ・リーブスとアレックス・ウィンターが、電話ボックスタイムマシンを操る陽気で無知なカリフォルニアの10代を演じ、当初の配給会社が製作途中で倒産するという危機を乗り越え、全米で4050万ドルの興行収入を上げ、その後も拡大を続けるフランチャイズを生み出した。

続くディズニー時代は、ヘレクをスタジオの実写ファミリー映画における最も商業的に生産的な時代の中心に据えた。1992年の『マイティ・ダックス』は、失脚した弁護士がコーチを務めるユースホッケーチームの物語で、製作費1400万ドルに対して5080万ドルの興行収入を記録。その結果は、ディズニーが翌年、映画の名前を冠したNHL拡張フランチャイズを購入するのに十分な説得力を持っていた。1993年には『三銃士』、1996年には『101』が公開され、グレン・クローズに彼女がその後定期的に演じることになる悪役の役をもたらした。批評家はこれらの映画に懐疑的なレビューを与えた。観客はそれらに続編を与えた。

そのイメージの中に最も収まりにくい映画が、ディズニーの仕事の合間に作られた。1995年公開の『Mr.ホランドのオパス』は、作曲家が仮の手段として教師の仕事を引き受け、30年後、その仮の手段が彼のライフワークだったことを発見するという、製作費3100万ドルのドラマだ。リチャード・ドレイファスはアカデミー主演男優賞にノミネートされ、映画は全世界で1億600万ドル以上の興行収入を上げ、ヘレクはクリストファー賞（映画部門）を受賞した。この組み合わせは、彼の商業的本能と感情的な真摯さへの能力が、対立するものではなく、同じ周波数で作動していることを示していた。

ヘレクを、芸術的な選択をする監督ではなく、市場に奉仕する信頼できる職人とする標準的な見解は、カテゴリー・エラーに基づいている。その選択は芸術的であり、アクセシビリティを優先して行われている。2001年の『ロックスター』は、より硬質で、よりアンビバレントなトーンを持ち、ジューダス・プリースト時代のメタルバンドの実際のシンガーを交代したトリビュートバンドのボーカリストの実話に基づいており、その理論を商業的な失敗（少なくとも3800万ドルの予算に対し1900万ドルの興行収入）によって試すことになった。『ロックスター』の観客は存在した。ただ、それはヘレクが15年かけて育ててきた観客ではなかった。その後は、テレビへのシフト、ビデオスルー作品の増加、そして最終的にはNetflixとの継続的な関係へと、徐々にポジショニングを変えていった。

2016年から2018年まで、リブート版『マクガイバー』の共同製作総指揮者として、彼は7つのエピソードを監督し、40のエピソードをプロデュースした。これは、エピソード単位の貢献者というより、ショーランナーに近い役割だった。NBC向けに制作した2本のドリー・パートン伝記映画、『ドリー・パートンのコート・オブ・メニー・カラーズ』とその続編は、いずれもクリストファー賞を受賞し、ヘレクが最も効果を発揮してきた放送枠で、かなりのホリデーシーズンの視聴者を集めた。

2021年から2024年の間に、Netflixオリジナル作品が3本公開された。その最後の作品、リンジー・ローハン主演のホリデーロマンティックコメディ『アワー・リトル・シークレット』は、Rotten Tomatoesで批評家スコア37％を記録しながら、Netflixで世界一位でデビューし、公開初週に10億分以上の視聴時間を蓄積し、2024年シーズンで最も視聴されたNetflixホリデー映画となった。批評家の評価と観客の規模の比率は、ヘレクのキャリア史上最大の開きだった。そしてそれは、彼がこれまでに到達した中で最大の観客数でもあった。

67歳になった今も、ヘレクは世界最大のエンターテインメントプラットフォームのために働き続け、まるで楽々と見える精度でファミリー向けコンテンツを届けている。その精度は、まさに40年にわたって磨かれてきたからこそ、そう見えるのだ。2026年8月時点で次回作の発表はないが、Netflixとの関係は継続を示唆している。コーマンの編集室でキャリアをスタートさせたこの監督が、今も安定した雇用を得ている理由は、彼のディズニー映画が批評を生き延びた理由と同じだ。すなわち、彼は自分が映画を制作している観客が実際に何を望んでいるかを、常に理解してきたからである。

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