カナダ対ボスニア・ヘルツェゴビナ：勝てた1―1、救ったのはベンチの男だった

チレ・ラリンがピッチに立ってから121秒。その短い数字のなかに、この夜のすべてが詰まっている。彼はカナダにワールドカップ史上初の勝ち点をもたらした。1タッチ。2分足らず。ペナルティーエリアの角で半身になり、低く沈むシュートがニコラ・バシリ氏の伸ばした指をかすめた。先発で送り出された男たちは90分と何度ものチャンスを同じゴールに向けて積み重ねながら、交代選手が最初の関与でやってのけたことを、誰一人できなかった。

本来なら、これは戴冠の夜になるはずだった。自国開催の地でカナダ男子代表が初めて戦うワールドカップ。トロント・スタジアムを埋めた満員の観衆。明確な色を持つ共催国と、グループ突破を約束した指揮官ジェシー・マーシュ氏。だが待っていたのは、何のために来たのかを知り尽くした相手への苛立ちだった。先に動いたのはボスニアで、21分のセットプレー。セアド・コラシナツ氏がコーナーをゴール前へすらし、ヨボ・ルキッチ氏がそれを頭で押し込んだ。そこからセルゲイ・バルバレス氏のチームは5バックの低いブロックに沈み、崩せるものなら崩してみろとカナダを挑発した。

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カナダは主将アルフォンソ・デイビス氏をハムストリングの故障で欠き、腕章はステフェン・エウスタキオ氏が巻いた。だが、この結果を招いたのは欠場ではない。ボールも、地域も、コーナーもカナダのものだった。後半、ボスニアはほとんど自陣を出られなかった。足りなかったのはただ一つ、その場では仕込めないもの——ゴール前での冷たい確信だった。

1時間、それが見つからなかった。攻撃の軸であるはずのジョナサン・デイビッド氏は、足元にボールを、目の前にゴールを置きながら、至近距離からバシリ氏の正面へ蹴り込んだ。タニ・オルワセイ氏は体を開き、無人のゴールを大きく越える球を蹴り上げた。シュートが正確なときは、ボスニアの体がそれを止めた。コラシナツ氏とニコラ・カティッチ氏は、結果が国の存亡であるかのように自陣のゴールライン上でかき出した。

同点弾は、安堵の顔をした告発だった。マーシュ氏はすでに1時間の時点で3枚替えを使い、デイビッド氏自身を下げていた。意味を持った交代は76分のオルワセイ氏に代えたラリン氏だ。彼はカナダ代表歴代最多得点者。それがベンチから始まった。ピッチを越えて90秒後、プロミス・デイビッド氏が流したボールを、ラリン氏は仕上げる者の仕事をした——反転して打ち、当たって決まった。この夜いちばんの歓声は、マーシュ氏が外した男のものだった。

ボスニアには敬意を。彼らはイタリアとウェールズを退けてここに立ち、そのリードがどれほど稀かを知る男たちのように守り抜いた。ラリン氏の得点のあとでさえ、彼らはあと一歩で奪い返すところだった。アディショナルタイムには再びラリン氏が抜け出し、タリク・ムハレモビッチ氏のブロックだけが勝ち越しを阻んだ。ボスニアサッカー最大の名、エディン・ジェコ氏(40)はベンチを離れなかった。バルバレス氏は、ホストから勝ち点をもぎ取るのに守護神を必要としなかった。

こうしてカナダは歴史的な勝ち点を手にし、記録はそれに優しいだろう。だが内容は優しくあってはならない。グループBの残りは、トロントが見たものと同じものを見たはずだ——チャンスを山ほど作りながら、ストライカーのためらいで蹴散らし、監督が外した唯一のフォワードに救われたチームを。節目は本物だ。それが覆い隠した疑念もまた本物だ。マーシュ氏が突きつけられた問いは、スポーツでもっとも古いものだ——自ら選んだ男たちを、監督は信じられるのか。胆力がベンチに宿っているときに。

タグ: wc26, カナダ, グループB, 2026 FIFA World Cup, ボスニア・ヘルツェゴビナ

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