サム・トルチャード、5度目のコモンウェルスゲームズでついに金メダル

メダル表では決して説明されない、ある種のアスリートがいる。それは何度でも戻ってくる選手だ。サム・トルチャードは、世間が穏やかな趣味と見なす競技のグリーンで成人後の人生を過ごし、グラスゴーでついにコモンウェルスゲームズの表彰台の頂点に立った——それは彼の運が変わったからではなく、そこに至るまでの努力を疑ったすべての人々よりも長く耐え抜いたからだ。

イングランドのボウルズ選手は、キャリアに求められるほとんどすべてを成し遂げてきた——勝つこと以外は。彼はペアとフォアーズで、3大陸にわたる開催都市を巡り、何度もメダルを獲得してきたが、いつもあと一歩で届かなかった。5度目の大会に、ただ一色のメダルを追い求めて臨むのは、不運ではない。それは、出場するに足る実力を維持する代償を、毎回のサイクルで払い続けるという決断である。

この金メダルが贈り物ではなく、彼の実力に対する審判である理由は、そこに至るまでの道のりにある。トルチャードは楽な抽選で決勝に進んだわけではない。予選ラウンドで3度の世界チャンピオンを破り、準決勝ではほとんどの人がすでに表彰台に立つと見ていた北アイルランドのゲイリー・ケリーを退けた。決勝でマレーシアのイザット・シャミール・ズルケプレと対戦した時には、最も厳しい試合はすでに終わっており、彼はストレートセットでタイトルを決めた。

「5度目の正直」と呼ぶなら好きにすればいい。トルチャードはそれを否定する権利を勝ち得ている。運とは、長続きが実際に要求するもの——手の震えや判断のわずかな狂いも許さない競技のトップで、10年以上にわたる神経とタッチの日常的な維持——に対しては軟らかすぎる言葉だ。ボウルズは、プレッシャーの中で、何時間も何度も、平凡なことを完璧にこなせる選手に報いる。それを5度の大会でやり遂げるのは運ではない。それは、衰えることを拒んだ技術である。

試合終了後に彼を襲った感情には、多くのものが込められていた。トルチャードはデヴォンの地に深く根ざしたスポーツ一家の出身で——クリケット選手、審判、サッカー選手がいる——そして彼は、姉のソフィーが10年以上前に同じグラスゴーのリンクでコモンウェルス金メダルを獲得した場所で勝った。最初に彼の手にボウルを握らせた父親は、そのどれもを見ることなく亡くなった。「本当にすべてを意味します。本当にそうです」とトルチャードは語った。「長い道のりで、浮き沈みがありました」

「5度目のコモンウェルスゲームズで、ついに金メダルを手にしました」と彼は言った。「多くの人はそんなに多くのチャンスを得られません。私は表彰台の頂点に立つ機会を何度も与えられたことに、とても感謝しています」その感謝の気持ちは本物だが、その言葉に隠された真実を過小評価している。ほとんどの選手は5度の大会に出場しない。なぜなら、5度目の選出に値する実力を維持している選手はほとんどいないからだ。選ばれること自体が一つのメダルであり、それは長年の代償と引き換えに得られるものだ。

この勝利は、グラスゴー2026の男子シングルスで、彼のデビュー以来彼を悩ませてきたセット——過去の大会（グラスゴー、ゴールドコースト、バーミンガム）で集めた銅メダル3つと銀メダル1つ——を完成させた。現在37歳で、グリーンを離れれば自営業の電気技師でもあるトルチャードは、元世界シングルスチャンピオン・オブ・チャンピオンズであり、現ワールドカップシングルス優勝者であり、世界トップ12にランクされている。父親の命日は8月初旬に当たるが、そのタイミングは家族にとって決して無視できるものではなかった。

よそ者からは隠居後の趣味と誤解されるこの競技が、最も長く金メダルを望み、それを手に入れるために世界チャンピオンを倒した男に、その栄誉を授けた。長続きは、ここでは決して慰めの賞ではなかったのだ。トルチャードの手の中で、それが全てだった。

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