Castlevania: Belmont’s Curse — Evil Empireが10月15日にVampire Killerをパリへ持ち込む

キャッスルヴァニアのタイムラインにおいて、ドラキュラズ・カースの事件から23年が経過した。シリーズ次回作は、これまでフランチャイズが使用したことのない場所、15世紀のパリに舞台を移す。『キャッスルヴァニア：ベルモントの呪い』では、1476年にドラキュラの暴走を終わらせたトレヴァー・ベルモント（Trevor Belmont）の後継者であるローズ・ベルモント（Rose Belmont）が、怪物の群れに包囲され、フランスの首都上空に現実化した城が浮かぶパリの街に降り立つ。本作は10月15日にPS5、Xbox Series X|S、Nintendo Switch、PC（Steam）で発売される。

開発元はEvil Empireである。同スタジオはMotion TwinからDead Cellsを買収した後、その作品を手掛けてきた。Evil Empireとキャッスルヴァニアの関係は、DLCクロスオーバー『Dead Cells: Return to Castlevania』から始まり、そのプロジェクトでコナミと協業した経験が、パブリッシャーが外部デベロッパーに何が可能かを再定義したようだ。その後、Evil Empireがコナミに別のDead Cellsコラボを提案したところ、コナミはスタジオが求めていなかったもの、すなわち次期フルキャッスルヴァニア作品の舵取りを提案した。Evil EmpireはGamescom 2026でPCGamesNに対し、コナミが自分たちのビジョンに「どれほどの信頼を寄せてくれたかに光栄に思う」と語った。Motion Twinはアドバイザーとして引き続き関与しており、DLCプロジェクトからの継続性がフルフランチャイズ作品にまで及んでいる。

Evil Empireが『ベルモントの呪い』のために構築したデザインシステムは、ノンリニアアクションゲームにおける彼らのバックグラウンドを反映している。プレイ可能なマップはドラキュラの城と周辺のパリ市街の両方にまたがり、これら2つのゾーンが同一のノンリニア構造で連動している。プレイヤーは敵やボスと戦いながら経験値とアップグレードを蓄積し、キーアイテムによって新たなマップセクションへのアクセスが段階的に解放される。構造的には、これはメトロイドヴァニアである——そのジャンル名の語源の半分をこのフランチャイズに負っている——だが、シリーズ作品が通常提供してきたものよりも広く多様な地理を備えている。コナミがシリーズで最も認知された楽曲にちなんで「Bloody Tears」と題した9月3日公開のゲームプレイトレーラーでは、戦闘のペースが従来の基準よりも明らかに速く、拡張された攻撃オプションと移動技が示されており、Evil EmpireがDead Cellsのメカニカルな流暢さを異なる種類のマップに適応させたことを示唆している。

ロアは意図的に過去2作品と結びついている。ストーリーは『ドラキュラズ・カース』（欧米では1987年、コンソールシリーズの出発点）と『カース・オブ・ダークネス』（2005年）の結果を引き継ぎ、ローズの使命は後者から約20年後に設定されている。Evil Empireは、長年のプレイヤーが物語の系譜を辿れる一方、新規プレイヤーも独立してプロットを追うのに十分な文脈を得られるように構成した。谷口勉（Tsutomu Taniguchi）がコナミ側で本作をプロデュースし、フランチャイズの内部知識ベースとEvil Empireの外部視点を橋渡ししている。

40周年記念という枠組みは、文脈であると同時にプレッシャーでもある。コナミは『ベルモントの呪い』を記念事業として計画された複数の製品の第一弾と位置づけており、フランチャイズの近い将来の方向性は、本作のパフォーマンスによって部分的に調整されることになる。パブリッシャーは前の10年間の大半、キャッスルヴァニアを含む主要IPを休眠状態に置いたとして批判されてきた。社内開発や大手デベロッパーへの委託ではなく、ジャンルで特定の実績を持つ外部インディースタジオを選ぶことは、それ以前のアプローチとは異なる種類の賭けをフランチャイズにかけることを意味する。

Evil Empireが実際に構築しているものは、ノスタルジーと記念日の下で、システムゲームである。Dead Cellsが機能したのは、敵のパターン、アップグレードツリー、マップデザインがすべて相互に反応し、プレイヤーが時間をかけて学習し活用できるようになっていたからだ。その同じ厳密さが、キャッスルヴァニアの継承されたメカニカルな語彙を備えた固定世界のアクションRPGに移転するかどうか、そしてその結果が1987年のオリジナルで育ったプレイヤーとヴァンパイアキラーを一度も手にしたことのないプレイヤーの両方を満足させるかどうかは、10月15日まで明らかにならない。

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