『ヴァイキング～ヴァルハラ～』：神話的な壮大さからの苛烈な決別

ヴァイキング～ヴァルハラ～の幕開けを飾るのは、雨に濡れた戦場で繰り広げられる、容赦のない凄惨な戦いだ。降りしきる雨の中を剣が切り裂き、兵士たちは泥の中へと倒れ込む。そこにあるのは、前作の神話的な壮大さではない。もっと泥臭く、生々しい世界だ。ジェブ・スチュアートが手がけたNetflixの続編シリーズは、マイケル・ハーストによるヴァイキング～海の覇者たち～の足跡をたどるだけではない。歴史の中に独自の道を切り開いており、その違いが本作の長所と短所の双方を形作っている。

ヴァルハラの舞台は、ヴァイキング～海の覇者たち～の出来事から1世紀以上後。11世紀初頭、ヴァイキングの末裔であるノース人、あるいは「デーン人」と、イングランドの先住勢力との争いへと視聴者を引き込む。物語の中心となるのは、探検家レイフ・エリクソン（サム・コーレット）、フレイディス・エイリークスドッティル（フリーダ・グスタフソン）、ハーラル・シグルズソン（レオ・スーター）の3人。彼らは政治的な駆け引きや宗教対立、そして戦争の過酷な現実に立ち向かっていく。初公開前に全24話の制作が発表されていた本作は、全3シーズンで完結した。

ヴァルハラが前作と一線を画すのは、身体感覚に訴えるリアリズムを徹底している点だ。戦闘は混沌として血なまぐさく、目を覆いたくなるほど苛烈な場面も少なくない。多くの歴史大作に見られる、洗練された振り付けのような戦いとは大きく異なる。第1シーズンは、聖ブリスの日の虐殺から幕を開ける。衝撃的な暴力を描くこの場面が、作品のトーンをただちに決定づける。ここは生き延びること自体が容易ではなく、道徳を貫く余裕などない世界だ。中世のイングランドやスカンディナヴィアに見立てられたアイルランドの泥深い大地は、それ自体がひとつの登場人物のように存在感を放つ。美しくも、容赦がない。なお、本作は2022年2月に配信が始まり、2024年7月に完結した。

ヴァルハラの中心にいるのは、サム・コーレット演じるレイフ・エリクソンだ。探検家から指導者へと変わっていく彼の歩みは、本作でもとりわけ見応えのある人物の軌跡のひとつとなっている。コーレットは静かな迫力をもたらし、レイフの物語に含まれる神話的な要素を、確かな感情の重みで支えている。自らの行動が招いた結果に苦しむときや、指導者としての重責に向き合うときなど、弱さを見せる場面での演技はとりわけ印象深い。フリーダ・グスタフソン演じるフレイディス・エイリークスドッティルもまた、強い存在感を放つ。道徳的に割り切れない部分を抱えた勇猛な戦士であり、作品の中でも特に変化に富んだ人物のひとりだ。グスタフソンは強さと脆さを巧みに両立させ、群像劇の中でも際立つキャラクターを作り上げている。

脇を固める俳優陣の演技には、当たり外れがある。たとえばレオ・スーター演じるハーラル・シグルズソンは、初期のシーズンでは印象を残すのに苦労しており、人物として十分に描き込まれるより、筋書きを動かすための存在に感じられることも多い。一方、ヨハネス・ハウクル・ヨハネソン演じるオーラヴ・ハラルドソンは、葛藤を抱える指導者を重厚かつ奥行き豊かに表現している。ブラッドリー・フリーガード演じるクヌート王も見どころのひとつで、危うい状況を切り抜ける君主に求められる政治的な狡猾さと冷酷さを体現している。

ヴァルハラの真価が発揮されるのは、プロダクション面だ。撮影の大部分はアイルランドで行われ、ヴァイキング～海の覇者たち～の撮影にも使われたウィックロー県のアシュフォード・スタジオが舞台となった。衣装やセットのデザインは細部まで丹念に作り込まれ、時代の荒々しい現実へと視聴者を引き込む。特に注目したいのが撮影の美しさだ。雄大な風景を捉えた広角の映像が、壮大な争いを描く本作にふさわしい背景となっている。

ただし、ヴァルハラは持ち味から外れたときに失速する。異教徒のヴァイキングとキリスト教徒のイングランド人との宗教対立は、物語の背景として興味深いものの、掘り下げが足りず、単純な善悪の二項対立に還元されてしまうことが多い。特に第2シーズンでは、脇役の中に十分な奥行きを欠く人物もおり、その歩みが一人の人間の物語として描かれるより、筋書きを進めるための仕掛けのように感じられる。また、複数のサブプロットが中心となる物語を圧迫しかねない第2シーズンをはじめ、展開のテンポが乱れる場面もある。

テーマの面では、ヴァルハラは文化の衝突と野心の代償を描いている。とりわけレイフの歩みは、探検と征服、好奇心と貪欲さのあいだにある緊張を掘り下げる。フレイディスの物語は、指導者であることの複雑さと、権力がもたらす代償に迫る。描写には繊細さと深みがあり、演出が時折つまずくことはあっても、こうしたテーマは丁寧に追求されている。

ヴァルハラをヴァイキング～海の覇者たち～と比べるのは避けられないが、その比較によって続編の長所と弱点の両方が浮き彫りになる。神話的な壮大さを前面に押し出すことの多かったヴァイキング～海の覇者たち～に対し、ヴァルハラはより泥臭く、地に足のついたリアリズムを選んだ。このトーンの変化は新鮮だが、その一方で、前作を魅力的なものにしていた壮大な広がりや、現実離れしたほど強烈な人物像は薄れている。

総じて、ヴァイキング～ヴァルハラ～は、Netflix屈指の人気を誇る歴史ドラマの後を継ぐ作品として、出来にむらはあるものの、堅実な仕上がりだ。地に足のついた苛烈な物語を好み、磨き上げられた神話よりも、混沌とした歴史の現実に惹かれる視聴者に向いている。