Harlan Coben’s Shelterは、郊外の美しく整った通りを映すショットから幕を開ける。何事も起こらないはずの、そんな場所だ。ところが数分もしないうちに、カメラは手入れの行き届いた芝生を抜け、洗練された町並みの陰に暗い秘密を隠す町の姿を映し出す。穏やかな表の顔の下に不穏な秘密が潜む――この対比こそ、本作を視覚的に印象づける最大のモチーフだ。残念ながら、脚本はしばしば、そのモチーフに見合うものになっていない。

ハーラン・コーベン（Harlan Coben）の同名ヤングアダルト小説を原作とするShelterは、父親の突然の死を受けて、ニュージャージー州カッセルタウンに移り住むことになった10代の少年、ミッキー・ボリター（ジェイデン・マイケル／Jaden Michael）を描く。別の生徒が不審な状況で姿を消すと、ミッキーは新たにできた友人のスプーン（エイドリアン・グリーンスミス）とエマ（アビー・コリガン）とともに、真相を追い始める。成長期ならではの葛藤に犯罪ドラマの骨太さを掛け合わせた設定は、見応えのあるティーン向けスリラーにうってつけだ。

Shelterが真価を発揮するのは、俳優たちの演技だ。ジェイデン・マイケルは、悲しみや怒り、そして決意を抱えるミッキーを繊細に演じ、その心情に確かなリアリティを与えている。グリーンスミス、コリガンとの息もぴったりで、物語の突飛な展開にも感情の説得力をもたらす。ミッキーの叔母、シーラ・ボリターを演じるコンスタンス・ジマーも際立った存在感を見せる。単調な人物像に終わってもおかしくない役柄に、幾重もの深みを加えている。

登場人物の心情を軸にした場面では、本作の良さが際立つ。なかでも印象的なのが、ミッキーが叔母自身の秘密について問い詰めるシーンだ。むき出しで一切ごまかしのないやりとりから、感情を深く掘り下げる本作の可能性が見えてくる。音響設計も称賛に値する。不穏なスコアが郊外の悪夢めいた空気をいっそう高め、各話の終わりを過ぎても消えない不安を生み出している。

一方でShelterは、シリアスなテーマと、軽妙に謎を解く物語の調子を両立させようとするとつまずく。悲しみや喪失、腐敗といった非常に重いテーマを扱いながら、10代の探偵たちが事件を解決していくScooby-Doo風の展開も盛り込んでいる。この急激なトーンの揺れはちぐはぐで、感情面の重みとミステリースリラーとしての面白さ、そのどちらにも入り込みにくくしている。

筋書きは、次々と仕掛けられるどんでん返しに満ちた迷路のようで、論理的な展開よりも驚かせることを優先しがちだ。物語を先に進めるために、登場人物が筋の通らない判断を下すこともあり、いくつものプロット上のほころびが作品の信頼性を損なっている。テンポにもむらがあり、急ぎ足に感じられるエピソードがある一方で、どこにも行き着かない脇筋に必要以上の時間を費やす回もある。

映像面では、Shelterはニュージャージーという舞台を大きく活用し、整然とした郊外と、そこに潜む危険との対比で不安を醸し出す。とはいえ、撮影はありきたりに感じられることが多く、ほかのティーンドラマとの差別化には至っていない。パイロット版を手がけたパトリシア・カルドーゾの演出も手堅いものの、際立ったところはない。シリーズのテーマを映像で際立たせる機会を逃している。

ミステリーそのものの見せ方にも課題がある。LA Timesが指摘するように、物語にはどんでん返しや陰謀、さまざまなつながりが入り乱れ、かなり暗い――「大人向け」とも言える――領域にまで踏み込んでいく。こうした手法は好奇心をかき立てる一方で、筋の通った物語よりも複雑さを優先しているように感じられることが少なくない。

Shelterは、誰に向けた作品なのかを定めきれていない。ヤングアダルトドラマとして売り出されている一方で、悲しみや喪失、腐敗といった非常に重いテーマを扱う。しかし同時に、もっと軽く、コメディー寄りの作風にふさわしいティーン探偵ものの要素も含んでいる。想定する視聴者層が定まらないため、どちらの層にとっても満足しきれないシリーズになっている。

ジャンルの面でも、Shelterはティーンドラマと犯罪スリラーのあいだという、どこか落ち着かない位置にある。両方のジャンルから要素を取り入れながら、どちらにも徹しきれず、あらゆるものを一度に盛り込もうとしすぎている印象だ。焦点の定まらなさはシリーズの構成にも表れており、複数の脇筋を並行して進めるものの、どれにも十分な掘り下げを与えていない。

欠点はあるものの、Shelterには本物の輝きを放つ瞬間もある。主要キャストの演技は力強く、悲しみや喪失をめぐる描写にも繊細さがある。だが、こうした長所は、込み入った筋書きやトーンの不統一にかき消されてしまうことが多い。

結局のところ、Harlan Coben’s Shelterは欠点を抱えながらも、ところどころで人を引きつけるシリーズだ。力強い演技と魅力的な中心設定に恵まれている一方、込み入った筋書きとトーンの不統一が足を引っ張る。大きく広げた物語ではあるが、エド・パワーがMetacriticで評したように、全力で走り出せば、心と魂、そして人を巻き込む楽しさを備えた犯人捜しの物語でもある。