参加者の震える手が、傾いたケーキにアイシングを絞り出そうとしたものの、甘い塊となって崩れ落ちる。その瞬間にこそ、The Big Nailed It Baking Challengeは本領を発揮する。NetflixのNailed It!から2023年に生まれたこのスピンオフは、オリジナルの少人数でテンポのいい形式を離れ、初心者10人にプロのコーチ、さらに入れ替わりで登場するゲスト審査員を加えた、より野心的で混沌とした構成を採用した。趣味でお菓子を作る人たちが、専門家の助けを借りて手の込んだデザートに挑戦するという企画はシンプルだが、面白さはその見せ方にある。

この番組の魅力としてまず挙げたいのは、司会者と審査員の相性のよさだ。ニコール・バイヤーの司会ぶりは相変わらず切れ味があり、温かみもたっぷり。お菓子作りの失敗を前にした淡々としたリアクションが、番組に欠かせない笑いをもたらす。ヘッド審査員のジャック・トレスは、厳しい評価と心からの励ましを巧みに織り交ぜる。エリン・ジャンヌ・マクドウェルとロバート・ルーカスも、主役の座を奪うことなく実践的な助言を送る、頼もしいコーチだ。ヴァネッサ・ベイヤー、ボビー・モイニハン、ロンドン・ヒューズといったゲスト審査員が各話に新鮮な活気を加え、ユーモアと専門知識でレギュラー陣を引き立てている。

一方、番組の構成にはつまずきが見られる。参加者を上位・安全圏・下位の3カテゴリーに分け、順位を太字や斜体で強調するなど、毎回のエピソードにあれもこれもと詰め込みすぎている。オリジナルのNailed It!が支持されたのは、そのシンプルさゆえだった。挑戦ごとに3人のベイカーが競い、勝者か敗者がはっきり決まる。こちらはコーチングの場面や課題の途中で行われる講評、さらに3段階の脱落システムまで加わり、全体がごちゃついて見えることも多い。審査員が技術的な細部に時間をかけすぎると、オリジナルを魅力的にしていたユーモアや温かみが薄れ、勢いを保てないエピソードもある。

参加者たちの活躍にはばらつきがある。心から応援したくなる魅力や粘り強さを見せる人もいる一方、番組の慌ただしい構成に埋もれてしまう人もいる。コーチングの場面は参考になるものの、時には進行の足を引っ張り、テンポよく進むはずのコンテストが、お菓子作りのレッスンのようになってしまう。

とはいえ、The Big Nailed It Baking Challengeが、素人のベイカーがプロ級のデザートに挑むおかしさに焦点を当てると、番組は輝きを放つ。重力に逆らうケーキ作りに大失敗する参加者や、土壇場でアイシングを台無しにする参加者など、印象に残る場面はまさに極上だ。視聴者がそもそもNailed It!を好きになった理由を思い出させてくれるのは、こうしたシーンである。

結局のところ、このスピンオフは前作の方程式をうまく再現しきれていない。要素を増やし、放送時間を長くしたことで、オリジナルをやみつきにさせた歯切れのよい勢いが薄れてしまった。司会者と審査員の相性は申し分ないものの、あれもこれも盛り込もうとする番組の姿勢が、かえって裏目に出ている。Nailed It!のファンなら、笑いや心温まる場面をたっぷり楽しめる。それでも本作が前作と同じ高みに届くことはない。

The Big Nailed It Baking Challengeのターゲットは、明らかにオリジナルシリーズが好きな人たちだ。ユーモアも、お菓子作りの大失敗も、ときおり訪れる成功もそろっているが、コーチングの場面が加わり、脱落システムも複雑になったことで、気軽に楽しみたい視聴者のなかには距離を置く人もいるかもしれない。お菓子作りの過程をじっくり見たい人にとって、コーチングの場面は有益な知識を与えてくれる一方、ただ混乱の展開を見たい人には、番組のテンポを損なう要素にもなりうる。

スピンオフとオリジナルのNailed It!を比べると、シンプルさが肝心だということがよくわかる。オリジナルの強みは、3人のベイカーが挑戦ごとに競い、勝者か敗者が決まるというわかりやすい形式にあった。The Big Nailed It Baking Challengeはあれもこれもと盛り込みすぎ、その結果、前作ならではの魅力をいくらか損なっている。とはいえ、見どころがないわけではない。司会者と審査員の息はぴったりで、お菓子作りの大失敗を捉えた名場面も、今までと変わらず楽しめる。

出演者の活躍という点では、ニコール・バイヤーが引き続き大きな見どころだ。温かさと機知に富んだ司会ぶりは絶妙で、見ていて楽しい。ジャック・トレスは厳しい評価と心からの励ましを両立させ、入れ替わりで登場するゲスト審査員は各話に新鮮な活気を加える。参加者たちの出来には差があり、目立つ人もいればそうでない人もいる。コーチングの場面は参考になる一方、時には進行の足を引っ張り、テンポよく進むはずのコンテストをお菓子作りのレッスンのようにしてしまう。

The Big Nailed It Baking Challengeの中心にあるテーマは、粘り強さと創造性だ。難題に直面してもお菓子作りの腕を上げようと奮闘する参加者たちの姿は、見る人を勇気づける。また、プロのコーチの指導のもとでベイカーたちがデザート作りに取り組む様子を通じて、チームワークや協力の大切さも描いている。

結局、The Big Nailed It Baking Challengeは前作と同じ高みに届かないものの、楽しく見られる番組であることに変わりはない。司会者と審査員の相性は抜群で、お菓子作りの大失敗を捉えた名場面も、相変わらず楽しませてくれる。