Name: The Ultimatum: Marry or Move On
Genre: Reality
Released: 2022-04-06T00:00:00+00:00
Cast: Nick Lachey, Vanessa Lachey

涙で濡れた顔にカメラが寄り、マイクがすぐそばに突きつけられる。The Ultimatum: Marry or Move Onに出演するカップルたちは、胸の痛みを言葉にしようとしては、つかえ、口ごもる。ここにあるのは、ありのままのリアリティー番組だ。バラを贈るセレモニーも、劇的なプロポーズもない。最後通告を突きつけられ、結婚か別れかの選択を迫られたカップルたちがいる。

Love Is Blindを手がけたクリス・コーレンが企画し、ニック・ラシェイとヴァネッサ・ラシェイが司会を務める本シリーズは、交際期間がそれぞれ少なくとも2年に及ぶ6組のカップルを集め、その絆を試す。どちらか一方はすでに「結婚するか、別れるか」という最後通告をしている。ルールは単純だが、容赦ない。8週間にわたってほかの出演者とデートしたあと、各カップルは2度の「お試し結婚」を経験する。1度は元のパートナーと、もう1度は新たな相手と暮らし、本当に相性が合うのかを見極めるのだ。

見どころは何か。番組がひるまずにさらけ出す、その率直さだ。恋が「ポッド」の中で芽生えるLove Is Blindとは違い、The Ultimatumの魅力は、混乱をはらんだ現実にある。オースティンでのスピードデート回は、見ていて気恥ずかしくなる一方で、思わず目が離せない。プレッシャーのもとでは、惹かれ合う気持ちがいかにあっけなく消えるかが浮き彫りになる。ジェイク・カニンガムやマドリン・バラトーリらは、ぎこちない会話や無理に生み出された相性のよさを乗り越えようとし、恋愛リアリティー番組の作り物めいた一面をあぶり出す。演出された「お試し結婚」も、出演者に自分の欠点と向き合わせる。マドリンの感情が崩れる場面や、ランドールがシャニークに必死にプロポーズする場面が生々しく感じられるのは、台本がないからだ。なお、本作は2022年のシリーズだ。

一方で、構成のテンポには難がある。全8話の展開は間延びし、とりわけ新たな相手と向き合うより、元恋人が恋しいと語り続けるだけで1話を費やすあたりはもどかしい。「お試し結婚」はセラピーのような話し合いに変わり、ラシェイ夫妻の司会も形式的で、Love Is Blindで見せた温かみには欠ける。

本当の問題は何か。それは番組に漂うシニシズムだ。人間関係をゲームに変えることで、愛を取引に矮小化してしまう。ジェイク・カニンガムのように番組の仕組みを利用してドラマを生み出す出演者がいる一方、エイプリルのように本当に傷ついているように見える人もいる。再会スペシャルでは、カップルの破局や後悔、解決されない問題が明らかになり、傷が長く残っていることがうかがえる。

The Ultimatumの成功を支えているのは、その大胆さだ。よくある恋愛リアリティー番組とは違う。現代の人間関係のもろさを露呈させる、行き詰まった社会実験だ。出演者たちは欠点を抱えているが、どこか身近にも感じられる。このシリーズからPerfect Matchへと進んだゼイ・ウィルソンの歩みは、リアリティー番組が人生をどう変えるかを物語る。仕組まれた「お試し結婚」は本物の緊張感を生み、とりわけコルビーがマドリンと結婚したものの、あとになって後悔する展開は印象に残る。

Love Is Blindが希望を見せるのに対し、The Ultimatumが突きつけるのは居心地の悪さだ。編集はドラマ性を際立たせ、涙ながらの告白と気まずい沈黙を交互に映し出す。ラシェイ夫妻の出番は限られ、出演者のむき出しの感情が前面に押し出される。ただし、導き手がいないために途方に暮れるカップルもいる。セラピー風の話し合いに頼る場面は、掘り下げというより尺を埋めるためのように映る。

番組の最大の強みであり、致命的な弱点でもあるのは、安易な答えを示そうとしないことだ。ここで描かれる愛は、きれいに包装されたものではない。込み入っていて、苦しく、ときには取引のようでもある。出演者たちの振る舞いは台本なしながら見応えがあり、感情をさらけ出すシャニークや、よりを戻そうと必死になるランドールの姿がとりわけ印象に残る。

リアリティー番組のドラマを求める人なら、The Ultimatumを楽しめるだろう。悲嘆や裏切り、ときおり差し込む希望の光に満ちた、目をそらせない事故現場のような番組だ。一方、ロマンスやおとぎ話のような結末を期待する人には、厳しい現実を突きつける。番組のシニカルな視点に距離を置く視聴者もいるだろう。それでも、プレッシャーのもとで揺れる愛を容赦なく描く姿勢は、リアリティー番組の中でも際立っている。

本シリーズは、国境を越えて受け入れられていることも強みだ。2022年にはフランス版のThe Ultimatum: Franceが配信され、この企画が世界各地で響くことを示した。さらに2023年にはスピンオフのThe Ultimatum: Queer Loveが続き、番組の広がりと今日的な意義を押し広げた。

それでも、Netflixのグローバルトップ10に4週間ランクインし、視聴時間が1億4,400万時間を超える成功を収めた一方で、番組がもたらす影響は一様ではない。Varietyのダニエル・ダダリオは、恋愛リアリティー番組に新たな切り口をもたらしたと評価したが、編集による操作や結末の曖昧さを批判する声もあった。出演者たちの物語は途中で打ち切られたように感じられることが多く、再会スペシャルでも、本当の意味で決着がつかないまま唐突に終わってしまう。

The Ultimatum: Marry or Move Onは、飾り気のないドラマを求め、愛とは何かを問い直すことをいとわない視聴者に向けた番組だ。心臓の弱い人には勧めにくいが、感情を激しく揺さぶられる展開を受け止める覚悟があるなら、現代の人間関係をめぐる独特で、ときに落ち着かない視点に出会える。

結局のところ、The Ultimatum: Marry or Move Onは挑発的な作品だ。容赦なく率直であると同時に、感情を消耗させる。

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