ニック・ラシェイ、98 Degreesの名曲を自ら録り直した理由

ニック・ラシェイ

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1973年11月9日 Harlan, Kentucky, U.S.
職業	歌手、テレビ司会者
代表作	奥さまは魔女, Rise: Blood Hunter
受賞	ASCAP Pop Music

録音ブースの中で、ニック・ラシェイはかつて『I Do (Cherish You)』を初めて歌った若者の声を取り戻そうとしていた。そして、自分自身をなぞる作業が曲を生み出すことより難しいと知る。「実は、オリジナルを録音するほうが録り直すよりも簡単だった」。ナインティーエイト・ディグリーズ（98 Degrees）がアルバム『Full Circle』を発表した際、彼はそう認めた。この作品の一部は、自分たちのヒット曲を一音ずつ忠実に再現した新録音で構成されている。理由は権利の所有だった。「これらの曲は僕たちのキャリアを形づくった。僕たちの一部なんだ。自分のアイデンティティを自分で管理できないという感覚は、ばかげているとしか言いようがない」。

一方、Netflixの視聴者にとってラシェイは別の顔を持つ。『Love Is Blind』の最終盤、壁越しに出会ったカップルに「結婚する準備はできているか」と問いかける、ダークスーツの男である。原盤を追いかける歌手と、他人の誓いに立ち会う司会者は同一人物だ。彼の経歴は、歌声が楽曲そのものよりも、画面を通じて聴衆に届いてきた歴史でもある。

ニコラス・スコット・ラシェイは1973年11月9日、米ケンタッキー州ハーランに生まれ、今も故郷と呼ぶオハイオ州シンシナティ周辺で育った。シンシナティの芸術系高校スクール・フォー・クリエイティブ・アンド・パフォーミング・アーツで学び、その後オハイオ州オックスフォードのマイアミ大学に進んだ。弟のドリュー・ラシェイとともに、遊園地キングス・アイランドの夏のショーで歌っていた。転機はロサンゼルスで訪れる。同じオハイオ出身のジェフ・ティモンズがボーカルグループを結成しようとしており、彼を誘ったのである。ジャスティン・ジェフリーとドリューが加わって4人がそろい、グループはモータウンと契約した。

このレーベル選びが、その後のすべてを決めた。2026年にインベスティゲーション・ディスカバリーが放送したドキュメンタリーシリーズ『Boy Band Confidential』で、ラシェイは率直に語っている。「モータウンの社長は、僕たちを“白人版ジョデシィ”にしたがっていた」。4人はハーレムの黒人教会に通わされ、ニューヨーク州ロチェスター行きの列車に乗せられた。ジョデシィのデヴァンテ・スウィングと制作するためだったが、スタジオに着くと本人は防弾チョッキの採寸中だったという。ラシェイによれば、そうした経験は「精神的にこたえてくる」。デビューアルバム『98 Degrees』は1997年に発売され、シングル『Invisible Man』はビルボードのホット100で12位に達した。

R&Bの詰め込み教育が実を結んだのは、グループが誰かの模倣をやめたときだった。『98 Degrees and Rising』（1998年）は、3位まで上昇した『Because of You』、5位の『The Hardest Thing』、バラード『I Do (Cherish You)』に支えられ、4倍のプラチナ認定を受けた。同じ年、4人はスティーヴィー・ワンダーとともにディズニー映画『ムーラン』のための『True to Your Heart』を歌っている。『Revelation』（2000年）はビルボード200で2位を記録し、ラテン色の濃いシングル『Give Me Just One Night (Una Noche)』も2位まで上昇した。チャートの頂点に立ったのはゲストとしてである。マライア・キャリー、ジョーと組んだ『Thank God I Found You』は1位を獲得し、グラミー賞にノミネートされた。2000年代初頭にグループが活動を休止したとき、売り上げは1000万枚を超えていた。

ソロ活動の根本的な問題は、それが一度も本当の意味で彼自身のものにならなかった点にある。初のソロアルバム『SoulO』が出た2003年、MTVはジェシカ・シンプソンとの結婚生活を毎週の娯楽に変えたリアリティ番組『Newlyweds: Nick and Jessica』を放送していた。番組は彼を全米屈指の有名人にしたが、アルバムは51位にとどまった。2人は2002年10月に結婚し、2006年6月に離婚が成立する。その7週間前に発売された『What’s Left of Me』は、ほぼ誰もが破局の日記として受け止めた。初登場2位、ゴールド認定、表題曲はホット100で6位を記録し、ASCAPポップ・ミュージック・アワードも受賞した。つまり、ソロで最も売れた音楽は、彼が嫌ったゴシップの物語に乗って売れたのである。2010年にジャイヴ・レコードが3作目のアルバムを無期限で棚上げしたとき、音楽家としての第二幕は用意されていなかった。『Boy Band Confidential』では、デビュー直後の初ツアーで「レーベルの誰かが、全米各州の性的同意年齢をまとめた本を渡してきた」とも明かした。本人も「かなりいかがわしい」と表現したこの逸話は、オハイオ出身の若者4人を商品として包装した業界の姿を浮き彫りにしている。

その空白を埋めたのがテレビだった。ラシェイは2009年から2014年までNBCのアカペラ・コンテスト『The Sing-Off』の司会を務め、2021年には子豚の着ぐるみで『The Masked Singer』第5シーズンを制した。プロの歌手が、顔を隠したときに初めて歌のコンテストで勝ったのである。決定的な転機はNetflixとともに訪れた。2020年から妻のヴァネッサ・ラシェイと『Love Is Blind』の司会を務め、続いて『The Ultimatum: Marry or Move On』も担当、『Perfect Match』は単独で進行している。2人は『What’s Left of Me』のミュージックビデオで出会い、2011年7月15日にネッカー島で結婚した。子どもは3人いる。

グループが完全に終わることはなかった。2012年に再結成し、2013年に『2.0』、2017年にクリスマスアルバム『Let It Snow』を発表した。2025年5月9日にXOXOエンターテインメントから出た『Full Circle』は、12年ぶりのクリスマス以外のアルバムである。『Stranger Things (Have Happened)』『Mona Lisa』を含む新曲5曲と、『Invisible Man』『Because of You』『The Hardest Thing』『I Do (Cherish You)』『Give Me Just One Night (Una Noche)』の忠実な再録音が並ぶ。グループは、自らの旧作を録り直したテイラー・スウィフトの取り組みに影響を受けたと認めている。

2026年の彼は、ほぼ一年中カメラの前にいた。トゥルムで撮影された『Perfect Match』第4シーズンは5月13日に配信が始まった。それに先立ち、2月11日からは『Love Is Blind』第10シーズンが舞台を故郷オハイオ州に移している。4月には『Boy Band Confidential』に、ランス・バス、AJ・マクリーン、ボーイズIIメンのメンバーらと並んで登場した。

次の日程はすでに決まっている。2026年10月14日、Netflixはボストンを舞台にした『Love Is Blind』第11シーズンの配信を始め、ニックとヴァネッサのラシェイ夫妻が再び司会を務める。楽曲の行方は別の問題であり、彼自身が左右できる唯一の問題でもある。リスナーが『The Hardest Thing』の2025年版を選ぶのか、1998年のオリジナルを選ぶのか。その答えが、遅れてきた「自分の声」の奪還に、すべてを二度歌うだけの価値があったかを示すことになる。

主要ディスコグラフィー

• SoulO (2003)
• What’s Left of Me (2006)
• A Father's Lullaby (2013)
• Soundtrack of My Life (2014)

タグ: 歌手, Nick Lachey, Vanessa Lachey, 98 Degrees, Jessica Simpson, The Hardest Thing

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