ヴァネッサ・ラシェイ、NCIS初の女性主演から恋愛リアリティーの司会へ

ヴァネッサ・ラシェイ

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1980年11月9日 Clark Air Base, Angeles City, Philippines
職業	テレビ司会者、女優
代表作	ファンタスティック・フォー：銀河の危機, ディザスター・ムービー！おバカは地球を救う
受賞	Miss Teen USA

見知らぬ男女が集められた部屋で、夫婦の司会者がルールを告げる。相手の顔は見えない。壁越しに語り合い、声だけの相手にプロポーズする者も出てくる。Netflixの恋愛リアリティー『Love Is Blind』は毎シーズンこうして幕を開け、ヴァネッサ・ラシェイはその司会の座で、他人がドラマを生み出すのを見守ってきた。ところが『NCIS: ハワイ』の3シーズンだけは、物語の中心に立ったのは彼女自身だった。NCISシリーズで初めて女性が主演を務めた作品である。CBSが打ち切りを決めたとき、彼女が最初に発した言葉は三つだけだった。「打ちのめされ、混乱し、不意を突かれた」。

誰もが知る司会者と、ようやく主役を手にした俳優。その距離こそが、彼女のキャリアを読み解く鍵である。今その名を視聴者の前につなぎとめているのが、地上波の刑事ドラマではなくNetflixの恋愛実験であることも、そこから説明がつく。

転居続きの人生は早くから始まっていた。本名ヴァネッサ・ジョイ・ミニーロ。1980年11月9日、フィリピン・アンヘレス市のクラーク空軍基地にある米空軍病院で、クリーブランド出身の米軍人の父と、マニラ生まれの母のもとに生まれた。父の赴任に伴い、一家はワシントン州、カリフォルニア州、ネバダ州、フロリダ州、さらにドイツと日本を転々とし、9年間で11の学校に通った。両親の離婚後、一時は母とトルコで暮らし、1991年には父のいるサウスカロライナ州チャールストンに戻って、カトリック系のビショップ・イングランド高校を卒業している。本人はその時代を「とても波乱に満ちた、困難で激動の子ども時代」と振り返る。

最初の舞台を与えたのはチャールストンだった。1998年、ミス・サウスカロライナ・ティーンUSAに続いてミス・ティーンUSAの栄冠をつかみ、同州初の優勝者となったうえ、出場者の投票でミス・コンジニアリティにも選ばれた。王冠はすぐに扉を開いた。2003年からはMTVの『トータル・リクエスト・ライブ』の司会を務める。ミュージックビデオがネットへ移る直前の時代に、司会者をスターにしたランキング番組である。2005年には『エンターテイメント・トゥナイト』のニューヨーク特派員となり、2007年にはメキシコシティで開かれたミス・ユニバースをマリオ・ロペスとともに司会した。

俳優の仕事は断片的にやってきた。『ママと恋に落ちるまで』の1話でアシュリーを演じ、『サイク/名探偵はサイキック?』『30 ROCK/サーティー・ロック』『HAWAII FIVE-0』にゲスト出演した。パロディー映画『ディザスター・ムービー!おバカは地球を救う』は批評家に酷評されながらも、興行収入は3500万ドル近くに達している。安定していたのは司会業のほうだ。タイラ・バンクスとアシュトン・カッチャーが製作したABCの『True Beauty』、続いて『ワイプアウト』。FOXの『オヤジ・アタック』、NBCの『Truth Be Told』という二つのシットコムでようやくレギュラーの役を得たが、どちらも1シーズンで終わった。

やがて結婚生活そのものが仕事の一部になる。歌手のニック・ラシェイとは2006年、彼の楽曲「What’s Left of Me」のミュージックビデオに出演したことで出会い、2011年7月15日にネッカー島で結婚した。二人の誕生日は同じ日で、年の差は7歳。2017年には『Dancing with the Stars』で夫婦が競い合い、彼女は7位で脱落した。その3年後、Netflixは二人を『Love Is Blind』の司会に起用し、のちに『The Ultimatum: Marry or Move On』も任せた。番組は「文字どおり夢をかなえてくれた」と彼女は語っている。夫婦で一緒に働くという夢である。

主演の座が巡ってきたのは2021年だった。CBSは『NCIS: ハワイ』で、真珠湾のNCIS支局を率いる特別捜査官ジェーン・テナントに彼女を起用した。2003年の『NCIS 〜ネイビー犯罪捜査班』に始まるシリーズの4作目であり、女性が主演を務めるのはこれが初めてだった。撮影はオアフ島のノースショアで始まり、ドラマは3シーズン続いて、テナントは本家のシリーズにも登場した。2024年4月、CBSは打ち切りを決定し、最終話は5月6日に放送された。最初の投稿から数日後、彼女はパイロット版の一場面を撮った海辺から動画を投稿し、キャストに「きちんとしたお別れ」をさせてあげたかったと語った。

司会者としても批判と無縁ではない。2023年、『Love Is Blind』シーズン4の同窓会エピソードの後、一部の視聴者は、特定の参加者をひいきし、子どもをいつ持つのかとカップルに迫ったとして彼女を非難した。司会の交代をNetflixに求める署名は4万人を超え、ある男性参加者は自分への個人的な偏見を訴えたが、のちに彼女が個人的に謝罪したと明かした。彼女が公に示した答えは「言葉には重みがある」と呼びかける投稿だった。批判の一部は仕事の性質を見誤っている。2025年に本人が説明したとおり、同窓会は5〜6時間かけて収録され、1時間ほどに編集される。画面の司会者は編集の産物なのだ。ただし視聴者が判断材料にできるのはその編集版だけであり、この議論で彼女はまだ勝てていない。

番組が糧とする家族の暮らしを、自分の言葉で語ろうともしてきた。初の著書『Life from Scratch: Family Traditions That Start with You』は共著者とともに書かれ、2021年11月にハーパーコリンズから刊行された。カムデン、ブルックリン、フェニックスという3人の子どもがいる家庭のレシピや誕生日の習慣、子育ての流儀をまとめた一冊である。2023年には米業界誌バラエティが選ぶ「リアリティー番組界で最も影響力のある女性40人」に名を連ねた。

オハイオ州を舞台にした『Love Is Blind』シーズン10は2026年2月にNetflixで配信された。ラシェイ夫妻は10月14日、ボストンで30人の独身男女とともに撮影したシーズン11で戻ってくる。配信は11月4日まで毎週分割で行われる。新たなドラマ主演の発表はない。バッジは引き出しにしまわれ、マイクは再び彼女の手の中にある。