「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」が一貫して掲げてきたのは、最後の最後に問われる「イエスか、ノーか」という一つの問いだ。第11シーズンの舞台はボストン。番組史上、これまで説明を求められたことのない記録を背負って始まる。デンバーを舞台にした前シーズンでは、結婚したカップルはゼロだった。その次のオハイオ編では、婚約した7組を追い、最終的に2組が結婚した。

まだ見たことがない人に説明すると、「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」は、Netflixの台本なしの恋愛リアリティシリーズだ。独身の男女が「ポッド」と呼ばれる小部屋で壁越しに会話し、相手の姿を一度も見ないままパートナーを選び、婚約する。プロポーズを終えて初めて対面し、一緒に暮らし始め、結婚式の準備を進める。そして式当日、祭壇の前でそれぞれが答えを告げる。第1シーズンから司会を務めてきた夫婦、ニック・ラシェイ（Nick Lachey）とヴァネッサ・ラシェイ（Vanessa Lachey）も続投する。米国版がキャスティングの対象とするニューイングランドの都市は、ボストンが初めて。募集は地域全体の独身者に向けて行われた。

Netflixは、ボストンで最も有名な抗議行動をもじった「ボストンで、これほどたくさんのお茶が見られるのは初めて」という文句とともに、舞台の移転を発表した。ゴシップも盛りだくさんだという約束を込めたジョークだ。出演者はまだ明かされておらず、独身者やエピソードの人数・本数も発表されていない。参加者を初回配信の数週間前に紹介することが多いシリーズとしては、いつもの流れだ。つまり現時点でわかっているのは、舞台とフォーマットだけ。だからこそ今、番組の形式そのものに目を向ける意味がある。

この番組が描いてきたのは、実のところ特定のカップルではない。ルールの組み立てそのものだ。壁によって、恋愛の最初の段階から外見が取り除かれる。短期間のポッドデートによって、相手を知る数カ月分の時間が数日に凝縮される。声だけを頼りにしたプロポーズは、どちらも日常生活の中で関係を確かめる前に、会話を約束へと変える。その後、誰が本気だったのか、誰がカメラを意識していたのか、壁がなくなってから誰が変わったのかと視聴者が議論することは、すべてこのルールから生まれる。新たな都市では、新しい人々が同じ仕組みに投入される。視聴者は、その仕組みが彼らに何をもたらすのかを見届ける。

だからこそ、直近の2シーズンはボストン編を考えるうえで重要だ。デンバー編では、米国版史上初めて、結婚したカップルが一組もいなかった。続くオハイオ編では、単一の都市圏ではなく州全体から独身者を募集するという、キャスティングの枠組みそのものを変え、婚約した7組を追った。結婚したのは2組。今も一緒にいるクリスティン・ハミルトン（Christine Hamilton）とヴィクター・セント・ジョン（Victor St. John）、そして撮影から数カ月後に別れたことが同窓会エピソードで明かされたアンバー・モリソン（Amber Morrison）とジョーダン・フェイス（Jordan Faeth）だ。残る5組は結婚しなかった。

だからといって、この形式がそれ自体として失敗したことにはならない。「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」は、結婚生活が続くと約束してきたわけではない。約束しているのは、答えが本当に決まっていないまま、カメラの前で問いが投げかけられる結婚式の日だ。ただし視聴者を引きつける前提には、ポッドから本物の関係が生まれるという考えがある。祭壇で「ノー」が続けば、番組の性格も変わってくる。結婚が少ないシーズンは、人々がどう関係から身を引くのかを描くものとして映る。複数のカップルが結婚するシーズンは、この実験がうまくいく証しのように見える。ボストン編は、その前の2シーズンと照らし合わせて受け止められることになる。

このシリーズはクリス・コーレン（Chris Coelen）が生み出し、彼の会社Kinetic Contentが制作している。Netflixのリアリティ番組の中でも、特に多くの国や地域へと広がった作品だ。Netflixは英国、スウェーデン、ドイツ、日本、ブラジル、アルゼンチン、ポーランド、オランダなどで現地版を制作してきた。どの版にも、ポッドと壁、そして祭壇が登場する。変わるのは、その中に持ち込まれる恋愛文化だ。だからこそ、この番組では舞台の発表が、ほかの作品で単に背景が変わる場合よりも大きな意味を持つ。

米国版では、ルールを変えずに番組の新鮮さを保つため、都市から都市へと舞台を移すことが主な手段になってきた。アトランタ、シカゴ、ダラス、シアトル、ヒューストン、シャーロット、ワシントンD.C.、ミネアポリス、デンバーと、それぞれの街の風景や地元の出演者が番組に加わった。その後、オハイオ編で舞台は州全体へと広がった。ボストンでは、このシリーズがまだ取り上げていない恋愛市場と、Netflixのキャッチコピーがすでに前面に押し出している地域性が持ち込まれる。その地域性がどれほど画面に表れるかは、誰がキャスティングされたかにかかっている。Netflixがまだ公表していない情報は、そこだけだ。

撮影から配信までの間に時間差があることも、視聴者はつい忘れがちだ。オハイオ編の結婚式は、シーズンがNetflixで配信される約10カ月前に行われた。そのため、同窓会エピソードでは、カップルが明かさずにいたニュースがたびたび飛び出す。ボストンのポッドで何が起きたにせよ、それはもう過去のことだ。結果が決まった状態でシーズンが配信され、視聴者は参加者がずっと前に下した決断を、数週間かけて追いかけていく。

Netflixにとって、「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」は、普通のシリーズというより、定期開催のイベントに近い作品になっている。近年のシーズンは一挙配信ではなく、週ごとのまとまりで公開され、最後は独立したニュースの波を生む同窓会エピソードで締めくくられてきた。第11シーズンが制作されることは、このモデルが今もNetflixで存在感を保っていることを示す。ただし、ポッドから今もこの形式が生まれるきっかけとなった結婚が生まれるのかどうか、その答えにはならない。

結婚式のエピソードが配信されるまで誰にもわからないのは、ボストンの祭壇での「イエス」がオハイオでのそれより大きな意味を持つのか、それとも祭壇は番組が終わり、カップルの人生が始まる地点にすぎなかったのか、ということだ。

「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」シーズン11の舞台はどこ？ボストンです。ニューイングランド全域から独身者がキャスティングされています。

「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」シーズン11の司会は誰？ニック・ラシェイとヴァネッサ・ラシェイが司会に復帰します。

シーズン11の出演者は誰？Netflixはまだ参加者を発表していません。

シーズン11は全何話？エピソード数と、各まとまりで配信される話数・配信日程はまだ発表されていません。

「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」はどこで見られる？シリーズはNetflixで独占配信中です。デンバー編やオハイオ編を含む過去のシーズンも視聴できます。

「ラブ・イズ・ブラインド～外見なんて関係ない?!～」シーズン11は、10月14日にNetflixで配信開始。