イーロン・マスク氏、スターベース・ルイジアナだけで年1万回のスターシップ打ち上げが可能と主張

イーロン・マスクは、まだ存在しない宇宙港について具体的な数字を示した。その数字が何を狙ったものなのかは、発言のタイミングから見えてくる。SpaceXが計画するルイジアナ州の施設だけで、米国の宇宙産業全体についてFAAが予測する打ち上げ件数に匹敵しうるという主張は、同社が連邦規制当局に対し、ロケットではなく航空管制こそが成長の足かせになっていると伝えた翌日に飛び出した。

投稿と提出文書を合わせて読むと、主張はひとつに集約される。SpaceXは、これまで一度も実現したことのない打ち上げペースを前提に、しかも建設すら始まっていない施設からの運用を見据えて、米国の空域計画を立てるよう連邦航空局に求めている。数字だけを見れば工学的な見通しのようだが、文脈に照らせば、まずは交渉上の立場を示すものといえる。

Starbase Louisianaについてイーロン・マスクが語ったこと

「年間1万回のStarship打ち上げは、Starbase Louisianaだけで実現する」とマスクはXに投稿した。宇宙港の新設場所や、打ち上げ回廊に優先的な空域をどう割り当てるべきかについて、FAAの情報提供要請にSpaceXが提出した回答をめぐる議論への返信だった。Yahoo Financeに記事を掲載したStocktwitsによると、マスクは実現時期には触れていない。

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提出文書の内容は、投稿より踏み込んでいる。Wccftechがコメントを引用して伝えたところによると、SpaceXは当局に対し、「自社だけで年間1万回の打ち上げを行う見込み」だと説明した。これは、2035年までに米国内で認可されるすべての打ち上げと再突入について、FAA自身が示した予測に相当する。Wccftechの解釈では、SpaceXは国全体の予測件数を自社だけで担うつもりだ。

ボトルネックについての同社の見立ては明快だ。「FAAの現在の航空管制体制と手続きは時代遅れであり、現状を大幅に上回る打ち上げや再突入のペースに対応できない」と同社は記した。提出文書を確認したTesla Northによると、現在の水準は2025年に認可された打ち上げ182回、再突入7回だ。SpaceXが求めているのは、専用の打ち上げ・再突入回廊、承認の迅速化、リアルタイムの飛行追跡である。

FAAが示した制約は別のところにあった

5月には、議論の構図は逆だった。FAA長官のブライアン・ベッドフォードはSpaceX社長のグウィン・ショットウェルと会談。ロイター通信によると、ショットウェルは「年間1万回の打ち上げを実現するSpaceXの5カ年ビジョン」について説明した。ベッドフォードが課題に挙げたのは機体の信頼性だった。「信頼性がもっと高まるのを確認する必要がある」と、同氏は記者団に語った。また当時、FAAが制約要因になっているわけではないとしつつ、宇宙関連部門への予算が不足しているため、将来的にはそうなる可能性があるとも述べた。

つまり双方が、相手側に制約の原因があると指摘している。規制当局はロケットを問題視し、企業側は当局のシステムを問題視する。マスクの投稿は議論の焦点を処理能力へと移した。まだ計画段階の施設なら反論しにくい一方、FAAが重視していた飛行実績からは話題をそらせる。

公共の空域を動かす民間ツール

提出文書には商業面での提案も盛り込まれている。SpaceXは、リアルタイムで打ち上げ状況と空域情報を提供する自社のプラットフォーム「Cleared」を挙げた。同社によれば、APIを含め、米国の大手航空会社の大半がすでに無料で利用している。Tesla Northの報道によると、同社はこうしたデータをFAAの航空交通流管理システムや管制官向けツールに組み込み、広大な空域を一律に閉鎖するのではなく、危険区域を縮小し、機体の移動に合わせて動かせるようにしたい考えだ。優先的な打ち上げ回廊を求めるSpaceXは、その運用を支えるソフトウェアも提供しようとしている。

Wccftechによると、SpaceXはまた、既存の宇宙港の多くは高頻度の打ち上げに適した立地ではないため、十分に活用されていないと主張した。ほかの事業者がSpaceXと同じペースで打ち上げれば、ケープカナベラルでは年間450回の打ち上げが可能であり、フロリダの能力を空けておくため、小型ロケットは別の場所へ移すべきだとも述べている。

計画上のStarbase Louisianaとは

SpaceXは8月、この施設の計画を発表した。ロイター通信によると、場所はヴァーミリオン郡ペカン島にある約12万5,000エーカーの湿地帯で、約1,000億ドルの投資が予定されている。Louisiana Economic Developmentの情報を引用したAVwebによれば、発射台を2基ずつ備える打ち上げ施設が5カ所設けられる。建設は2027年に始まり、最初のStarship打ち上げは2029年を目標としている。Tesla Northによると、提出文書では、この施設は1日あたり約30回の打ち上げと再突入に対応する設計だとされている。

主張の実現性が問われるのは、数字を計算してみたときだ。年間1万回の打ち上げは、10基の発射台で毎日運用すると、1日あたりおよそ27回にあたる。つまり発射台1基につき、Starshipを1日に約3回打ち上げる計算になる。1日あたり約30回の打ち上げと再突入という設計値は、そのペースをわずかに上回るにすぎず、天候や整備、飛行失敗に備える余地はほとんどない。

ルイジアナ州の人々が、この数字を約束として受け止めているわけではない。宇宙開発そのものに反対しているわけではないとするLouisiana Wildlife Federationは、同じFAAの意見募集に、年間数千回の打ち上げを想定する施設の周辺で、空域や水域、地域社会、天然資源が「何十年にもわたって繰り返される打ち上げ運用を受け入れられるのか」と問いかけた。同団体によれば、打ち上げ回廊の影響を受けるのは航空機だけではない。軌道の下にある漁業者や沖合の労働者、エネルギー関連インフラにも及ぶ。

いまや市場関係者もこの話題に注目している。Stocktwitsによると、SpaceXは今年上場し、投稿当日の取引開始前にはSPCX株が0.6％上昇。IPO価格の135ドルを10％以上上回っていた。一方、同プラットフォーム上の個人投資家のセンチメントは、前日から弱気に転じていた。

FAAは、米国の次の宇宙港をどこに設けるべきか、業界に意見を求めた。SpaceXが示したのは、建設にも着手していない施設と、2035年の国全体の予測を一企業の受注目標へと置き換える数字だった。

タグ: Elon Musk, SpaceX, Starship, Starbase Louisiana, 宇宙港

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