Emmerdaleの結婚式、燃えるのは目くらまし――本当の物語は別にある

英国のソープドラマにおける結婚式は、決して結婚式ではない。それはカウントダウンだ。白いテント、半ばしか練習していない誓いの言葉、張り詰めた家族——このジャンルにおいて、それらは未来の約束ではなく、その崩壊のための舞台装置であり、『エマーデイル』はそのルールを証明するためにその全生涯を費やしてきた。だから、デイルズの面々がドーンがジョー・テイトと結婚するのを見守る時、ベテラン視聴者は「うまくいかないだろうか」とは問わない。彼らは「どれほど派手にやらかすか」を問うのだ。

今週の報道は、間違った問いに釘付けになっている。あらゆる予告編の分析と憶測は同じ言葉——誰が死ぬのか？——を巡って堂々巡りをし、さもその答えが物語の核心であるかのように振る舞う。違う。死が訪れるとしても、それはペイロードだ。その下で動くエンジンはもっと古く、もっと静かで、そしてこの番組が実際に回り続けている動力そのものだ。すなわち、自分に合わない男を選び続けることをやめられない、一人の女性の物語である。

エマーディルはこの算術を早い段階で学んだ。1993年、小さな飛行機を村に墜落させ、四人のキャラクターを死なせた。一千八百万人が視聴した——番組史上最大の視聴者数だ。1998年にはウールパックを爆破した。2013年には村にヘリコプターを落とし、ヴァル・ポラードを瓦礫の下に葬った。カタストロフィー・ウィークは、この番組にとって異質なものではない。それは大聖堂のようなもので、数年ごとに再建され、結婚式とは、ただ最も信頼のおける生贄の祭壇に過ぎないのだ。

今回の仕掛けは、純粋な機械仕掛けであり、それゆえに満足感がある。ドーンは、ジョーが自分のかつての夫への襲撃の背後にいたと確信し、祭壇でジョーを置き去りにして、ビリーと子供たち、そしてジョーの胎児と共に逃げ出そうとしている。ビリーは真相を知っている。やったのはケヴであり、ケイレブは最初から知っていたのだ。ケイレブがこの物語の設計者であり、偽造パスポートを結婚式の朝まで隠し持っている。そうすることで、ジョーの屈辱が村中に見える形で炸裂するように仕向け、そしてビリーに札束を渡して計画を動かすのだ。グレアムがドーンが車に荷物を詰め込んでいるのを見つけた時、彼女はシャベルで彼を殴打する。TVガイドなどが集めたネタバレによれば、グレアムは縛り上げられた状態で目を覚まし、彼が守るために雇われたその日が崩壊していくのを目の当たりにする。

こここそが今週の真骨頂であり、それは花火のような派手な演出とは何の関係もない。ドーンを演じるオリヴィア・ブロムリーは、なぜ自分のキャラクターが悪い選択肢へと何度も戻ってしまうのかについて、異例なほど率直に語っている。その一部は、ドーンが中毒者であり、あらゆる証拠に反してジョーの中の良さを見ようとしてしまうからだ——彼女は間違った男を愛してしまい、それを抑えられないのだ。それはプロットホールではない。それは視聴者を引き留めるメカニズムそのものだ。教訓を学んだキャラクターは去っていく。同じ悪い選択を繰り返すキャラクターこそが、来年も視聴し続ける理由になるのだ。ドーンはエマーディルの再生可能資源なのである。

スペクタクルも確かに約束されている。『ディス・モーニング』で、ブロムリーは「火災と爆発と熱」を伴うスタントや、「視聴者が何が起こるか予想できない」一週間を警告し、ドーンがこの一件を生き延びるかどうかについてはきっぱりと口を閉ざした。予告編では彼女が黒いベールを被っている姿が映し出され、憶測では8年間の出演を経て彼女が番組を去るのではないかと言われており、ジミー・キング役の俳優も同様に降板するとの説が流れている。どれも確認されてはいない——死を追いかけるメディアもそれを認めている——そして、確認しないことこそが肝心なのだ。未解決の退場は、番組が意図的に引くレバーなのである。一方、DS セア・ラムズデンが独自の思惑を抱えて捜査に乗り込み、彼女はキム・テイトに対して長年恨みを抱いている。このことから、煙が晴れるより先に、後始末がすでに次のストーリーへと配線されていることが分かる。

それが、この作品の本当の技法であり、たとえテントが炎上しようとも、敬意を払うに値する。エマーディルは結婚式を組み立てているのではない。次の結婚式が発表された時にも、あなたがまだこの番組を観続ける理由を、組み立てているのだ。

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