少ない予算を妥協ではなく、ひとつの選択として受け止めてもらえるジャンルがあるとすれば、それはホラーだ。短編作品を通じてその可能性を長年示してきたドバイの映画作家が、今度はその創作姿勢をビジネスへとつなげようとしている。ひねりの効いた、限られた空間で展開するハイコンセプトな短編で知られる脚本家・監督のファイサル・ハシュミ（Faisal Hashmi）は、ジャンル映画を専門とする制作会社Spine Drop Picturesを立ち上げた。自力で採算を取れる映画こそ、若いUAEインディペンデント映画界に必要だという考えが、その出発点にある。

Deadlineが最初に報じたところによると、ハロウィーンに合わせて発表された同社の方針は明快だ。商業性を重視したハイコンセプトなジャンル映画を、1本あたり100万ドル未満で製作する。ハシュミはこれをコスト削減の問題ではなく、物語づくりの課題として捉えている。「ロケーションを減らし、使えるリソースも限られたなかで、どうすれば素晴らしい物語を語れるか、ずっと考えてきました。それでもコンセプトを十分に強くして、安い予算で高額な映画を作ろうとしているようには見えないものにしたいんです」と、彼は同メディアに語った。

初期ラインアップは、Off Plan、Cinder、Latchingの3本の長編映画で、いずれもハシュミが脚本を手がけ、監督も務める。Off Planは、ドバイを舞台に一晩のうちに展開する6つの物語をつないだホラー・アンソロジーだ。それぞれのエピソードを独立した短編作品として撮影できるよう設計されており、個別にスケジュールを組みながら、スタッフやリソースを共有する。

「UAEの人里離れた山岳地帯を舞台にした、骨太な超自然スリラー」と紹介されるCinderは、ハシュミが2020年に発表した短編Amberを長編へと発展させた作品だ。Amberは、UAEの人里離れた幹線道路沿いの町で働く理髪師が、少女を誘拐した凶悪な誘拐犯に立ち向かう物語。短編はUAEのアル・アイン映画祭で最優秀作品賞を受賞した。ハシュミがフェミニスト視点の憑依・復讐ホラーと説明するLatchingは、カラチを舞台に、身も凍るような一夜を描く。同作は現在、カラチでの製作に向けて開発が進められている。UAEに長く暮らすハシュミは、パキスタン系の出自を持つ。

同社の設立に先立つ15年間、ハシュミは10本の短編を制作してきた。そのなかにはAmber、Wicken、Skippedがあり、3作品の合計視聴回数はYouTubeで300万回を超えている。近年は、エミラティのアリ・F・ムスタファ（Ali F. Mostafa）監督が手がける、長らく待たれていたCity of Lifeの続編City of Life Continuumで共同脚本を担当した。City of Lifeは、ムスタファ監督にとってブレイクのきっかけとなった2009年の長編デビュー作だ。また、ジェイソン・フレミング（Jason Flemyng）とガブリエラ・バルガス（Gabriela Vargas）が出演する英語作品Fractalでは、脚本と監督を務める予定。ウィーンを拠点とするPont Picturesが製作し、2027年にセルビアでの撮影を目指している。

ハシュミが参考にしているのは、近年の低予算ヒット作だ。「Obsession、Undertone、Good Boyのような、低予算でハイコンセプトなホラー映画が成功し、世界市場で何ができるのかを目の当たりにしてきました。UAEのようにインディペンデント映画市場が成長段階にある場所では、こうしたアプローチがとりわけ重要だと思います」と彼は語る。Spine Dropは現在、3本の長編映画を対象に、作品群への投資、国際共同製作、戦略的な資金調達、配給パートナーシップを模索している。

投資家に向けたハシュミのメッセージは簡潔だ。「持続可能な映画産業は、高額な映画を1本だけ資金調達して作ることで築かれるのではありません」と彼は言う。「観客に届き、投資を回収し、次の作品の資金づくりにつながる映画を作ることで築かれるのです」