バラク・オバマは海をナレーションし、ポッドキャストをホストし、あらゆる価値ある大義にそのバリトンボイスを貸してきた。しかし、ラリー・デイヴィッドのHBOスケッチシリーズに登場するまで、彼が一度もやったことのなかったこと——それは、じっと立って、アメリカで最も根っからの不平屋に値踏みされることだった。

このスケッチは、あのタンスーツの起源譚である。デイヴィッドはホワイトハウスのスタッフ役で、大統領のネイビーのジャケットに飲み物をこぼし、記者会見で薄い色のジャケットを着るよう彼を説得する。オバマがそれを試着すると、デイヴィッドは四半世紀にわたって彼の喜劇のレジスターとなってきた評価——『Life, Larry, and the Pursuit of Unhappiness』がゲストに下す評決——に手を伸ばす。その言葉をVarietyがセットから書き起こした:

「プリティ・グッド…プリティ…プリティ…プリティ…プリティ・グッド。」
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この台詞は新しいものではなく、そこが笑いどころだ。『Curb Your Enthusiasm』におけるデイヴィッドのトレードマークの肩すかし——あらゆる些細なことを徹底的に精査し、何に対しても完全な熱意を与えない男の音である。それはアメリカン・コメディにおける最小の評決であり、ここでは大統領職がこれまでに生み出した最小のスキャンダルに降り注ぐ。

タンスーツは決して事件ではなかった。大統領が記者会見に薄い色のジャケットを着て現れ、ニュースの少ない一週間が、それが何かを意味するふりをして何日も費やした。デイヴィッドの決め台詞は、今回に限って言えば、偽りの危機に対する正しいサイズの反応である——判断の衣をまとった肩すかし。このスケッチの標的はワードローブではなく、ワードローブを物語に変えてしまう反射神経である。

このカメオ出演が本当に測っているのは、大統領退任後がどれほど完全にコンテンツ化したかである。オバマはプロデュースし、ナレーションし、今や演技する。彼がミシェルと築いたHigher Groundは、何年もかけて政権の残光をストリーミングの在庫に変換してきた。ラリー・デイヴィッドの相手役を務めるのは、論理的な次の段階——予約可能なゲストとしての元大統領、敬意を払われるのではなく値踏みされることに安堵している姿。彼は権力に関するジョークに加わっているのではない。ケチャップに関するジョークに加わっているのだ——大人がそんなものを手にするべきではないと、楽しげにまくしたてる。

フィナーレを監督したショーランナーのジェフ・シェイファーは、ゲストに俳優としての賛辞を贈った。彼は業界紙に、最も鋭いアドリブは完全に大統領のものだと語った。オバマが、デイヴィッドの「古い唇」が飲み物を汚したと不満を言う場面である。「『古い唇』は100パーセント純粋なバラク・オバマだ」とシェイファーは言った。それはゲストを称え、ネットワークも称える。フィナーレは、HBOが依然として文化の中で最も大きな部屋を予約し、それにオチを渡せることの証明としても機能する。

タンスーツは怒りを生き延びた。今やそれは大統領職さえも生き延び、コメディアンが4つの「プリティ」と肩すかしで量ることのできるネタとして掘り起こされた。万事を考慮すれば、プリティ・グッドだ。

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