配信ホラーの「一級品」を語るうえで、マイク・フラナガンほどその名が際立つ作り手は少ない。Netflixでの作品群は、幽霊屋敷を一気見できる物語の舞台へと変え、家族の悲劇を描いてきた。いま、フラナガンの近しい仕事仲間のひとりであるジェフ・ハワードが、『Get Out』の製作陣に加わり、幽霊を題材にしたシリーズを手がける。単独の小説を映像化するのではなく、小説家の作品群そのものを、ひとつの幽霊の地図として描く試みだ。

Deadlineが最初に報じたところによると、ジョーダン・ピールの『Get Out』やスパイク・リーの『BlacKkKlansman』を手がけたImpossible Dream Entertainmentは、英国のWall to Wallと組み、ベストセラー作家ウェンディ・ウェブの怪談に着想を得た超自然ミステリー・スリラー『The Invited』を企画・製作総指揮する。ウェブの小説に、同じタイトルの作品はない。彼女の作品群をひとつにつながった幽霊の世界へと編み直し、シーズンを重ねるごとに広がっていくシリーズにする構想だ。物語の軸となるのは、彼女の小説の舞台である、架空の歴史ある湖畔の町ホートンである。

英国テレビドラマとアメリカンホラーをつなぐのは、ヘレン・ブラックとハワードの共同執筆だ。『Life and Death in the Warehouse』でBAFTA賞と国際エミー賞にノミネートされたブラックは、ハワードとともに脚本を手がける。ブラックはジミー・マクガヴァンとBBCのアンソロジーシリーズ『Time』シーズン2を共同執筆し、Channel 5の『The Wives』を企画・制作した。一方のハワードは、フラナガンと『Oculus』『Ouija: Origin of Evil』『Gerald’s Game』を共同執筆。『The Haunting of Hill House』では脚本家兼監修プロデューサーを務め、『Midnight Mass』では製作総指揮を担った。

こうした経歴を見れば、シリーズの構成が見えてくる。フラナガンの『The Haunting』シリーズは、シーズン全体を通じて語られる幽霊譚を視聴者に受け入れさせた。『The Invited』は、小説家の全作品が複数シーズンを支えられると見込んでいる。「ウェンディ・ウェブの小説には、ドラマ、ロマンス、緊張感、恐怖がすべて詰まっています。シリーズ作品にぴったりの、奥行きある登場人物と、心に残る謎が描かれています」と、妻のイヴェット・イェーツ・レディックとともに権利を獲得したショーン・レディックは語った。「優れた幽霊譚は、ただ怖がらせるだけではありません。家に帰ったあとも、ついてくるのです」と彼女は付け加えた。

Impossible Dreamにとって本作は、製作予定作品の幅を広げるプロジェクトとなる。同社の作品には、ジェイミー・フォックス主演のNetflixのヴァンパイア・アクションコメディ『Day Shift』、マイケル・ペーニャとアンソニー・ラモスが出演する、近日公開予定の実話に基づくスリラー『Free Agent』、そして『The Boondock Saints』の再構想版がある。Warner Bros. International Television Production Group傘下のWall to Wallは、『Waterloo Road』『The Girl』『The Windermere Children』など、英国ドラマの実績を携えて参加する。

シーズン1では、ウェブの小説『The End of Temperance Dare』を映像化する。それ以上の詳細は伏せられており、放送局や配信サービスも発表されていない。ミネソタ州出身のウェブは、2024年に最新作『The Witches of Santo Stefano』を刊行。それ以前にも『The Haunting of Brynn Wilder』『Daughters of the Lake』『The Tale of Halcyon Crane』などを発表している。

ウェブは『Get Out』を映画館で3回鑑賞し、『Midnight Mass』と『Hill House』は、何度見返したか自分でも認めたくないほど一気見したという。レディックからシリーズ化の話を受けたときは、「しばらくのあいだ、腰を下ろしてぼんやりと宙を見つめるしかありませんでした」。いま、その両作を手がけた人々が、彼女の町へと足を踏み入れようとしている。