『ささやく男』は、怪物の捕獲で幕を閉じない。その結末は、死んだ父親の家にひとり取り残された男が、写真を手に弄び、子供だけが聞こえる声に耳を傾ける場面で終わる。ジェームズ・アシュクロフト監督が手がけた、アレックス・ノースの2019年のベストセラーを原作とするNetflix作品は、最初の2時間を連続殺人犯追跡ものに擬態させておき、最終幕で、真の恐怖が常に家庭内にあったこと――父親が、意図するしないにかかわらず、息子へ受け継いでしまうもの――を明かす。

ささやくのはフランク・カーター（マイケル・キートン）だ。彼は、ひと息ごとに文章を囁くことで、幼い少年たちを窓辺へ誘い出し、彼らの人生から連れ去った殺人者である。ロバート・デ・ニーロ演じる引退した刑事ピート・ウィリスは、彼を捕まえた男だ。そんな折、アダム・スコット演じる妻子ある小説家トムが息子のジェイクを連れて、また少年たちが行方不明になり始めた町へ引っ越してくる。ピートが終わったと思っていた事件は再び動き出し、疎遠になっていた父と息子は同じ部屋に居合わせざるを得なくなる。

二人目の「ささやく男」は、亡霊でも模倣犯でもない。彼はフランクの息子だ。フランシス・カーター・ジュニア（オーウェン・ティーグ）は、他の子供が絵を持ち帰って見せびらかすのと同じように殺人を犯す――見てもらうために、褒めてもらうために、そして、残酷さという形でしか与えられたことのない愛を得るために。ミシェル・モナハン演じる刑事アマンダ・ベックと共に捜査を進めるうち、ピートはそのパターンが遺伝的なものであり、ジェイクが新たな生贄として選ばれたことを悟る。

救出には全てが犠牲になる。フランシスは腐った屋根裏の床を突き破って落下し、生きたまま拘束される。ベックは刺されるが一命は取り留めたものの、生涯足を引きずって歩くことになる。ピートは生き残れない。彼が孫と過ごす最初で最後の真の瞬間は、ジェイクに「走れ」と叫ぶことであり、彼はその傷がもとで、ようやく――たった10秒間だけ――この映画が決して彼にはなれないと断言していた父親になった瞬間に、命を落とす。

そしてラストシーンで、その結び目はさらに強く締まる。鉄格子の向こうで、フランクは自分の自由を捧げて喜ばせようとした息子を出迎える――そして、まさに自分の犠牲者を殺したのと同じ方法で彼を殺す。顔にシャツをかぶせ、両手で喉を締め上げる。殺人犯の最後の被害者は、自身の子供だった。アシュクロフト監督は、観客に「拳を突き上げるような瞬間」ではなく「グレーゾーン」に置き去りにされたいと語っており、この作品が閉じる二つの再会がその主張を裏付けている――トムとジェイクがピートの家で傷を癒やす一方、フランクとフランシスは死によってのみ再会する。

作品の外でも、これは再会である。『ささやく男』は、1997年の『ジャッキー・ブラウン』以来となるデ・ニーロとキートンの共演を実現した――アメリカ映画が誇る二大巨匠の威圧感あふれる面差しが、今や怪物を追う男と怪物そのものに分かたれて向き合う。本作はNetflixで配信中だ。

最も印象に残るのは、ささやかな一場面だ。トムは、ジェイクの想像上の友達――青いセーターを着た少女――が、写真に写っていた実在の顔であり、その8歳の子供が父親には理解できない方法で処理した悲しみの表れだったことに気づく。映画全体を通じて不気味に登場する半開きのドアは、罠であり同時に誘いでもあるが、ラストシーンでは生きている者たちの方へと動き出す。

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