エラ・ラングレー、『Choosin’ Texas』で全米チャート史上最長の首位に立ったカントリー歌手

エラ・ラングレー

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1999年5月3日 Hope Hull
職業	シンガーソングライター
受賞	新人女性アーティスト賞 Academy of Country Music Award · 女性アーティスト賞 Academy of Country Music Award · シングル・オブ・ザ・イヤー（Choosin' Texas）Academy of Country Music Award · ソング・オブ・ザ・イヤー（Choosin' Texas）Academy of Country Music Award · ミュージカル・イベント・オブ・ザ・イヤー（You Look Like You Love Me）Country Music Association Award · シングル・オブ・ザ・イヤー（You Look Like You Love Me）Country Music Association Award · 最優秀カントリー女性アーティスト American Music Award · ベスト・カントリー（Choosin' Texas）MTV Video Music Award

ビルボードHot 100史上、最も長く首位に君臨することになったのは、テキサス出身の女性に恋人を奪われた男を嘆く、ミディアムテンポのカントリーソングだ。ところが、アメリカ人の驚くほど多くの人が、この曲を聴いたことがないという。エラ・ラングリーは、ソングライティング合宿でおよそ30分かけてChoosin’ Texasを書いた。きっかけは、ミランダ・ランバートが、助手席にペットのカンガルーを乗せていて警察に車を止められた話と、警官の車のナンバープレートがテキサス州のものだったと気づいた話を聞かせたことだった。そのエピソードから生まれた「男が部屋をツーステップで踊り回る」という一節を含む曲は、やがてマライア・キャリーのAll I Want for Christmas Is Youを抜き、チャートの首位に立った。その記録が破られる1年前、アラバマ出身のシンガーは、自らのブレイクが求めるペースについていけなくなり、1カ月分の公演をキャンセルしていた。

エリザベス・カミール・ラングリーは、モンゴメリー郊外の田園地帯にあるホープハルで育った。音楽一家に生まれた彼女は、7年生までホームスクーリングで学び、南部バプテスト教会で歌を覚えた。幼い頃の音楽の記憶として、祖父の隣に座り、ピアノに合わせてFrog Went a-Courtingを歌ったことを挙げている。祖父が亡くなると、父親が彼女のためにギターの弦を張り替えた。その晩、14歳だった彼女はボブ・マーリーのThree Little Birdsのコードを調べ、自分で弾き方を覚えた。最初に歌を聴いてくれたのは、家族が飼っていた牛の牧草地だったという。ホーパー・アカデミーのタレントショーで初めて人前で演奏し、卒業後はオーバーン大学に進学して林学を学んだ。

だが、林学を学んだのは長くは続かなかった。叔母と共作した初めての曲Clear the Cloudsを書き、アラバマ州内のバーやフェスティバルで2年間演奏した後、2019年にナッシュビルへ移った。そこでソングライターのショーケースに出演し、2021年にはSony Music Publishingと出版契約を結ぶ。歌手としてより先に、作家として成果を上げた。エル・キングのアルバムCome Get Your Wifeでは、5曲を共作している。2023年2月、グランド・オール・オープリーでのデビュー公演ではジェイミー・ジョンソンが彼女を紹介し、その翌週にはSony Music NashvilleおよびColumbiaと契約した。EPExcuse the Messは同年5月にリリース。その数週間前には、コー・ウェッツェルとの骨太なデュエット曲That’s Why We Fightが発表されていた。

デビューアルバムHungoverは2024年8月にリリースされ、Billboard 200で77位に初登場した。転機をもたらしたのはデュエット曲だった。ライリー・グリーンと歌う、バーを舞台にした軽妙な掛け合いのYou Look Like You Love MeはTikTokで広まり、彼女にとって初のHot 100入りを果たすと、Country Airplayで1位に上昇。同年、頂点に立った女性はラングリーただ一人だった。秋にはカントリー・ミュージック協会から「ミュージカル・イベント・オブ・ザ・イヤー」に選ばれ、翌年には「シングル・オブ・ザ・イヤー」と「ソング・オブ・ザ・イヤー」も受賞した。続くWeren’t for the Windは、ソロ曲として初めてカントリーラジオで1位を獲得。さらにグリーンとの2曲目のデュエットDon’t Mind If I Doも首位に立ち、これで3曲となった。2025年のACM Awardsでは、新人女性アーティスト・オブ・ザ・イヤーを含む5つの賞を手にした。

そして彼女は立ち止まった。2025年8月、ラングリーは7公演をキャンセル。モーガン・ウォーレンのスタジアムツアーの2公演と、Red Rocksでの公演も含まれていた。「これまでになく疲れ切っている」と書き、体調不良が続いていたことを明かした。その後、うつや、その春の授賞シーズンを通じてつきまとっていたインポスター症候群について率直に語っている。2枚目のアルバムも、急いで次作を出すのではなく、2026年まで延期した。バイラルヒットが次作の締め切りを決めるような音楽業界では、これは賭けにも見えた。振り返れば、この決断は彼女のキャリアで最も重要な一年をもたらした。

2025年10月にリリースされたChoosin’ Texasは、ランバートとの共同プロデュース作品。39位に初登場し、翌年2月に1位へと上り詰め、Hot 100、Hot Country Songs、Country Airplayの3チャートすべてで同時に首位を獲得した初の女性アーティストとなった。この曲を軸にしたアルバムDandelionは2026年4月10日にリリースされた。ほとんどどこでも生き延びる雑草の名を冠し、彼女のメイクアップアーティストが指摘したように、タンポポは肝臓のデトックスティーにもなる。Hungoverに続く作品として、まさに自然な流れだった。初週に換算ユニット16万9,000を売り上げ、Billboard 200で1位に初登場。女性が主導する新作カントリーアルバムとして、ストリーミング初週の史上最高記録を打ち立てた。Rolling Stoneのウィル・ハーメスは、彼女を「インディー・アメリカーナのシーンと、スターを生み出すカントリーラジオの世界を隔てる塹壕へ向かう運命にあるアーティスト」と評した。シングル曲は、彼女がその両方の陣営に居場所を持つことを証明した。Be Herは2位まで上昇し、Choosin’ Texasに阻まれてその座にとどまった。モーガン・ウォーレンとの初デュエットI Can’t Love You Anymoreは4位に入った。5月には一晩でACM Awardsを7部門受賞し、ガース・ブルックス、フェイス・ヒル、クリス・ステイプルトンが並んでいた最多6冠の記録を塗り替えた。

その規模の大きさは、また別の議論も呼んでいる。Choosin’ Texasが9月に首位23週目を記録し、最長記録を更新すると、聴いたことがないという人々が次々とオンラインで声を上げた。Billboardのアンドリュー・ウンターバーガーは、Hot 100史上、最も難攻不落の1位になるよう特別に作られた曲なら、「おそらくこれのようには見えないし、聴こえもしないだろう」と認めた。この隔たりは数字を見るとわかる。大ヒット曲にありがちな爆発的な週はなく、半年以上にわたり毎週2,000万から3,000万回のストリーミング再生を記録し、ラジオの聴取者数も秋まで増え続けた。カントリーラジオやストリーミングのプレイリストで聴かれるヒット曲だから、どちらにも触れないリスナーは、その存在にまったく気づかないこともある。この記録は、誰もが共有するメインストリームが戻ってきたことを意味しない。巨大な一つの聴衆の中で、一曲がどれほど遠くまで届きながら、別の聴衆の視界には一度も入らずにいられるかを示している。

2019年からナッシュビルに暮らすクリスチャンのラングリーは、秋には初のアリーナ公演を含むヘッドライナーツアー「Dandelion Tour」を開催している。オープニングアクトには女性アーティストを並べ、ケイトリン・バッツやエイブリー・アンナらが参加する。10月7日には、2025年に出演を見送らざるを得なかったコロラド州の野外劇場、Red Rocksに登場。その後、ロサンゼルスのGreek Theatreで2夜にわたって公演を行う。10月2日には、ランバートとの共作によるアウトロー・カントリー調のデュエット曲Snakeskin Bootsをリリースした。

次の評価が下されるのは、数日の間を置いてのことだ。11月16日、Recording Academyがノミネーションを発表する。2026年のグラミー賞では彼女を候補から完全に外していた同アカデミーが、今度はどう判断するのか。そして11月18日、ラングリーは60回目となるCMA Awardsの最多ノミネート歌手としてBridgestone Arenaに立つ。初ノミネートとなるエンターテイナー・オブ・ザ・イヤーを含む、9部門で候補に挙がっている。ナッシュビルで最も歴史ある音楽団体は今、Hot 100史上最長の1位を生んだ女性が、カントリー界最大の集客力を持つスターでもあるのか、判断を迫られている。

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