ディアロン・フォックス、NBAファイナルの一本のレイアップを背負うスパーズの司令塔

ディアロン・フォックス

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年12月20日 New Orleans, Louisiana, United States
職業	プロバスケットボール選手
個人タイトル	NBAオールスター · オールNBA第3チーム · NBAクラッチプレーヤー・オブ・ザ・イヤー · NBAスティールリーダー · SECトーナメントMVP

ディアロン・フォックスのキャリアには、頂上に報いが待つ長い上り坂という見方がある。忘れられたフランチャイズをプレーオフに引き戻した俊足のポイントガードは、優勝を狙えるチームへ移籍し、競技界で最も注目される若手選手とともにタイトルを目指した。もうひとつの見方は、この夏じゅう繰り返し再生された場面から始まる。前方には数秒間、誰もいないコート。一点リード。そして、打つ必要などなかったシュート。フォックスはその両方を背負い、サンアントニオ・スパーズの一員として新シーズンを迎える。

プレーそのものは、いたって単純だった。マディソン・スクエア・ガーデンで行われたNBAファイナル第4戦の終盤、サンアントニオが1点をリードするなか、フォックスは速攻に出た。求められていたのは、ドリブルで時間を使い切ることだった。ところが、彼はレイアップに持ち込んだ。OG・アヌノビーにブロックされ、反対側ではジェイレン・ブランソンが3ポイントシュートを外す。アヌノビーがリバウンドを押し込み、ニューヨーク・ニックスが1点差で勝利した。29点差を覆し、シリーズも3勝1敗から巻き返したニックスにとって、これが逆転劇の最後を飾るプレーとなった。第5戦はサンアントニオで行われ、ニックスが勝負を決めた。フォックスは15本のシュートのうち3本しか決められなかった。

フォックスは1997年12月20日、ニューオーリンズでアーロン・フォックスとロレイン・ハリス＝フォックスのもとに生まれ、テキサス州サイプレスのサイプレス・レイクス高校でプレーした。高校時代のコーチは後に、毎朝6時には体育館にいた少年だったと振り返っている。最終学年には平均32.1得点を記録し、1試合で50得点を2度挙げ、マクドナルド・オールアメリカンに選ばれた。NBA入り後も使われる愛称「スワイパ」は、『Dora the Explorer』に登場するキツネのスワイパーと、スティールを量産するプレーに由来する。

フォックスは「家族のように感じられた」と語り、ケンタッキー大への進学を決めた。ジョン・カリパリのもとで過ごしたのは1シーズン。彼の名を決定づけたのは、スウィート16でロンゾ・ボール擁するUCLAと対戦した試合だった。ボールはリクルートクラスでフォックスより上位に評価された唯一のポイントガードだったが、フォックスは39得点を挙げた。ケンタッキー大はその2日後、ルーク・メイの試合終了間際のジャンプシュートでノースカロライナ大に敗れ、フォックスはドラフトへの参加を表明した。

2017年、サクラメント・キングスは全体5位でフォックスを指名した。チームは2006年以来、プレーオフに進出できていなかった。それでも長年、キングスを見る最大の理由は彼だった。売りはスピードで、本人もそれを自覚していた。ボールを持ってコートの端から端まで走るなら、「間違いなくリーグで一番速い」と語っていた。2年目には平均得点を11.6から17.3へ伸ばし、最優秀成長選手賞でパスカル・シアカムに次ぐ2位に入った。2020年、キングスはフォックスと5年総額1億6,300万ドルの契約延長を結んだ。

努力が実を結んだのは2022-23シーズンだった。フォックスは初のオールスター選出とオールNBAサードチーム入りを果たし、NBAのクラッチ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー賞の初代受賞者にもなった。ジミー・バトラー、デマー・デローザンを上回る票を集めての受賞だった。サクラメントはプレーオフから遠ざかっていた年月に終止符を打ち、フォックスはゴールデンステート・ウォリアーズとのプレーオフデビュー戦で38得点を記録した。シリーズは7戦の末にキングスが敗れた。翌シーズン、フォックスはリーグ最多のスティールを記録し、2024年11月にはミネソタ・ティンバーウルブズ戦で球団記録となる60得点を挙げ、次の夜にはユタ戦で49得点をマークした。だが、周囲のチームは再びプレーイン・トーナメントに回る位置まで後退していた。

2025年2月、フォックスは3チームが絡むトレードでサンアントニオへ移籍し、ザック・ラビーンがサクラメントへ送られた。スパーズでは17試合に出場した後、左手小指の腱を手術し、シーズンを終えた。負傷したのはトレーニングキャンプ中だった。同年8月、サンアントニオはフォックスと4年総額2億2,900万ドルのマックス契約延長を結んだ。契約は2029-30シーズンまで続く。

その後のシーズンの大半を見る限り、この賭けは正解に思えた。スパーズは62勝20敗を記録。2月にはフォックスが平均19.4得点、6.3アシストを挙げるなか、コミッショナーのアダム・シルバーが、負傷したヤニス・アデトクンボに代わるオールスター選手としてフォックスを選出した。2度目の選出だった。フォックスの役割は変わっていた。ビクター・ウェンバンヤマと並び、ステフォン・キャッスルやルーキーのディラン・ハーパーがボールを持つ機会を増やすなか、フォックスはチームの原動力というより、試合を締めくくるベテランとなった。サンアントニオは2回戦でミネソタを下し、オクラホマシティとのシリーズも7戦の末に制して、2014年以来となるファイナル進出を果たした。

6月を終えた時点での評価は、厳しく、数字に表れていた。ファイナルでフォックスは平均12.8得点、フィールドゴール成功率34.4％、3ポイント成功率25％にとどまった。批判する人々はこの数字を契約額と並べ、あのレイアップをめぐって、2018年のファイナルで判断を誤ったJ.R.スミスになぞらえた。当時、あまり注目されなかったのはフォックスの足首の状態だ。この秋、Andscapeのマーク・J・スピアーズとのインタビューで、フォックスはミネソタとのシリーズ第4戦で高位足関節捻挫を負ったと明かした。通常なら回復に4〜6週間かかる負傷だったが、彼はプレーを続けた。「なぜ出場したのか？　チームの力になれると思ったからです」と語っている。それであのレイアップの説明がつくわけではない。だが、ただ萎縮しただけだという見方には疑問を投げかける。そして、サンアントニオが実際に考えるべき問いを浮き彫りにする。スピードを武器にしてきた28歳のガードは、ウェンバンヤマ、キャッスル、ハーパーを中心に組み立てられるチームの時間軸に合うのか。オフシーズンを通じてトレードの憶測がつきまとったものの、いずれも報道された内容は噂の域を出ていない。

コートを離れたフォックスは、2022年8月にリーシー・コールドウェルと結婚した。2人には、2023年2月生まれの息子レインがいる。2023年には、ステフィン・カリーのブランドであるCurry Brand初のシグネチャーアスリートとなった。また、『ドラゴンボールZ』への愛着を隠したことはなく、お気に入りのキャラクターにはベジータを挙げている。

新シーズンは、小さな不安とともに始まった。フォックスは痛みと、ミッチ・ジョンソン監督が「股関節に全般的な張りがある」と表現した症状でプレシーズンの序盤を欠場し、その後、フェニックス戦で復帰して勝利を収めた。カンファレンス決勝の再戦となるオクラホマシティとの開幕戦に向け、ジョンソンはフォックス、キャッスル、ハーパーの3ガードを先発に並べ、デビン・バッセルとウェンバンヤマを加えた。フォックス自身がこの布陣について語った言葉は、示唆に富んでいた。「最初のグループがどれだけ特別なものになれるかは、僕たちがどれだけシュートを決められるかにかかっています」。キャリアを通じて3ポイントシュートが課題とされてきたガードが、そう率直に口にする。これからの8カ月で、ファイナルの物語のどちらが彼の名前に結びついて語られ続けるのかが決まる。

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