ベラ・シェパード　早すぎる終幕を迎えるフランチャイズ作品を渡り歩く俳優

ベラ・シェパード

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	2001年12月17日 Royal Oak, Michigan, United States
職業	俳優
代表作	オズはじまりの戦い, ザ・パージ魔法少女狩り, ザ・メリー・ジェントルメン

ベラ・シェパードが最も注目を集めた仕事は、他人が築いた世界の中にある。まずは『Teen Wolf』のクリエイターが手がけた人狼ドラマ、続いて、何十年にもわたる設定と、あらゆる場面をめぐって議論を交わすファンを抱える『スター・トレック』のスピンオフ。どちらでも彼女は主演の一人に抜擢されたが、その役がいつまで続くかという問いの答えは、いずれも撮影現場から遠く離れた場所で決まった。これまでの彼女のキャリアを貫く本題は、最後まで描ききることが許されるかわからない物語の中で、俳優が何を築けるのかということだ。

物語の始まりはミシガン州にある。シェパードはウォーターフォード、フリント、グランドブランクを転々としながら育った。初めてスクリーンに登場するきっかけを作ったのは祖母で、サム・ライミ監督作『オズはじまりの戦い』の一般公募オーディションに、孫娘の写真を送ったのだ。その結果、ディズニーのファンタジー映画でクアドリング族の少女役を得た。小さなセリフのある役だったが、家族の暮らしを大きく変えるには十分だった。ほどなくして、彼女はロサンゼルスで暮らすようになった。

2001年12月17日にロイヤルオークで生まれ、2013年のライミ監督作でデビューした彼女を待っていたのは、ロサンゼルスで子役が経験する定番の下積みだった。単発の場面や短い出演が続く。超常現象を扱うドキュメンタリーシリーズ『My Haunted House』に出演し、CBSのコメディ『Life in Pieces』ではレクシー役を2話演じ、Netflixの『グレイス&フランキー』では少女役で登場した。どの作品でも大きな役割を担うことはなかったが、同年代の俳優の多くが撮影現場をまだ見たこともない頃から、現場のリズムを身につけていった。

初めてじっくりと演じられる役を得たのは、『A Girl Named Jo』のアリス・ハーグレイヴだった。1963年を舞台に、小さな町の正反対の境遇にある二人の友人が、町に埋もれた歴史を掘り起こす時代劇だ。シェパードは2018年から2019年まで、3シーズンにわたって出演した。本人によれば、その間にキャラクターは大きく変化したという。また、このシリーズは若い視聴者に公民権運動を知ってもらう機会になったとも語っている。同じ頃、『オレンジ・イズ・ニュー・ブラック』の第7シーズン、つまり最終シーズンでは、アレイダ・ディアスの10代の頃を演じた。エリザベス・ロドリゲスの演技を研究し、役の訛りにも取り組んで準備したという。大人になった姿を観客がすでに知っている人物を、回想場面で納得させるには、こうした細部の積み重ねが大切になる。

ゲスト出演も続いた。『The Wilds』のリーガン、『iCarly』リバイバル版のタティ、そしてエル・キャラハン監督の2021年のホラー映画『Witch Hunt』のケリー役だ。そして2022年6月、Paramount+は、ジェフ・デイヴィスがエド・ヴァン・ベルコムの2004年の小説を映像化する『Wolf Pack』で、彼女が若手主演4人の一人を務めると発表した。シェパードが演じたのは、山火事から逃げ惑う群衆の中で人狼に噛まれる反抗的な学生、ブレイク・ナヴァロ。アルマーニ・ジャクソン、クロエ・ローズ・ロバートソン、タイラー・ローレンス・グレイと共演し、サラ・ミシェル・ゲラーは放火事件の捜査官を、ロドリゴ・サントロは大人の登場人物を演じた。2023年1月の初公開を前にしたインタビューで、シェパードは人狼を10代の不安や家族からの重圧のメタファーとして捉えたこと、そしてジャンル作品の中心に力強い若い女性たちがいるのを見ることが、どれほど大きな意味を持つかを語っていた。

ここから先の世間の評価は少々厳しいものになるが、慎重に読み解く価値がある。『Wolf Pack』は公開直後から酷評された。Rotten Tomatoesでの批評家スコアは44％。『The Guardian』は第1話に星1つをつけ、ぎこちない演技と理解しがたい筋書きを槍玉に挙げた。『Variety』も、ゲラーの演技さえ精彩を欠くと評した。一方で全8話は、アメリカのストリーミング作品週間トップ10に何度もランクインしている。またデイヴィスは、スタジオやスタッフが共通しているからといって『Teen Wolf』と同じ世界を描くわけではないと、配信前から明言していた。シリーズは第2シーズンの準備が進められていたにもかかわらず、2024年1月に打ち切られた。演技への批判は、同じ批評家たちから「意味不明」と評された台詞に取り組む若い出演者全員に向けられた。そして打ち切りによって、脚本が落ち着いた先でブレイクがどんな人物になったのかを見る機会も失われた。

『スタートレック:スターフリート・アカデミー』では、同じパターンが少し異なる形で繰り返された。シェパードは2024年7月に訓練生の一人として発表され、その1年後、ジェネシス・ライス役であることが明らかになった。顔に隆起があり眉毛のない新種族、ダーシャ族として初めて宇宙艦隊に入る人物だ。ジェネシスは提督の娘で、自分の名を自分の力で知らしめようとしている。脚本陣は彼女に、演じがいのある欠点も与えた。クラス一の有望株である彼女は、自分の推薦状を書き換えていたことが判明し、ナラ・アケ艦長（ホリー・ハンター）が指揮官候補課程への推薦をしようとするまさにその時、推薦状を消そうとして見つかってしまう。シェパードは、まっさらな状態から役に入ることを選んだと説明している。「これまで誰も見たことのない新しい種族を演じるので、まず彼女自身と彼女の世界を作り上げたかったんです。その後で、『スター・トレック』の世界全体に少しずつ足を踏み入れていきました」と、彼女はTrekMovieに語った。このシリーズには、彼女にとって個人的な意味もある。祖父母が1960年代のオリジナルシリーズを見ていたのだ。

Paramount+での配信は2026年1月15日に始まり、ポール・ジアマッティが悪役を演じ、ロバート・ピカードがドクター役で復帰した。しかしシリーズは、自ら選んだわけではない争いに巻き込まれる。批評家の評価はおおむね好意的で、Rotten Tomatoesでは支持率85％を記録した。一方、同サイトとIMDbの視聴者スコアは、シリーズを「ウォーク」と決めつけるオンライン攻撃が相次ぐ中、数日のうちにレビュー爆撃を受けた。2026年3月23日、全10話の週1回配信が終わった後、CBSとParamountは、すでに撮影済みの第2シーズンを最終シーズンとすると発表した。

二つのシリーズの間には、シェパードはNetflixのクリスマスコメディ『The Merry Gentlemen』でシェルビーを演じ、ブリット・ロバートソンやチャド・マイケル・マーレイと共演した。ジャンル作品のテレビドラマだけが彼女の持ち味ではないことを示す役だった。それでも、次のキャリアを形作るのはジェネシスだろう。シェパードによると、訓練生たちの2年目は「1年目よりもさらにクレイジー」で、ジェネシスは「シーズン2で、とても美しい旅をする」という。

その旅がParamount+に登場するのは2027年3月。『スタートレック:スターフリート・アカデミー』最終シーズンには、ビル・ナイやローズマリー・デウィットらがゲスト出演する。これ以降の出演作は、まだ発表されていない。期限のある物語の中で、二度にわたりキャラクターを築いてきた俳優にとって、ジェネシスがアカデミーを去った後に何を選ぶのか。その選択は、どちらのシリーズも描く時間がなかった彼女の姿を、より雄弁に語ることになるだろう。