ルース・ゴードン、72歳で『ローズマリーの赤ちゃん』のオスカーを手にした脚本家

ルース・ゴードン

Photo: Stage Publishing Company, Inc.; Myron P. Davis / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1896年10月30日 Quincy, Massachusetts, United States
没年	1985年8月28日 (88)
職業	女優、脚本家
代表作	ローズマリーの赤ちゃん, ハロルドとモード少年は虹を渡る, ダーティファイター
受賞	アカデミー賞 · 2 ゴールデングローブ賞 · エミー賞 · Women in Film Crystal

ルース・ゴードンが舞台から口にした言葉のうち、もっとも有名なものはたった一文だった。魔女の集団の一員だったお節介な隣人を演じ、アカデミー賞を手にした彼女は、か細い声で観客に向かい、こんなものがどれほど励みになるか、うまく言い表せないと語った。客席が笑ったのは、その冗談の意味をわかっていたからだ。彼女は半世紀にわたって仕事を続け、ハリウッドから小像を贈られるより前に、スタジオ時代屈指の切れ味を持つコメディを二本、共同で脚本にしていた。名声を除けば、ゴードンは仕事のほとんどすべてにおいて時代を先取りしていた。

ルース・ゴードン・ジョーンズが育った、ボストン南方の町マサチューセッツ州クインシーで、彼女は人から注目されることを初めて経験した。まだ赤ん坊のころ、彼女の写真が父クリントン・ジョーンズの勤め先である会社の乳児用粉ミルク、Mellin’s Foodの宣伝に使われたのだ。人生を大きく動かしたきっかけは、郵便で届いた。十代の彼女は、憧れの女優たちにサイン入り写真を送ってほしいと手紙を書いた。The Pink Ladyで見たヘイゼル・ドーンは、本人から返事をくれた。父親はその計画に懐疑的だったが、自ら彼女をニューヨークへ連れて行き、American Academy of Dramatic Artsに入学させた。

1896年10月30日生まれの彼女は、1914年にマンハッタンへ出てから、すぐに歩みを始めた。1915年にはニュージャージー州フォートリーで撮影されたサイレント映画にエキストラとして出演し、The Whirl of Lifeで踊った。同じ年、モード・アダムズ主演のPeter Pan再演で、迷子たちの一人ニブスを演じ、ブロードウェイにデビューした。街でもっとも影響力のある批評家アレグザンダー・ウールコットは、彼女を「とても陽気」と評し、友人となって助言を与えた。1918年にはブース・ターキントン作Seventeenでグレゴリー・ケリーの相手役を務め、二人で巡業したのち、1921年に結婚。挙式を間近に控えたころ、彼女は生まれつきのO脚を矯正するため、シカゴの病院に入院して脚の骨を折り、つなぎ直す手術を受けた。その事実は、どんな批評よりも彼女の意志の強さを物語っている。

ゴードンが長年演じてきた、かわいらしいが頭の鈍い娘役からようやく抜け出し、マックスウェル・アンダーソン作Saturday’s Childrenでボビーを演じていた矢先の1927年、ケリーは35歳で心臓病により亡くなった。その二年後、ヒット作Serena Blandishの上演中、彼女はプロデューサーのジェド・ハリスとの間に子どもを授かった。息子のジョーンズ・ハリスはパリで生まれた。二人は結婚せず、親子関係が公になったのは、社会通念が変化してからのことだった。1930年代、彼女は本格的な舞台女優として存在感を示す。Ethan Fromeのマティ、ロンドンのOld Vicとブロードウェイで上演されたウィリアム・ウィチャリー作The Country Wifeのマーガリー・ピンチワイフ、そしてイプセン作A Doll’s Houseのノラを演じた。

ハリウッドでの歩みは遅かった。MGMとの初期の契約からは何も生まれず、スタジオ映画で本格的な役を得たのは1940年代初頭になってからだった。エイブ・リンカーンではメアリー・トッド・リンカーンを、Dr. Ehrlich’s Magic Bulletでは科学者の妻を演じ、グレタ・ガルボ最後の映画奥様は顔が二つでは脇役を務めたほか、Action in the North Atlanticにも出演した。1942年、彼女は16歳年下の脚本家兼監督、ガーソン・ケイニンと結婚。この結婚は、アメリカ映画の脚本を生み出す最も実り多いパートナーシップの一つとなった。

ゴードンはすでに、戦時コメディOver 21を執筆していた。1944年にブロードウェイで221回上演され、彼女自身が主演した作品だ。ケイニンと組んで、二人は二重生活、アダム氏とマダム、Pat and Mikeを執筆。いずれもジョージ・キューカーが監督し、アカデミー賞脚本賞にノミネートされた。後者二作は親しい友人であるキャサリン・ヘプバーンとスペンサー・トレイシーを念頭に書かれ、二人が実際に言い争う様子も取り入れていた。また、夫妻はThe Marrying Kindも手がけ、ゴードンは自伝的な戯曲Years AgoをThe Actressに脚色した。ジーン・シモンズが、父親を説得してニューヨーク行きを認めさせるクインシー出身の少女を演じた。舞台でも第一線で活躍し、ソーントン・ワイルダー作The Matchmakerで演じたドリー・リーヴァイ役は、ロンドン、エディンバラ、ベルリンで上演され、1956年にはトニー賞にノミネートされた。

そして、誰も予想していなかった第二のキャリアが始まる。サンセット物語でナタリー・ウッドの母親を演じ、初めてアカデミー賞の演技部門にノミネートされると、ゴールデングローブ賞も受賞した。ロマン・ポランスキーは彼女をローズマリーの赤ちゃんのミニー・キャスタベット役に起用。おしゃべりで距離感の近い隣人の親切が、映画のなかで最も恐ろしいものになっている。72歳のゴードンは助演女優賞でアカデミー賞とゴールデングローブ賞の両方を手にした。続いてハル・アシュビー監督のハロルドとモード少年は虹を渡るに出演。79歳の自由奔放な女性を演じ、注目を集めようと偽の自殺を演じる青年と恋に落ちる。青年役はバド・コートが務めた。批評家にも興行的にも振るわなかったが、名画座で少しずつ観客を獲得し、1983年になってようやく黒字化。1997年にはNational Film Registryに登録された。

遅咲きの成功には代償があり、それはいまも彼女の記憶され方に影響している。かつてアダム氏とマダムやPat and Mikeをジョージ・キューカー作品、あるいはヘプバーンとトレイシーの映画としてひとくくりにしていた業界は、ゴードンを1970年代の風変わりなおばあさん役として分類するのが簡単だった。トーク番組はそのキャラクターを求め、彼女は1977年にSaturday Night Liveの司会を務めた。クリント・イーストウッドのダーティファイターとその続編では、口うるさい母親、マー・ボッグスを演じた。ゴードン自身もそのイメージを育てた。それは商売としてはうまくいったが、劇作家としての彼女を覆い隠してしまった。スタジオ時代に最も対等な関係にあるカップルを描き、二人が議論に勝ったり負けたりする姿を書いた女性は、いまや他人が彼女のために書いた台詞で最もよく知られている。

テレビの仕事は80代に入っても続いた。Rhodaでエミー賞にノミネートされ、1977年放送の刑事コロンボ「Try and Catch Me」では殺人を犯す作家を演じた。1979年にはTaxiのエピソード「Sugar Mama」でエミー賞を受賞。ジャド・ハーシュ演じるタクシー運転手を、有料の付き添い役として雇おうとする女性を演じた。ブロードウェイでの最後の役は、1976年にジョセフ・パップがVivian Beaumont Theaterで上演したバーナード・ショー作Mrs. Warren’s Professionのウォレン夫人だった。1970年代には回想録を三冊、Myself Among Others、My Side、An Open Bookと相次いで出版し、その後、小説Shady Ladyも発表した。1983年にはWomen in FilmからCrystal Awardを贈られた。

ルース・ゴードンは1985年8月28日、マサチューセッツ州エドガータウンの別荘で脳卒中のため88歳で亡くなった。43年間連れ添った夫のケイニンが最期を看取り、その日も彼女は充実した時間を過ごしていたと語った。朝には新作の戯曲に取り組んでいたという。二週間前、彼女はハロルドとモード少年は虹を渡るのチャリティ上映会に出席し、公の場に姿を見せたのはそれが最後となった。

現在、Library of Congressのフィルム登録簿にはアダム氏とマダム、ローズマリーの赤ちゃん、ハロルドとモード少年は虹を渡るが収蔵されている。彼女が脚本を書いた一本と、70歳を過ぎて俳優として出演した二本だ。地域の劇団はいまもハロルドとモード少年は虹を渡るを上演している。ロードアイランド州ポータケットの劇団も、2026年2月に舞台にかけた。作家と遅咲きのスターは、初めから同じ一人の人間だった。彼女の作品はいまも、その二つを別々のものとして扱うのをやめるよう、観客に問いかけている。