ロドニー・ヒックス、歌声を失った『レント』俳優が塚本晋也監督作で主演に

ロドニー・ヒックス

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1974年3月28日 Philadelphia, Pennsylvania, United States
職業	俳優、劇作家
代表作	レントライヴ・オン・ブロードウェイ, Rent
受賞	Barrymore Award for Outstanding Leading Actor in a Musical

塚本晋也監督のネルソンさん、あなたは人を殺しましたか?の終盤、ロドニー・ヒックスは子どもたちのいる教室に入り、タイトルにある問いに答えなければならない。ヒックスが演じる元海兵隊員のアレン・ネルソンは、その問いに声に出して答える。この映画は、その発話の瞬間を軸に進んでいく。ブロードウェイ・ミュージカルで歌いながら20代、30代を過ごしたのち、生計を立てるために歌うことはもうできないと告げられたアメリカ人俳優のヒックスにとって、声は決して当たり前のものではなかった。塚本監督が称賛するのは、また別のものだ。「ロドニーが舞台の仕事を何年も重ねて培った力強い身体性は、まるで繊細なアンテナのようでした」と、日本人監督はVarietyに語る。「天からアレンの魂を呼び寄せるように、手を伸ばしていたのです」

ヒックスの舞台人生は、生まれ育ったフィラデルフィアから始まった。Roxborough High Schoolを卒業した彼は、その年の秋にMansfield Universityへ進学し、2年後、俳優業に専念するため大学を去った。最初の仕事では、意外な顔ぶれと共演している。ミュージカルBring in the MorningではFugeesのローリン・ヒルと、また、ジョン・アダムズとジューン・ジョーダンによるソングプレイI Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Skyでは、演出を手がけたピーター・セラーズと仕事をした。

大きな転機となったのはレントだった。ヒックスは、ジョナサン・ラーソンのミュージカルを1996年にブロードウェイへ送り出したカンパニーの一員となり、支援グループを運営するポールをオリジナルキャストとして演じたほか、アンサンブルの役も務めた。また、友人から家主になり、誰もがベニーと呼ぶベンジャミン・コフィン三世の代役も担った。数年後にはベニー役を正式に演じるために復帰し、2008年9月に公演が終了した際、最後にその役を演じた俳優となった。千秋楽は撮影され、Rent: Filmed Live on Broadwayとして公開された。今もなお、ヒックスの歌声をもっとも広く伝える記録となっている。

この2度の出演の合間にも、彼は大きな見出しにはなりにくい、着実なキャリアを築いた。2000年のブロードウェイ再演版ジーザス・クライスト・スーパースターではピーターを演じ、スーザン・ストローマン演出のThe Scottsboro Boysではクラレンス・ノリスを演じた。同作はVineyard Theatreでの上演を経て、2010年にブロードウェイへ進出した。その2年後、地元フィラデルフィアのPhiladelphia Theatre Companyで同作のヘイウッド・パターソン役を務め、ミュージカル主演男優賞にあたるBarrymore Award for Outstanding Leading Actor in a Musicalを受賞。ポートランドでは、クリス・コールマン演出のPortland Center Stageによる黒人キャストのみのオクラホマ!で、プロの舞台においてカーリーを演じた初の黒人俳優となった。コールマンは、のちに彼の夫となる人物でもある。

続いてCome From Awayへの出演が決まった。ニューファンドランド島へ進路変更を余儀なくされた飛行機を題材にしたこのミュージカルに、ヒックスは2014年のラボ公演から参加。ワシントンのFord’s Theatreでの公演でHelen Hayes賞にノミネートされ、2017年3月のブロードウェイ開幕時にはボブをはじめとする複数の役をオリジナルキャストとして演じた。同年6月14日に彼は舞台を去った。その理由が公表されたのは同年8月。声帯の筋肉がけいれんする神経疾患、痙攣性発声障害だった。「この症状のため、もう歌うことはできません」と彼は書き、舞台でプロの歌手として過ごした時間は「幕を閉じた」と付け加えた。2021年にApple TV+向けに舞台が映像化された際、ヒックスは出演していなかった。

声を失い、俳優として生まれ変わった――その後の歩みをそう簡潔に語ることは、実際の記録とは合致しない。彼を主演に押し上げた映画もまた、その説明には当てはまりにくい。ヒックスはミュージカルの舞台に戻り、2023年にはセントルイスのThe Munyでチェスのウォルターを演じた。今年以前の映像作品での仕事は、NYPDブルー、LAW & ORDER:犯罪心理捜査班、Hope & Faith、レバレッジ〜詐欺師たちの流儀、GRIMM/グリムへのゲスト出演に加え、Mighty OakやDisneyのThe Slumber Partyで脇役を務めた程度だった。そのため、初主演作が訪れたのは50代、ヴェネツィア国際映画祭の舞台だった。映画への批評は厳しかった。Varietyは作品を「退屈で動きに乏しい」と評し、ヒックスについても、苦悩以外に演じる余地をほとんど与えられていない脚本のため、「それなりの実績を持つブロードウェイ俳優だが、ここではそれがほとんど見て取れない」と書いた。Screen Dailyはまとまりに欠けると評し、Rotten Tomatoesのスコアは27％にとどまっている。ヴェネツィアで受賞したレオンチーノ・ドーロ賞は、高校生の審査員によるもので、コンペティション部門の主要賞ではなく、別枠の賞だった。

舞台を離れたヒックスは、執筆にも取り組んでいる。2018年にデンバーへ移ってから、彼の戯曲FLAME BROILED. or the ugly playはボルダーのLocal Theatre Companyで初演された。また、Just Press SaveとMs. Pearl’s CabaretでEugene O’Neill Playwriting Conferenceの準決勝まで進み、2020年のPride Plays festivalでは、レントを演出したマイケル・グライフのもと、Just Press Saveのリーディング公演が行われた。新作戯曲inhaleEXHALEのリーディングは、2026年4月にニューヨークのLaurie Beechman Theatreで予定されていた。3月に52歳を迎えたヒックスはコールマンと結婚しており、自らを瞑想を実践する人だと語っている。

映像作品への出演も増えている。彼は、ジュディ・ブルームの小説をもとにしたマラ・ブロック・アキル制作のNetflixシリーズForeverで、繰り返し登場するチャーリー叔父さん役を演じる。同作は2025年5月に配信開始となり、ヒックスによれば第2シーズンにも出演する。ジェフリー・ラッシュがネルソンのカウンセラー役を務め、タチアナ・アリとリリー・フランキーも出演する日本・アメリカ・タイ・ベトナム合作のネルソンさん、あなたは人を殺しましたか?は、2026年9月初旬にヴェネツィア国際映画祭のコンペティション部門で初上映された。9月11日にKino Films配給で日本公開され、トロント国際映画祭のスペシャル・プレゼンテーション部門でも上映された。塚本監督によれば、出資にあたって条件がひとつあった。世界中で知られる顔を起用することだ。その顔はラッシュだった。そして主演には、舞台俳優が選ばれた。

次に声を試す舞台は、ブロードウェイの劇場だ。2026年8月のレント再会公演で、ヒックスはジェシー・L・マーティンの代役として舞台に立ち、ウィルソン・ジャーメイン・ヘレディアと向かい合って、トム・コリンズが歌う「I’ll Cover You」のパートを披露した。2026年10月26日には、オリジナルキャストとともにRichard Rodgers Theatreへ戻り、レント30周年記念コンサートに出演する。演出は再びグライフが担当し、Broadway Cares/Equity Fights AIDSのために上演され、ライブ配信も行われる。22歳で初めて参加した作品で、ヒックスはもう一度歌う。