ベス・ステリング、冗談が何の価値を持つかを常に正確に知っていたコメディアン

ベス・ステリング

Photo: TheeErin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1986年4月9日 Oakwood, Ohio, USA
職業	コメディアン、脚本家

ベス・ステリングのステージを特別なものにしているのは、扱うテーマではない。しばしば困難な題材を扱うが、その本質は「設計」にある。彼女は単に起こったことを語るのではない。ステージに上がるずっと前に、観客にいつどんな感情を抱かせるかをすでに決めており、その通りに毎回届けてみせる。この種の精度は長年の鍛錬を要し、本番ではまるで最も自然な即興のように見える。

彼女はオハイオ州オークウッドで、姉二人と女ばかりの家庭に育った。2003年にはオハイオ州スピーチ・ディベート協会の「ユーモア解釈」部門で州優勝を果たしている——この部門は、まさに観客の笑いをいつ誘うかをコントロールする能力を評価するものだ。その後、オックスフォードにあるマイアミ大学で演劇を専攻し、2007年に卒業。次の5年間はシカゴに捧げられた。コメディシーンの厳しい下積み、アノイアンス・シアターでのインプロ訓練、そしてその部屋の外ではほとんど名前を知られていないうちに録音した2枚のアルバム。2012年にロサンゼルスへ移った。

アルバム——2012年のSweet Beth、2015年のSimply the Beth（後者はVultureが称賛）——は、スクリーンで評価される前に、まずコメディクラブで名声を築いた。2015年に放送されたコメディ・セントラルのHalf Hourは全国的な露出をもたらしたが、彼女の仕事のやり方を根本的に変えることはなかった。それは、入念に、そして永続的な形にする前に何度もテストされ洗練されたネタを用いるという方法だった。その年、より重要な出来事はもっと静かで複雑なものだった。彼女はInstagramに、虐待的な関係を写真付きで暴露し、相手の名前を明かした。それを撤回することはなかった。彼女が最終的にしたことは、その経験をネタにすることだった——急いで、即時的なコンテンツとしてではなく、しかし彼女が作るすべてに共通する構造的な精度をもって。

Girl Daddyは2020年8月にHBO Maxで公開され、コナン・オブライエンのTeam Cocoが制作した。The New York Timesは同年のベストデビュー特番に選んだ。タイトルは本来ある意味を持つはずが、もっと複雑なものへと変わった——つまり、彼女のすべての作品を貫くおおよその原理だ。故郷デイトンのヴィクトリア・シアターで撮影され、2023年10月にNetflixで公開されたIf You Didn’t Want Me Thenは、初週の視聴ランキングでトップに立った。The New York Timesは再び、円熟期にある細心のプロフェッショナルと評した。この2本の特番の間に、彼女はHBOのCrashing、AppleのStrange Planet、Adult SwimのRick and Mortyシーズン8の脚本を手がけ、PeacockのRutherford Fallsにリカーリング・ロールで出演していた。これまでにないほど多忙で、誇りに思えるプロジェクトに取り組みながらも、その出演者欄を調べたことのない観客層にはほとんど知られていなかった。

批評家たちは時に、個人的な内容を物語そのものとして扱い、コメディの実際の仕組みを誤読している。ステリングは、告白が目的という意味での告白コメディアンではない。重要なのは仕掛けだ。彼女はインタビューで、特番に収録する前に何年もネタをテストすると語っている。舞台上での感情の開示に見えるものは、そこに至るまでに細部まで考え抜かれ、建築のように機能するものだ。感情のノートは本物である。コントロールは完璧だ。それが生み出す笑いは解放ではなく、認識である。サバイバルの物語に構造的な役割を求める批評家は、間違ったものを見ている。

ほとんど語られることのないのは、2023年にステリングが全米女子マスターズフィールドホッケーチームに選ばれたことだ。彼女はブエノスアイレスで開催されたパンアメリカンマスターズコンチネンタルカップ、南アフリカ・ケープタウンのマスターズワールドカップに出場した。これは取るに足らない詳細ではない。彼女はスタンダップコメディで全国的に競い合いながら、別のオリンピックレベルの競技でも全国レベルで戦っている——だからこそ、業界が人に求めるものを狭く限定する傾向が、彼女には全く当てはまらなかったのかもしれない。

The Landlord Specialは2025年8月にYouTubeで公開された、30分の困難な大家についての作品だ。自主制作で、パートナーであり映画監督のアダム・ニューアチェックが監督し、デンバーのコメディ・ワークスで撮影された。この作品は、YouTubeの特番がほとんど受けることのない注目を集めた。書くつもりのなかった批評家たちがそれについて書いたのだ。構成はNetflixやHBO Maxに出品したどの作品にも劣らずタイトで、プラットフォームは選択であり、後退ではなかった——それは彼女が作ってきたすべてのものと一貫している。

彼女は現在、ヘッドライニングツアー中で、新しいネタを練っている。次に来るものは、ほぼ間違いなく、誰もがそれが届くまで知り得ないほど慎重に考え抜かれているだろう。

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