Deon Cole、脇役で場面をさらい続けたコメディアンがついに主役へ

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1972年1月9日 Chicago, Illinois, United States
職業	コメディアン、俳優、脚本家
代表作	Michael／マイケル, 最終絶叫計画令和！, ザ・ハーダー・ゼイ・フォール: 報復の荒野
受賞	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

デオン・コール（Deon Cole）はキャリアの大半を、誰か別の人物を中心にした場面で、誰よりも笑いを取る存在として過ごしてきた。Black-ishではチャーリー・テルフィー（Charlie Telphy）を演じ、アンソニー・アンダーソン（Anthony Anderson）の物語に、誰も聞いていない持論を携えてふらりと現れては、エピソードをかっさらっていく職場の同僚だった。アントワーン・フークア（Antoine Fuqua）監督のMichaelでは、ボクシングプロモーターのドン・キング（Don King）役で終盤に登場し、ほんの数分画面に映るだけで、コールマン・ドミンゴ（Colman Domingo）演じるジョー・ジャクソン（Joe Jackson）を落ち着かなくさせる。映画を無難だと評したレビューでさえ、彼を称賛する余地は残していた。

これは特有の才能であり、ハリウッドはそれに惜しみなく報いてきた。NAACPイメージ賞を3度受賞し、同じ授賞式の司会を2度務め、エミー賞にノミネートされた深夜番組2本で脚本を担当。シカゴ出身のコメディアンがめったに与えられてこなかったのは、画面の中心だ。50歳を過ぎたいま、彼は犯罪コメディAverage Joeの主演、新作アダム・サンドラー（Adam Sandler）アンサンブル作品への出演、そしてまったく新しいネタを携えたツアーによって、ついにその場所を手にしている。彼のキャリアがいま投げかけている問いは単純だ。脇で場を支配してきた男は、中心でも主役を張れるのか。

サウスサイドで交わした50ドルの賭け

コールはシカゴ南部の地区、ローズランドで育った。1972年1月9日に生まれたのもこの街区だ。市境のすぐ南にあるソーンリッジ高校に通った後、アーカンソー州リトルロックに移り、歴史的黒人大学であるフィランダー・スミス大学で演技を学んだ。同大学は2023年、彼に人文学名誉博士号を授与している。学位は演技に関するものだった。だが、当初の彼のキャリアは演技とは別の道を歩んだ。

スタンダップを始めたのは、ほとんど偶然だった。友人から、ある晩シカゴのステージに上がる度胸はないだろうと50ドルを賭けられた。彼は舞台に上がり、賭け金を受け取ると、その後も通い続けた。1990年代から2000年代初頭にかけてのシカゴのクラブシーンで身につけた技術は、いまも彼の持ち味だ。なかでも、ゆったりとした愉快そうな語り口と、観客が先回りして見当違いの結論にたどり着くのを待つ間が光る。ありふれた恥ずかしい出来事を、ひとつのネタに仕立てる方法もそこで学んだ。

彼の最初の映像作品は、そのシーンから生まれた。サウスサイドを舞台にしたアイス・キューブ主演のコメディ、ティム・ストーリー（Tim Story）監督作Barbershopで、彼はダンテという小さな役を演じた。その後、Barbershop 2: Back in Business、さらに10年以上を経てBarbershop: The Next Cutでも同じ役を演じている。続いてDef Comedy JamやComedy Central Presentsにスタンダップで出演し、2007年にはニック・キャノン（Nick Cannon）の即興対決番組Wild ‘n Outで、メインキャストとして1シーズンを過ごした。

グリーンルームでコナンに採用された脚本家

すべてを変える扉が開いたのは2009年、コールがThe Tonight Show with Conan O’Brienでスタンダップを披露したときだった。終演後、コナン・オブライエン（Conan O’Brien）がグリーンルームまで会いに来た。3週間後、マネージャーから電話があり、コナンが脚本スタッフとして彼を迎えたい、1週間ほどで仕事を始めてほしいとのことだった。「グリーンルームに来て話をしてくれて、それで決まりでした」と、コールは後に語っている。提出用の脚本も、オーディション用に書くスケッチもなかった。

彼が加わったのは、深夜テレビが最も荒れた1年の幕開けだった。NBCがジェイ・レノ（Jay Leno）を午後11時35分の枠に戻し、オブライエンが2010年初頭にThe Tonight Showを去ると、コールも彼についていった。まずは「Legally Prohibited from Being Funny on Television Tour」で各地を回り、その後TBSに移って、2012年までConanの脚本を手がけた。両番組の脚本スタッフはプライムタイム・エミー賞にノミネートされ、Conanは全米脚本家組合賞にも3度ノミネートされた。

深夜番組の脚本家は、ふつう表舞台に出ない。だが、コールは違った。オブライエンはコメディコーナーに彼をたびたび出演させ、視聴者は、自分のジョークに自分でも気づいていないように見える脚本家を認識し始めた。カメラの前で知られるようになったことが、その後の彼を象徴する持ち味となった。

彼はすぐに、その知名度を生かそうとした。2013年、自身の制作会社Cole Bloodedを通じてTBSでDeon Cole’s Black Boxを立ち上げた。インターネットやテレビから拾った奇妙な映像を題材に、彼が自由に語る30分番組だ。6月に放送が始まり、10月にはコール自身が、番組は次のシーズンに戻らないと発表していた。

去る気配のなかったゲスト、チャーリー・テルフィー

彼を有名にした役は、当初は準レギュラーだった。ケニヤ・バリス（Kenya Barris）が2014年にABC向けにBlack-ishを制作したとき、チャーリー・テルフィーは、アンソニー・アンダーソン演じるドレ・ジョンソン（Dre Johnson）が働く広告代理店の同僚のひとりで、1話に数行ほどセリフがある脇役だった。コールはそのセリフを、番組で最も引用される台詞へと変えた。チャーリーはどんな場面にも怪しげな逸話を持ち出し、謎めいた過去は週ごとに変わり、恥じらいはまるでない。コールは自分を番組のジョーカー役と表現しており、脚本家たちもその持ち味を生かした。

第4シーズンまでにメインキャストへ昇格し、2022年、8シーズンをもって番組が終了するまで出演を続けた。スピンオフのGrown-ishにもチャーリー役で登場している。この役でアンサンブルとして全米映画俳優組合賞に2度ノミネートされた。さらに注目すべきは、コメディシリーズ部門の優秀助演男優賞として、NAACPイメージ賞を2020年、2021年、2022年と3年連続で受賞したことだ。番組最終シーズンが対象となった2023年にも、再びノミネートされている。

Black-ish以外でも、彼の映像作品は次々と増えていった。ラシダ・ジョーンズ（Rashida Jones）主演の、スティーヴ・カレル（Steve Carell）とナンシー・カレル（Nancy Carell）による警察ドラマのパロディーAngie Tribecaでは、2016年から2018年までダニエル・“DJ”・タナー刑事を演じた。BETのゲーム番組Face Valueで司会を務め、ドリームワークスのアニメシリーズKipo and the Age of Wonderbeastsではミュータントの虫、デイヴの声を担当。2020年にはABCのTo Tell the Truthで、ドリス賞を獲得した2人目のパネリストとなった。2019年からは、オールドスパイスのCMでガブリエル・デニス（Gabrielle Dennis）と共演し、おなじみの顔となっている。

映画での役どころも、次第に重みを増した。ジェイムズ・サミュエル（Jeymes Samuel）監督のNetflix西部劇The Harder They Fallでは、ジョナサン・メジャース（Jonathan Majors）、イドリス・エルバ（Idris Elba）と共演し、ワイリー・エスコーを演じた。You Peopleではケニヤ・バリスと再び組み、ブリッツ・バザウレ（Blitz Bazawule）監督のミュージカルThe Color Purpleでは、さらに暗い役柄へと挑戦。セリーが「パ」と呼ぶ男、アルフォンソを演じた。決め台詞で知られていた俳優が、茶化すような表情を見せずに威圧感を表現できると、静かに示した役だった。

脇役のままという見方

これまでの歩みは、あまり好意的でない見方もできる。コールは20年にわたって他人の作品の見どころであり続けたが、その作品が生まれる理由となることはほとんどなかった。Black-ishからGrown-ishやMixed-ishが派生しても、チャーリー・テルフィー自身の番組は作られなかった。彼を全面に据えた唯一のテレビ番組Black Boxは、1シーズンで終了。映画で印象を残した役も、絶妙なタイミングで登場するカメオ出演が多かった。

スタンダップにも同様の批判が一部から寄せられている。2024年のNetflixスペシャルDeon Cole: Ok, Misterは、ロサンゼルスのNetflix Is a Jokeフェスティバルで収録され、評価は賛否が分かれた。観客をゆったりと掌握する語り口は好評だった一方、ネタが同じような話題を巡っているという指摘もあった。年齢を重ねた体の関節、昼寝、そして性にまつわる話が多すぎるというのだ。5分間なら抜群に面白いコメディアンが、必ずしも一本のショーを最後まで持たせられるとは限らない。コールに批判的な人々はそう述べてきた。彼の答えは、議論をやめ、ただ大きな役を引き受けることのようだ。

母シャーリーンに捧げるスタンダップ

ソロのコメディアンとして彼の最も力強い仕事は、同時に最も個人的な作品でもある。2019年の初NetflixスペシャルCole Heartedに続き、2022年11月には、前年に亡くなった母親の名を冠したDeon Cole: Charleen’s Boyを発表した。収録日は、母親の命日からちょうど1年後だった。スペシャルは、前作についてふたりで話す様子を収めた携帯電話の映像で始まる。終盤、彼はジョークを脇に置き、母親のこと、そして人前では平気な顔をすることを仕事にしているコメディアンのメンタルヘルスについて語る。

シャーリーンは今も、彼が自分のキャリアについて語るとき、その言葉に影響を与えている。2026年8月に公開されたインタビューで、コールは撮影がすでに終わっていたためMichaelへの出演を逃したこと、それでも亡き母親にその役の話をし続けていたことを明かした。「いつも母と話しています」と彼は語った。法的な問題によって制作側が第3幕を取りやめ、1984年のビクトリー・ツアーを軸に作り直すことになると、ドン・キング役に空きができ、出演の連絡が届いた。彼は「母と神に祈ったおかげ」だとしている。

ドン・キング、ウェイアンズ兄弟、そして裏社会の金を見つけた配管工

遅れて届いた出演依頼は、彼のキャリア最大のヒット作につながった。マイケル・ジャクソンの甥ジャーファー・ジャクソン（Jaafar Jackson）がマイケルを演じるMichaelは、2026年4月24日に全米公開され、世界興行収入は10億ドルを突破。伝記映画として初めてこの大台に達した。映画の筋立てが無難すぎるという批評が大勢を占めた一方、ジャクソン家を再びツアーに出そうとジョー・ジャクソンと手を組むキングを演じたコールは、懐疑的な批評家にも楽しめる見どころを与えた。

その6週間後には、ウェイアンズ兄弟のScary Movieに出演した。パロディーシリーズ第6作で、牧師のプライムを演じている。批評家の評価はまたも厳しかったが、興行成績は好調だった。製作費3000万ドルに対し、興行収入は2億3190万ドルに達した。

より注目すべき作品はテレビシリーズだ。ロブ・カレン（Robb Cullen）が制作したAverage Joeで、コールはジョー・ワシントンという平凡な配管工を演じる。父親の死後、父がロシアンマフィアから1000万ドルと車を盗んでいたことを知り、今度は組織が金を取り戻そうと迫ってくる。Black Box以来、彼を中心に据えた初のシリーズで、キャリア最高の評価を獲得した。Rotten Tomatoesでは86％を記録し、『ハリウッド・リポーター』のダニエル・フィーンバーグ（Daniel Fienberg）は彼の演技を特に評価した。第1シーズンは2023年6月にBET+で配信され、2024年にはNetflixで新たな視聴者を獲得。BET+のサービス終了後、第2シーズンはParamount+に移り、2026年8月19日に配信が始まった。

その合間には、2024年にコールマン・ドミンゴ主演のNetflixスリラーThe Madnessで脇役を務め、ミシェル・ビュトー（Michelle Buteau）のSurvival of the Thickest第2シーズンに参加。さらに2025年には、アニメーション作品Lil Kevでリチャードおじさんの声を担当した。NAACPイメージ賞の顔としても存在感を高め、2025年2月に第56回授賞式の司会を務め、2026年2月28日の第57回でも再び司会に登場。BETとCBSで放送された式典では、ヘアエッジコントロールに祝福を捧げ、長すぎる受賞スピーチをたしなめる、祈りを模した寸劇で幕を開けた。

舞台の外では

コールは息子のディラン（Dylan）を育てるシングルファーザーで、ディランの母親については公表していない。彼の公の物語で最も親密な存在は、パートナーではなく母親だ。最高傑作とされるスペシャルの表紙にその名を冠し、いまも望んでいる役について母親に語りかけている。

次に待つもの

次の試練は、すでに始まっている。2026年8月4日から、コールはニュージャージー州でNetflix映画Grown Ups 3の撮影に参加。アダム・サンドラー、ケヴィン・ジェームズ（Kevin James）、クリス・ロック（Chris Rock）、デヴィッド・スペード（David Spade）、ロブ・シュナイダー（Rob Schneider）と共演し、新たな役に挑んでいる。監督はカイル・ニューアチェック（Kyle Newacheck）で、撮影は10月半ばに終了する見込みだ。2026年を通して、新たな看板スタンダップ公演を携えたツアーにも出ている。20年にわたり場面をさらってきたコメディアンが、今度は自分の場面で観客を引きつけられるのか。これからの歩みがそれを示すことになる。