Lauren Lapkus、即興コメディの名手が脇役から多元宇宙の主役級へ

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1985年9月6日 Evanston, Illinois, United States
職業	俳優、コメディアン
代表作	ジュラシック・ワールド, 子連れじゃダメかしら？, ハピエスト・ホリデー私たちのカミングアウト
受賞	SAG賞 (共同)

コメディに夢中な人ならよく知っているのに、テレビを見ている大半の人はまだ出会ったことがない。そんなローレン・ラプカスがいる。即興劇の舞台やポッドキャストのブースでは、何もないところからキャラクターを作り上げ、それを1時間生かし続け、マイクの向こうにいる相手に食らいついてこいと挑む。一方、画面上ではキャリアの大半を、画面の端に立つ役どころで過ごしてきた。新人の刑務官、受付係、元妻、コミックショップのカウンターの向こうにいる女性。現在出演中の、パラレルユニバースを題材にしたシットコムでは、ひとりの女性を複数のバージョンで同時に演じている。テレビが、彼女の本領を映し出すことに最も近づいた作品だ。

その習慣は幼いころから、身近な場所で育まれた。ラプカスは、シカゴ北部の湖畔に位置する郊外エバンストンで生まれ育った。家族のルーツはギリシャとリトアニアにある。子どものころは兄と一緒にスケッチコメディを撮影し、エバンストン・タウンシップ高校では生徒によるレビュー公演「YAMO」に出演。最終学年には、デル・クローズが共同設立したシカゴの即興劇スクール、iO Theaterでレッスンを受け始めた。デポール大学で英文学を学びながら、ほとんど毎晩舞台に立ち続けた。シットコムや『サタデー・ナイト・ライブ』を見て育ったことが、コメディの道へ進むきっかけになったと語っている。

2008年の卒業後、西へ移った彼女の仕事は、SnickersやJack in the BoxのCM、そして『Jimmy Kimmel Live!』のスケッチから始まった。これをきっかけにマネジメント契約を得て、短命に終わったシットコム『Are You There, Chelsea?』で脇役を務める。その転機となったのは、自分で撮影したオーディション映像だった。ラプカスは『オレンジ・イズ・ニュー・ブラック』の最初の2シーズンで、経験の浅い刑務官スーザン・フィッシャー役に起用され、2019年の最終シーズンにも再登場した。2015年には、コメディシリーズのアンサンブル演技に贈られる全米映画俳優組合賞を、共演者たちとともに受賞している。

コメディアンの間で彼女の評判を築いたのは、音声メディアでの仕事だった。2014年、Earwolfネットワークで『With Special Guest Lauren Lapkus』をスタート。インタビュー番組の形式をひっくり返し、毎回ポッドキャストのホストをゲストに招き、ラプカスは相手から質問を受けるキャラクターとして登場した。全150回ほど続いた。その後はスコット・オーカーマン、ポール・F・トンプキンスと『Threedom』で共同ホストを務め、2020年からはニコール・バイヤーと『Newcomers』を配信。2人が『Star Wars』や『The Lord of the Rings』などのシリーズ作品を初めて鑑賞する番組だった。本人は、ポッドキャストにこれほど関わるようになるとは思ってもいなかったと明かしている。舞台では、Upright Citizens Brigade Theatreを代表する長寿公演「Asssscat」や、即興コメディグループ「Wild Horses」に参加してきた。

映画やテレビでの活躍は、少しずつ広がっていった。『ジュラシック・ワールド』では、パークの管制室で働く技術者ヴィヴィアンを演じ、ジェイク・ジョンソンとともに多くの場面を即興で作り上げた。Netflixのスケッチシリーズ『Netflix Presents: The Characters』では、自ら脚本を手がけたエピソードに主演。さらにFunny or Dieのため、ベン・シュワルツとともに、午前3時放送の偽朝番組『The Earliest Show』で共同ホストを務めた。即興を多用したウェブシリーズで、2017年には短編部門の演技でプライムタイム・エミー賞にノミネートされた。HBOの『Crashing』では、3シーズンにわたりピート・ホームズ演じる主人公の元妻ジェス役を務めた。『ビッグバン★セオリーギークなボクらの恋愛法則』の終盤では、コミックショップ店主スチュアート・ブルームの従業員で、のちに恋人となるデニスを演じ、NBCの『グッドガールズ: 崖っぷちの女たち』ではFBI捜査官フィービー・ドネガン役で2シーズン出演した。アニメーションでは、持ち味をより自由に発揮。『ハービー・ガールズ・フォーエバー!』でロッタの声を担当し、『スタートレック:ローワー・デッキ』ではアンドリア人の少尉ジェニファー・シュレイヤンに声を吹き込んだ。

彼女のキャリアを振り返ると、最も大きな見せ場が訪れた作品には、どこか皮肉なところがある。最も多くの人に見られた主演作は、アダム・サンドラー率いるHappy Madison製作のNetflixコメディ『僕のミッシー』だった。デヴィッド・スペード演じる主人公が、会社の慰安旅行に誤って招待してしまう、悪夢のような初デート相手を演じた。批評家からの評価は低く、Rotten Tomatoesの総評は、彼女の演技が作品を完全な失敗から救ったと評した。『Variety』のオーウェン・グライバーマンは、彼女を「幸せな狂気の手榴弾のように、各場面の真ん中へ投げ込まれる存在」と表現した。Netflixによれば、配信開始から最初の4週間で5,900万世帯が視聴した。その2年前には、『俺たちホームズ&ワトソン』でシャーロックが執着する相手、ミリーを演じたが、同作はラジー賞の最低作品賞を受賞した。エミー賞へのノミネートも、朝食用シリアルがスポンサーのブランドコンテンツによるものだった。こうした流れが物語るのは、彼女自身のことというより、コメディアンを出演作の規模で測る業界の姿だ。彼女の評判を築いた、即興を軸にした長尺の音声作品は、どの賞の選考機関にもキャスティング表にも評価の仕方がわからない種類の仕事なのである。

近年の歩みは、それまでとは様相が違う。『Happiest Season』やNetflixのアクションコメディ『The Out-Laws』で脇役を務め、製作総指揮も担ったインディペンデント映画『Another Happy Day』では主演。その後、チャック・ロリー、ビル・プラディ、ザック・ペンが手がけた『ビッグバン★セオリーギークなボクらの恋愛法則』のスピンオフ、『Stuart Fails to Save the Universe』でレギュラー出演者となった。2026年7月23日にHBO Maxで配信が始まり、ケヴィン・サスマン演じるスチュアートが量子装置を壊し、マルチバースの崩壊を食い止めようとする物語だ。ラプカスはデニスに加え、旅の途中で出会う別の世界のデニスたちも演じる。全10話のシーズンはおおむね好意的な評価を受け、HBO Maxは配信開始から4週間でシーズン2への更新を決定。ペンによれば、第2シーズンは2027年初頭に撮影を開始し、同年後半に配信される見込みだ。6月にはトライベッカ・フェスティバルで、アレックス・ウォールとウィル・スターリングによるコメディ『That Friend』にも登場。ハーヴェイ・ギリェン、ビリー・ロードと共演し、ジェッサを演じた。5月には母校の卒業式に招かれ、卒業生に向けてスピーチを行った。

1985年9月6日生まれのラプカスは、2018年に俳優のマイク・キャッスルと結婚し、2021年と2024年に娘が誕生した。俳優で即興コメディアンのクリス・アルバラードとの最初の結婚は、2016年に離婚という形で終わっている。

次回作は、彼女を世に知らしめた題材へまっすぐと立ち返るものだ。Amplify Picturesは、『The Earliest Show』のテレビシリーズ化に向けて、1シーズン分の制作を発注した。脚本と監督をシュワルツが担当し、ラプカスは共同ホストのサム役で復帰。ヘンリー・ウィンクラーも準レギュラーとして出演する。配信開始日はまだ発表されていない。この作品と、スチュアートのマルチバースを再び巡る旅。その両方を控え、他人の番組で長年画面の端にいた即興コメディアンは、いよいよ画面の中央に近い場所へと向かっている。