Tom Francis、劇場の外の路上で歌った舞台俳優がボンド役のうわさの中心へ

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

生年	1999年6月29日イングランド、エセックス、コルチェスター
職業	俳優
代表作	ジェイ・ケリー
受賞	ローレンス・オリヴィエ賞ミュージカル最優秀男優賞 · シアター・ワールド賞

およそ2年にわたり、トム・フランシスは自分の出演する舞台の途中で劇場を出ていた。ジェイミー・ロイドによる、そぎ落とした演出の『Sunset Boulevard』リバイバルでは、第2幕が始まると、ハンディカメラがジョー・ギリス役のフランシスを追って劇場の外へ。ロンドンではサヴォイ劇場の前を通り、ニューヨークではシューバート・アレーへと向かった。通行人や観光客の間でタイトル曲を歌い、再び劇場に戻って歌い終えるまでの一部始終が、舞台上のスクリーンに生中継された。約6分におよぶこの演出は、プロダクションの代名詞となった。同時に、いま公の場で答えが示されつつある、彼のキャリアをめぐる問いも浮かび上がらせた。カメラが舞台上の演出ではなく、仕事そのものになったとき、何が起きるのか。

出生時の名前はトーマス・フランシス・バーバー（Thomas Francis Barber）。芸名では姓を外している。コルチェスターで生まれ、サフォーク州の小さな村ソープ・モリューで育った彼は、ベリー・セント・エドマンズにあるシアター・ロイヤルのユースシアターと、地元の歌唱グループ「ヴォイス・スクワッド」を経て、ロンドン西部のアーツ・エデュケーショナル・スクールに進み、ミュージカル演劇を学んだ。

1999年6月29日生まれの彼が卒業したのは2020年。イギリスの劇場が閉鎖された年だった。それでも同年、マンチェスターのホープ・ミル・シアターで上演された『レント』にロジャー・デイヴィス役で出演し、プロとして初舞台を踏んだ。演出はルーク・シェパードで、この公演は映像版も制作された。2021年にはロンドン・パラディアムでの『ヘアー』コンサート版にクロード役で出演し、ジョーダン・ルーク・ゲイジの代役を務めた。2022年3月にはシェパードが再び彼を起用し、シャフツベリー・シアターの『& Juliet』でロミオ役を引き継がせた。これがウエストエンドデビューとなった。バーミンガム・レップの『What’s New Pussycat』や、ギャリック・シアターの『I Could Use a Drink』への出演も加わり、彼は着実に活躍するミュージカル主演俳優として知られるようになった。ただし、その名をよく知っていたのは、劇場の出口で出演者を待つファンたちだった。

やがてロイドは、ニコール・シャージンガーの相手役に彼を抜擢した。アンドリュー・ロイド・ウェバーのミュージカルから豪邸も大階段も取り払い、ライブ映像が映し出される壁を背にした、何もない黒い舞台で物語を展開。フランシスには、自らの死を語るジョー・ギリス役を託した。リバイバル公演は2023年にサヴォイ劇場で開幕し、2024年4月のローレンス・オリヴィエ賞では、最優秀ミュージカル・リバイバル賞を含む7部門を受賞した。シャージンガーはミュージカル部門の最優秀女優賞に選ばれ、フランシスもミュージカル部門の最優秀男優賞を獲得した。

その年の秋にはブロードウェイ公演がセント・ジェームズ・シアターで始まり、フランシスは同じ役でニューヨークデビューを果たした。公演を通じて、トニー賞ミュージカル部門主演男優賞へのノミネートのほか、ドラマ・デスク賞とドラマ・リーグ賞にもノミネートされ、優れたデビューを称えるシアター・ワールド賞を受賞した。作品自体もトニー賞の最優秀リバイバル・ミュージカル賞に輝いた。フランシスはブロードウェイ公演の終了を2週間後に控えた2025年7月6日にジョー役を最後に演じ、後任をアンサンブルキャストのピエール・マレに引き継いだ。

この公演の道のりは、順風満帆な上昇物語として語られがちだが、その代償は見落とされている。ブロードウェイ公演が始まって数週間後の2024年11月、声を痛めたフランシスは、しばらく舞台を休まざるを得なかった。彼の名を知らしめたナンバーは、夜ごと屋外を歩きながら歌うものだった。また、彼の演技がどう受け止められているかには、別の、より静かな問題もある。ロイドのカメラは劇場内のライブ映像であり、観客は彼がせいぜい数本先の通りにいて、数分後には劇場に戻ると分かっていた。その近さが、演出の効果を大きく支えていた。キャスティングディレクターに彼の映像作品での姿を想像させた一方で、ジョー・ギリス役の演技は、その仕掛けなしではまだ試されていない。

想像は、実績よりも先を走っている。2026年5月までの映像作品は、2025年4月に配信されたNetflixの『YOU ー君がすべてー』最終シーズンで演じたクレイトン役（複数話に登場）と、ノア・バームバック監督作『ジェイ・ケリー』での、オーディションを受ける俳優役という小さな出演にとどまっていた。同月、Varietyは、ドゥニ・ヴィルヌーヴ監督によるAmazon MGMの新作映画でジェームズ・ボンド役のオーディションを受けたと報じた。事実よりも見出しが先行してきた後任探しで、テストを受けたと公に報じられた最初の俳優となったのだ。ロンドンで開かれたVarietyの「パワー・オブ・ウィメン」イベントで尋ねられると、彼は肯定も否定もしなかった。「イギリスでは誰もがジェームズ・ボンドを見て育ち、演じたいと思うんじゃないでしょうか。とても素晴らしいシリーズです」。役にどんなものをもたらせるかとさらに問われると、「そのことを考え始める前に、まずはその立場にふさわしいかどうか、オーディションを受けないといけないと思います」と答えた。

本当のスクリーンテストはいま、始まろうとしている。ピーター・バーグ監督作『The Mosquito Bowl』は、1944年のクリスマスイブにガダルカナル島で米海兵隊員たちが行ったフットボールの試合を描く、バズ・ビッシンガーの著書を映画化した作品だ。フランシスは、ウィスコンシン大学のオールアメリカン選手で、カレッジフットボール殿堂入りを果たし、後に沖縄で戦死したデイヴ・シュライナーを演じる。ニコラス・ガリツィン、ビル・スカルスガルド、レイ・ニコルソンとともに、4人の主演俳優の一角を担う。映画は2026年10月30日にアメリカの一部劇場で公開され、11月25日にNetflixで配信される。スクリーンで初めて主演を務める作品であり、実在した人物の死で幕を閉じる戦争ドラマには、『Sunset Boulevard』を支えた、劇場の出口で見せるような魅力が入り込む余地はほとんどない。

次はテレビだ。Apple TVは、ベン・スティラーとジェシカ・チャステインが主演し、マイケル・ショウォルターが監督、アリッサ・ナッティングがショーランナーを務める全8話のリミテッドシリーズ『The Off Weeks』で、フランシスを複数話にわたる役に起用した。彼が演じるのは、リチャード・ギア演じるジョナサンの息子だ。Appleは配信日を発表しておらず、Amazonも新たな007を明らかにしていない。ボンド役がどうなるにせよ、まず最初の評価が下されるのは11月25日だ。『The Mosquito Bowl』を、シューバート・アレーに立ったことのない視聴者が見て、街を歌いながら歩いたあの男が、クローズアップでも観客を引きつけられるかを確かめることになる。

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