ネーションズチャンピオンシップ：主力負傷のアイルランド、主将ダン・シーハンに託す11月

ダン・シーハンは自ら主将を望んだわけではないが、任命されると迷わず引き受けた。その飾らない即応力こそ、いまアイルランドが最も頼りにしている資質だ。アンディ・ファレルが発表したホーム開催分の代表メンバーは、多くの報道が既定路線と評しており、実際、顔ぶれだけを見ればその通りだ。だが、腕章を巻く男の立場から見れば景色は変わる。アイルランドは、普段ならリーダーシップを担う選手たちを欠いたパックを、フッカーに率いさせようとしている。さらに、その穴を自ら埋めることになる可能性もある。

一見すると、ブラインドサイド、アウトサイドセンター、フライハーフの人選が焦点だ。だが、より本質的な問題は負担の大きさにある。正主将のケイラン・ドリスは、いまも戦列を離れている。もう一人の第一選択肢であるナンバーエイト、ジャック・コナンも同様だ。アイルランドの試合のテンポをつくるバックローは、経験豊富なボールキャリアーを二人とも失った。そこを落ち着かせる役目を担うと見られているのは、電話一本で主将を引き受けたフロントローの選手だ。

ダン・シーハンを主将にした電話

シーハンは7月、The Irish Timesに主将就任の経緯を語った。ドリスはレンスターがブルズを破ったURC決勝で足を負傷し、ファレルから電話があったという。「URC優勝を祝っていた2日目に電話をもらったのを覚えています。まったく動じませんでした。その時はむしろケイランのことが残念でした」とシーハンは振り返った。「でも、本当に手短な電話で、30秒くらいでした。『やってくれるか？』と聞かれて、『もちろん。シドニーで会いましょう』と答えました。彼は先に飛行機に乗っていたので」

おすすめの記事スパーズ、NBAファイナル再進出へスパーズHCミッチ・ジョンソンが3ガード先発に賭ける

シーハンはそれ以前にも、カーディフでウェールズを破ったシックス・ネーションズの試合と、シカゴでニュージーランドに敗れた試合で主将を務めていた。そのため、シドニーでアイルランドを率いるのは3度目だった。本人は控えめにこう語っている。「代表にはすでに素晴らしいリーダーがそろっています。だから、自分自身の力を伸ばすいい機会であると同時に、ツアーのひと月を通してチームをしっかり把握する機会でもあります」。自分が意識していたのは、チームが「集中力を保ち、細部に圧倒されない」ようにすることだった。

それはフッカーらしい発想だ。物事をシンプルにし、コンタクトで勝ち、セットプレーを信頼する。この秋、トミー・ボウはさらに踏み込み、Balls.ieによると、アイルランド代表で真にワールドクラスと言える選手はシーハンだけだと評した。ファレルは今回も腕章を託し、シーハンが主将を務める期間は2回連続となる。

主力を欠くバックロー

36人の代表メンバーには、未代表のアルスター所属選手が2人入った。フライハーフのジェイミー・ベンソンと、バックローのジェームズ・マクナブニーだ。マック・ハンセン、アンドリュー・ポーター、ライアン・ベアード、トミー・オブライエンは、負傷で参加できなかった前回の遠征から復帰する。だが、本当の焦点は負傷者リストにある。ドリス、コナン、ジャック・クロウリー、ハリー・バーン、イアン・ヘンダーソン、カルヴィン・ナッシュ、ジャック・ボイル、パディ・マッカーシー、ブリン・ウォードは、いずれも選考対象にならなかった。コナンはレンスターがクレルモンに勝ったチャンピオンズカップの試合でトライを決めた際に肩を負傷したと、RugbyPassが報じている。

7月の日本戦でデビューを飾り、トライも決めたコナートのショーン・ヤンセンは、ナンバーエイトで先発する見込みだ。ブラインドサイドのポジションはベアードとキアン・プレンダーガストが争っている。フォワードコーチのポール・オコンネルは、選択肢の多さを強みとして捉えている。「実際、選ぶのは難しくありません。選択肢がたくさんあるのは素晴らしいことです。ただ、競争はありますし、競争があるからこそ、選手たちはよく練習し、しっかり準備し、いいプレーをするのだと思います」と語った。

選択肢があることと、経験があることは同じではない。The42は今週、シーハンがフッカーで先発する見通しだと報じ、「試合中にバックローへ移る可能性も、いまや現実味を帯びている」と伝えた。この一文をよく見てほしい。アイルランドの主将は、緊急時のバックロー要員でもある。つまり、ラインアウトにボールを投げ込み、チームの基調をつくる選手が、テストマッチの終盤にはフランカーの仕事を担うかもしれない。

Nations Championshipでのアイルランドの立ち位置

7月のツアーでは、このチームの二つの顔が表れた。シドニーでは試合開始から30分もたたないうちに12点を追う展開となったが、トム・クラークソンの終盤のトライとサム・プレンダーガストのコンバージョンで33対31の逆転勝利を収めた。シーハンが素早くタップキックでペナルティを再開したことから、ジョシュ・ファンデルフリアーのトライが生まれた。シーハン自身もコンバージョンを決めたトライを挙げたが、ジェームズ・ライアンがタックラーを妨害したとして、TMOの判定で取り消された。その後、ニューカッスルでは日本にボーナスポイント付きの勝利を収めた。だが、オークランドではニュージーランドに21対40で敗れ、前半30分までに0対14とリードを許した。RugbyPassは、アイルランドが試合開始から主導権を握れなかったと評した。

The42によると、ファレルが得た最大の教訓は、アイルランドのフィットネスが十分でなかったことだった。そのため、プレシーズンではコンディショニングに重点が置かれた。シーハンはシドニーでの初戦を前に、もう一つの傾向を自ら指摘していた。「ここ何度かの大会でも、立ち上がりが遅く、そこから徐々に調子を上げていくのがパターンになっているのかもしれません」と語った。

今回は、出遅れを許す余地が順位表にない。7月のラウンド終了時点で、SA Rugby magazineによると、北側プールではフランスが勝ち点12で首位、スコットランドが11点、イングランドとアイルランドがそれぞれ10点で続いている。最終順位によって、トゥイッケナムで行われるファイナルズ・ウィークエンドの対戦が決まる。北側の1位は南側の1位と対戦し、以下同様に組み合わされ、6位同士まで対戦する。

アイルランドの11月の試合日程

テストマッチ3試合はいずれもアビバ・スタジアムで行われる。アルゼンチン戦は11月6日金曜日の午後8時10分、フィジー戦は11月14日土曜日の午後8時10分、そしてワールドカップ王者の南アフリカとの試合は11月21日土曜日の午後4時40分にキックオフ。南アフリカ戦のチケットはすでに完売している。続くファイナルズ・ウィークエンドは、11月27日から29日までアリアンツ・スタジアム（トゥイッケナム）で開催される。

ファレルは水曜日にアルゼンチン戦のメンバーを発表する。サム・プレンダーガストは手首の負傷から復帰を目指しており、フライハーフではキアラン・フローリーとベンソンが代役候補となる。一方、クロウリーは脚の血管の問題からの回復が長引いている。ギャリー・リングローズの負傷により、アウトサイドセンターの候補にはロビー・ヘンショー、ジェイミー・オズボーン、バンディー・アキが挙がる。

ポーターがアイルランド代表として最後にプレーしたのは、スプリングボクスにアイルランドのスクラムを圧倒された夜だった。ちょうど1年前のことだ。ベアードも同じ試合で負傷した。二人は再戦に向けて戻ってくる。そして、わずか30秒で「やる」と答えた主将も帰ってくる。アイルランドがフランスを上回るためには、彼のフロントローが、そしておそらくバックローでの働きも、南アフリカを相手に踏ん張らなければならない。

タグ: Andy Farrell, ダン・シーハン, ネーションズチャンピオンシップ, ラグビーアイルランド代表, ラグビー主将

関連コンテンツ

76ersのスター、レブロン・ジェームズ、「最後はマディソン・スクエア・ガーデンで」の夢　76ers初戦はニックス優勝バナー掲揚の夜

ポルトガルは別れを背負ってワールドカップへ向かう——そして、それこそが自分たちを支えると信じている

今夏最大の移籍5人、金額ではなく「背負う重さ」で並べ替える

ハリソンとスクプスキがUSオープン制覇：8度の手術を越え、2つ目のグランドスラム

元マンU監督テン・ハフ「ロナウドはチームを失望させた」　彼を軸に計画していた

プレミアリーグ2026-27 開幕節、何がわかるかで順位づけ ― 首位はニューカッスル対リバプール