カリフォルニア、AIデータセンターの水使用に上限は設けず——開示だけを義務化へ

今年、カリフォルニア州は自らについて、電力を消費し水を浪費する機械についに制限を課す州であるという物語を紡いできた。しかし、知事のもとに届いた最終版はより穏やかで、より多くのことを明かしている。データセンターがどれだけ引き込めるかに上限を設けるのではなく、事業者に対して引き込む量を報告させ、その水を運ぶための管路の費用を負担させるというものだ。見出しを剥ぎ取られたこの規制強化は、情報開示と、ハイパースケールキャンパスが必要とするインフラのコストを誰が負担するのかという争いへと変貌した。

その枠組みと条文の間にある落差こそが、すべてを物語っている。資源を規制するということは上限を設定することを意味する。立法会期を生き残ったのは、記入すべき書式を定めるものだ。この違いが重要なのは、業界がどこに線を引き、それを守り通したかを示しているからだ。すなわち、透明性にはしぶしぶ応じたが、厳格な上限にはまったく応じなかったのである。

本当の歯がある措置は成立しなかった。データセンターが引き起こす系統増強のコストを一般の料金支払者から守ろうとする動きは先送りされた。事業者に電力使用量の開示を強制しようとする努力は上院の保留ファイルに回され、法案が静かに葬られる場所へと送られた。そのまま残ったのは、カリフォルニア州公益事業委員会に対して2027年までにデータセンターのエネルギーコストを調査するよう指示するものである——規制当局がすでに調査する権限を持っている問題についての調査だ。公益事業改革ネットワーク（The Utility Reform Network）の弁護士はこれを「歯抜け」と呼び、それ以外の読み方はほぼ不可能である。

反対派は遠慮がなかった。シリコンバレー・リーダーシップ・グループ（Silicon Valley Leadership Group）とデータセンター連合（Data Center Coalition）は議会ビルで活発に働きかけ、知事自身も、企業とそのテクノロジーの利用者への全体的な影響を理解する前に要件を課すことには消極的であると示唆した。これは、厳格に線引きする州ではなく、維持したい業界と交渉する州の姿勢である。

机上に残されたのは水であり、それが何をしないのかを注意深く読む価値がある。カリフォルニア州議会法案2469号（Assembly Bill 2469）は消費量に上限を設けず、実際にキャンパスの水需要を減らす技術であるクローズドループ冷却も義務付けない。これは、事業を計画する者に対して、水供給と水使用の評価書を提出すること、クローズドループ冷却を検討すること（ただし採用は求めないこと）、そして2028年からは、米国干ばつ監視機関（U.S. Drought Monitor）が追跡する干ばつ段階に応じて敷地内でどのように節水するかを記した水不足計画を作成することを求める。最も鋭い条項は環境に関するものではまったくない。それは、事業者にプロジェクトに必要な新たな導水路、処理施設、貯水池の全費用を負担させること、深刻な過剰揚水状態にある地下水盆地での建設を禁止すること、そして分析が不十分な場合に市が許可を拒否できるようにすることである。実質的な効力は金銭と地方自治体の拒否権にあり、水そのものではない。

関連法案であるカリフォルニア州議会法案2619号（Assembly Bill 2619）は、事業者がライセンスの取得や更新の際に、罰則付きの宣誓のもとで実際の水使用量を報告することを義務付けるもので、上院を大差で通過した。その周囲には、真の規制体制がどのようなものかを示すより大きな案件が存在する。すなわち、最大のキャンパスに専用の料金を課してクリーン電力を事前に基金化させること、エネルギー委員会への毎月の効率性報告、こうしたプロジェクトが審査を免れることを可能にしている環境レビュー免除の廃止である。これらが枠組みである。水に関する法案は妥協の産物である。

そして、その妥協は安全ではない。知事ギャビン・ニューサム（Gavin Newsom）は昨年10月、ほぼ同一の水開示法案を拒否しており、同じ提案者が同じアイデアを再び送り、リーダーシップの機会はむしろ拡大したと記者団に語っている。知事は9月末までに、企業の水道料金を閲覧することが、カリフォルニアが業界に負わせるべき負担かどうかを判断する期限を迎える。

ここが分かれ目である。もし署名すれば、カリフォルニアにおけるAIの環境負荷をめぐる争いは、事業者が帳簿を開示するかどうかから、その代金のどれだけを負担するかへと移行する——企業にとってはより狭く、より勝ちやすい戦いである。もし再び拒否すれば、州は、敷地を探しているすべてのハイパースケーラーに対して、州の説明責任への意欲が彼らの水への意欲よりも小さいこと、そしてそのように価格設定されていることを伝えることになる。

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