九十年代初頭のごく短い間、Tromaのもっとも悪名高い創造物は、子ども向けテレビで第二の人生を送った。血みどろの低予算映画から生まれたカルトヒーロー、『悪魔の毒々モンスター』の主人公は、アニメ『Toxic Crusaders』ではすっかり洗い清められ、モップを握ったミュータントのはみ出し者たちを率いて公害と戦うToxieになった。番組は一シーズンで終わり、トロマヴィルは静まり返った。ゲーム『Toxic Crusaders』が拠って立つのは、ひとつの考えである。物語は止まったところから、もともと最もよく似合っていた形、つまり横スクロールのアーケード型ベルトスクロールアクションで再開できる、というものだ。

新しいゲームプレイトレーラーはRetrowareがThe MIX Fall Online Showcaseで初披露したもので、その系譜を宣言するような仕上がりになっている。フィラデルフィアのスタジオは、自社の事業そのものを「モダン・レトロ・ゲーム」と称し、自前のアーケードも運営している。映像は、九十年代の愛された乱闘アクションから引いたコインオペ式の手触りとして示され、重い手応えのコンボ、未公開のステージ、あえて度を越させたボス戦が並ぶ。Toxie、Nozone、Major Disasterと仲間たちは、Dr. KillemoffのRadiation Rangersをトロマヴィルの通りから殴り、蹴り、モップで掃き出していく。

Toxic Crusaders screenshot: Toxie, Yvonne, Junkyard and Major Disaster brawl through a Mexican diner — Image: Retroware

設計が主張を語るのは、キャラクターの顔ぶれだ。プレイアブルのCrusadersは七人で、Toxie、Nozone、Junkyard、Major Disaster、Headbanger、Yvonne、Mrs. Junko。それぞれ固有の能力を持ち、最大4人がローカル協力で画面を分け合える。これはアーケード筐体の昔ながらの社会契約であり、アニメのそれでもある。はみ出し者たちが肩を並べて戦うからこそ笑いが成り立つ、チームの番組だ。ストアのスクリーンショットには、郊外の通りからダイナー、廃品置き場まで、ドット絵のステージが並び、合間にコマ割りのカットシーンが挟まる。その調子は、より血なまぐさい映画ではなく、アニメシリーズに寄っている。

この出典の選び方は重要だ。発表の中でRetrowareは、本作が1991年のシリーズの物語を継ぐために書かれた完全新作のストーリーを描くと述べており、Dr. Killemoffと、汚染された惑星スモギュラ(Smogula)の勢力が、再びトロマヴィルを包囲するという。プロジェクトは、オリジナル映画を手がけた独立系スタジオTroma Entertainmentとともに進められており、そのことが、ファンの賛歌にはない正統性をこの続編に与えている。

Toxic Crusaders comic-style cutscene: Dr. Killemoff in his gas mask panics beside a henchman — Image: Retroware

『Toxic Crusaders』はPlayStation 4、PlayStation 5、Xbox One、Xbox Series X|S、Nintendo Switch、そしてSteam経由のPCで発売される予定で、Steamではすでにウィッシュリストへの追加が可能、プレイ可能なデモ版も現在配信中だ。発売日についてRetrowareは依然として明かしておらず、示しているのは「近日」という言葉だけである。待つことは、この取引の一部になってきた。2023年3月にゲームが発表された際には同年中の発売が見込まれ、のちに示された2024年秋という時期も過ぎ去っている。

発売までのあいだ、トレーラーは土曜朝のアニメがいつも一番うまくやってきたことをやってのける。トロマヴィルを十分長く画面に映し続け、次回を待つ時間まで番組の一部のように感じさせるのだ。

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