メキシコシティ南端、ソチミルコの運河に、木々に人形が実る場所がある。日に焼けて色あせ、腕も目も失った何百体もの人形が、枝や柵の杭に括りつけられている。「人形の島」として知られる小さな島、イスラ・デ・ラス・ムニェカスだ。最もよく語られるのは、フリアン・サンタナ・バレラという隠遁者が、近くで溺れたとされる少女の霊を鎮めるために、何十年もかけて人形を吊るし続けたという話である。その少女が本当に存在したのかどうかも、伝説の一部になっている。訪れる人々は今も新しい人形を持ち込む。たった一人で運営されるSteelkrill Studioの新作『Where Dolls Hang』は、この光景を出発点に、そこへ独りで舟を漕いでいくとはどういう感覚なのかを問いかける。

IGNで公開されたトレーラーは、島へ近づく道のりそのものを見せ場にしている。小舟の舳先に灯るランタン、静まり返った水面を覆う霧、枯れ木から揺れる影。Steelkrillは、物語はあくまでフィクションであり、島の歴史をなぞるのではなく、メキシコの民間伝承をもとにした独自のミステリーだと念を押す。だが空気感は現実の場所からそのまま借りてきたものであり、その借用こそがこのプロジェクトで最も興味深いアイデアだ。

A slumped figure on a park bench in a misty forest, dolls hanging from the branches above, in Where Dolls Hang — Image: Steelkrill Studio

作中に登場する人形やオブジェの多くは、実在の写真をもとに3Dモデル化されており、その写真の一部はゲーム世界の中に隠されている。狙いは、いわば遅れてやってくる認識だ。暗い部屋でグロテスクな何かに出くわし、あとになってそれが実在したことを示す一枚の写真を見つける。発表の中でスタジオは、これをフィクションと現実の境界を曖昧にする仕掛けだと説明している。Steamのストアページはさらに踏み込み、本作には実在の写真や不穏なVHS映像が含まれると警告している。

このファウンド・フッテージ的な感性は、デザイン全体に通底している。舞台は1998年。プレイヤーはビデオカメラを手に島の森や建物を探索し、証拠を記録し、パズルを解きながら、なぜ人形やマネキンが岸に打ち上げられるのかを突き止めていく。各所に散らばるVHSテープには『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』のような実在の名作が収められ、家の中のテレビで再生できる。スタジオからの唯一の注意書きは、そこに潜む何かがエンドロールまで待ってくれるとは限らない、ということだ。

Baby dolls and a tall mannequin stand in a dark, cobwebbed nursery in Where Dolls Hang — Image: Steelkrill Studio

Steelkrillにとっては勝手知ったる領域だ。スタジオの名を広めたのは、ファウンド・フッテージ型のサバイバルホラー『The Backrooms 1998』で、デビューから3年後の2025年2月にSteamの早期アクセスを終え、その後コンソールにも展開された。『The Voidness』や『The 18th Attic』も同じ雰囲気重視の路線を継いでいる。『Where Dolls Hang』は、ネット発の神話から、現実の歴史を持つ現実の場所へと踏み出す一歩に見える。だからこそ、その場所をどれだけ丁寧に扱うかが問われることになる。

発売日はまだ発表されていない。『Where Dolls Hang』はSteamでPC向けに配信予定で、11月6日から8日まで開催のENDIX Expo 2026では専用の没入型デジタルブースを出展している。この島は何十年にもわたって好奇心旺盛な人々を引き寄せてきた。残る問いは、ゲームがその引力を観光客のスリルではなく、本物の恐怖へと変えられるかどうかだ。

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