他人のために台本を封印することにキャリアを費やしてきた男に、封印された台本を手渡す。そこには独特の残酷さと、独特の可笑しさがある。リース・シアスミスは、作者には見えていて観客には見えていない「どんでん返し」で名を上げた俳優だ。ロンドンのダッチェス劇場でのある一夜、その関係が反転する。彼は今シーズン最後の出演者として、ナシーム・ソレイマンプール作『白いウサギ、赤いウサギ』（White Rabbit Red Rabbit）の封筒を、一行も読まないまま開けることになる。

最終盤を担うのは彼だけではない。「SPACED」（Spaced）を共同で生み出し、のちに「W1A」でBBC上層部を風刺したジェシカ・ハインズが彼の少し前に登場する。制作側によれば、彼女にとっては5年以上ぶりの舞台出演だ。「ハウス・オブ・ザ・ドラゴン」や「窓際のスパイ」で知られるオリヴィア・クックが、その二人に先駆けて舞台に立つ。

Three men smiling inside the Duchess Theatre at the opening of the White Rabbit Red Rabbit anniversary run — Photo: Sarah Larby Photography

この作品のすべては形式にある。毎晩違う俳優が舞台に上がり、封をされた封筒を受け取り、一度も目にしたことのないテキストを、ただ一度だけ、稽古も演出家もなしに演じる。観客が目撃するのは上演というより交渉だ。俳優の直感と、客席にはいないのにあらゆるためらいを見越しているかのような作者とのあいだの。ソレイマンプールはイランからの出国を禁じられていた時期にこの戯曲を書いた。兵役を拒否したためにパスポートを取り上げられていたのだ。服従、選択、そして舞台と客席のあいだの脆い契約という主題は、その閉ざされた状況から生まれた。作者が旅できなかったときに、旅をしたテキストである。

発表によれば、2011年の初演以来、上演回数は4,000回を超え、25以上の言語に翻訳されてきた。今回の15周年記念公演は、ソレイマンプールが演出家オマール・エレリアンと立ち上げたカンパニー、There & Thenの旗揚げ作品でもある。エレリアンは『Misty』『NASSIM』のほか、アルメイダ劇場でイヨネスコの『椅子』と『犀』を演出し、イブニング・スタンダード賞を受けている。

シアスミスの出演日には、粋な対称性がある。「インサイド・ナンバー9」や「リーグ・オブ・ジェントルメン」の相棒スティーヴ・ペンバートンが10月に封筒を開けており、英国のテレビに自らの前提を疑うことを教えたコンビが、そろって「不意打ちのために設計された台本」と向き合うことになるからだ。制作側はハインズを英国アカデミー賞（BAFTA）2度受賞、シアスミスをローレンス・オリヴィエ賞ノミネート経験者と紹介している。今シーズンはこれまでに「ドクター・フー」の歴代主演3人、デイヴィッド・テナント、ジョディ・ウィテカー、クリストファー・エクルストンをはじめ、リズ・アーメッド、キャスリン・ハンター、ジョー・ライセットらが出演した。